Глава 1

Пролог: Предначертанная Судьба

На вершине Сюань Шань, где железные цепи пересекали небо, в вышине выстроились Летающие Лодки Семи Звезд.

Из одной из лодок вырвался острый пик, а меч, словно пронзающий небеса, возвышался над облаками. Поднимался ветер, сосны шумели, звездная река менялась.

В Павильоне Сокрытого Меча седовласый старец сидел, скрестив ноги, и, широко раскрыв глаза, пристально смотрел на семь звездных жемчужин на камне. Он что-то бормотал себе под нос и вскоре покрылся испариной.

Позади него семеро человек сидели с закрытыми глазами, сосредоточившись, образуя Формацию Звездного Развития Северного Ковша, подобную семи звездам Большой Медведицы в ночном небе.

Глаза старца становились все больше и больше, казалось, они вот-вот выскочат из орбит, выпученные глазные яблоки были одновременно пугающими и нелепыми. Он дрожал всем телом, губы быстро шевелились, а лица семерых сидящих позади него становились все более серьезными.

Следует знать, что техника Звездного Развития Северного Ковша, позволяющая заглянуть в небесные тайны, хоть и требовала поддержки семерых, но обратная реакция обрушивалась только на самого старца.

Менее чем через полчаса старец не выдержал, резко выплюнул полный рот крови и без сил опустился на землю.

— Великий Старейшина, как вы? — Несколько человек окружили его, подняли старца, и один из них быстро дал ему проглотить Пилюлю Девяти Духов Высшего Качества.

— Пусть Цзин Юань идет! — Истинный Владыка Цзин Юань Се Яо, одетый в длинные черные одежды, поддерживал Великого Старейшину, передавая ему духовную энергию, чтобы облегчить его состояние.

Его лицо было обычным, но между бровями таилось беспокойство. Он рукавом вытер кровь с уголка рта старца и спросил: — Дядя-Мастер, можно ли, чтобы старший брат Юнь Хэ пошел с нами? Его предки были боковой ветвью Бога Меча… — Старец медленно покачал головой.

— Остальное было трудно разглядеть, но твое обычное имя, Се Яо, проявилось на удивление четко. Похоже, эта миссия предназначена только для тебя. Кроме того, «Солнце садится на Северный Ковш, Дань Цин разлучены»… — Когда Великий Старейшина произнес эти две подсказки, из уголков его глаз проступила кровь. Все семеро были его учениками и внуками, выращенными им самим, и, видя это, их сердца сжимались от боли.

— Прошло более девятисот лет! Все семь звезд засияли, и только сейчас есть шанс найти потомка Бога Меча. Если удастся найти преемника Тяжелого Меча Цзян Си, то через сто лет наши шансы на победу значительно возрастут. Но мир непостоянен, и если не получится, можно будет искать другой путь. Цзин Юань, тебе не стоит слишком цепляться за это.

Се Яо медленно произнес: — Но Бог Меча оказал великую милость и провинции Лин Цзин Чжоу, и моей Секте Сюань Мэнь! Даже если это не для активации Тяжелого Меча Цзян Си, я, ваш ученик, сделаю все возможное, чтобы найти потомка Бога Меча и не дать ему затеряться среди смертных. Дядя-Мастер, будьте спокойны, ваш ученик приложит все силы.

Искусство Звездного Развития Великого Старейшины достигло совершенства, но это дело касалось небесных тайн, и он не мог видеть всей картины, лишь смутно произнес: — Цзин Юань, слушай внимательно. «Солнце садится на Северный Ковш» — это юго-западное направление. «Дань Цин разлучены», вероятно, означает место, где встречаются красный и зеленый цвета. «В одно мгновение, сокрытый клинок…» Что значит «сокрытый клинок»?

— «В одно мгновение… похоже, эта возможность появится в мгновение ока!» — Истинный Владыка Ли Ян, учитель Се Яо и нынешний глава Павильона Сокрытого Меча Тысячи Вершин Секты Сюань Мэнь, поспешно и решительно сказал: — А что означает «сокрытый клинок»? Цзин Юань, отправляйся на юго-запад, и как можно скорее! Мы будем здесь, и если постигнем смысл этих слов или Дядя-Мастер получит новое откровение, мы отправим тебе послание! — Се Яо принял приказ, зная, что время не ждет, поспешно поклонился всем главам пиков и, превратившись в луч холодного света, устремился на юго-запад.

Мо Хэ была в лохмотьях, ее тело было покрыто кровью, застывшей в багровые пятна — кровью ее бывших соучеников. Слой за слоем она налипла на нее, превратившись в жуткую и вызывающую броню.

Она в спешке засунула в рот Пилюлю Восполнения Духовной Энергии и сосредоточенно управляла Летающей Флейтой под ногами.

Три дня непрерывного бегства, волна за волной преследований и прорывов — ее тело было измождено, но ее сознание и разум в этой безвыходной ситуации становились все яснее и бдительнее!

Она уже давно оцепенела от того, что ей пришлось расправиться с десятками групп своих младших соучеников.

Секта Цин Инь была всего лишь небольшой сектой, но из-за нее одной потеряла множество хороших учеников.

Если он не осмелится прийти за ней лично, то, боюсь, ему придется сдаться.

Пройдя это место, она, вероятно, сможет какое-то время жить спокойно.

Если ей удастся благополучно пересечь границу провинции и добраться до других великих провинций, то она ни за что не вернется в Лин Цзин Чжоу, пока не достигнет стадии Зарождающейся Души!

Над Красными Тунговыми Лесами Долины Алых Разломов просачивалась слабая Демоническая Ци. Хотя это была лишь ничтожная примесь Демонической Ци в воздухе, с ее текущим уровнем совершенствования и отсутствием хорошего защитного магического артефакта, ей было крайне трудно противостоять ее вторжению. Она могла лишь осторожно управлять Летающей Флейтой, пролетая сквозь высокие, в десятки чжанов, тунговые деревья.

Глубоко вздохнув, она отбросила прочь гнетущие и мрачные мысли.

Три дня назад она была первой среди практиков стадии Золотого Ядра Секты Цин Инь. Хоть секта и была небольшой, а ее репутация в провинции Лин Цзин Чжоу не самой лучшей, с момента поступления она была любимой ученицей своего Мастера и Главы Секты, и все шло гладко.

Но в одночасье все изменилось, и она превратилась в бездомную собаку, бегущую по бесконечной дороге бегства.

Мо Хэ усмехнулась, искривив губы. Ее Мастер действительно был терпелив: сто лет тщательного обучения, как учитель и друг, и все это лишь для того, чтобы вырастить лучший 'котел' для совершенствования!

— Чжэн Цан Юань! Да чтоб тебя! Да чтоб твой род! Да вся твоя семья — 'котлы' для совершенствования! — Выдохнув скопившуюся в груди муть, она про себя повторила «Искусство Сокрытого Бессмертного», и ее физическая и душевная усталость значительно уменьшилась.

«Искусство Сокрытого Бессмертного» действительно было секретной техникой секты. Она еще не начала практиковать его, но простое повторение формул уже облегчало усталость Божественного Сознания.

К счастью, тогда она была достаточно предусмотрительна и не дала Мастеру и Главе Секты заметить, что она унаследовала формулы. Иначе, даже с помощью Маленького Жуаня, ей бы не удалось так легко сбежать из секты.

В будущем, когда она достигнет стадии Зарождающейся Души, она непременно заставит Чжэн Цан Юаня стать 'котлом' для Истинного Владыки Лун Яна! Нет, пусть он станет 'котлом' для совершенствования, и пусть его постигнет самая унизительная участь!

Маленький Жуань когда-то предсказал, что она ни в коем случае не должна останавливать Летающую Флейту по пути, и только пройдя место слияния красного и зеленого, она будет в безопасности.

Мо Хэ тогда не поняла, но теперь, оказавшись в Красных Тунговых Лесах, где полно красных тунговых деревьев, чьи цветы были бледно-зелеными, и это место находилось менее чем в десяти тысячах метров от Разлома Демонической Ци. По какой-то причине зеленые тунговые цветы все улетали на запад, не оставляя ни одного в лесу, создавая удивительное зрелище двух четко разделенных цветов.

Это было именно то место слияния красного и зеленого, о котором говорил Маленький Жуань!

Подумав о скором выходе из опасности, о том, что в будущем она сможет затаиться на сотню лет, практикуя «Искусство Сокрытого Бессмертного», и что с этой превосходной техникой, со временем, ей больше не придется бояться Секты Цин Инь?

Слабый зеленый свет цветов тунгового дерева был уже близко, но Мо Хэ вдруг обнаружила, что Костяного Колокольчика на ее Летающей Флейте нет!

— Младший Дядя-Мастер, на этом Костяном Колокольчике выгравировано девятьсот девяносто девять Рун Долголетия, и он привязан моим волосом. Твоя смертельная опасность на пути на запад. Сможешь ли ты ее избежать, зависит только от этого колокольчика, он не должен от тебя отходить ни на шаг. — Божественное Сознание Мо Хэ быстро просканировало окрестности. К счастью, Костяной Колокольчик упал недалеко, и она поспешно опустила Летающую Флейту, чтобы поднять его.

Не успела она коснуться Костяного Колокольчика, как почувствовала, что ее накрыла волна сильнейшего холода, словно тысячи ледяных игл непрерывно вонзались в ее сердце. Ужас, от которого волосы вставали дыбом, лишил ее способности мыслить. Мо Хэ отчаянно мобилизовала духовную энергию, и в одно мгновение ее Золотое Ядро покинуло тело, отлетев на сотню метров!

А ее физическое тело в тот же миг было уничтожено… Тело было разрушено, и даже Золотое Ядро повреждено.

Мо Хэ даже не знала, кто был ее убийцей; она лишь почувствовала, как острый холодный клинок пронесся мимо!

Чрезвычайно быстро! Чрезвычайно резко!

Тускло сияющее маленькое Золотое Ядро было на грани слез!

Погружаясь в хаос, Мо Хэ все еще смутно думала: «Нельзя останавливать Летающую Флейту, и Костяной Колокольчик не должен покидать тело. Если колокольчик упал, поднимать его или нет?»

Маленький Жуань, ты маленький обманщик!

В Павильоне Сокрытого Меча на Сюань Шань семь звезд, выстроившихся в ряд, внезапно погрузились в тишину.

Спустя долгое время лишь одна слабая звездная жемчужина замерцала, то загораясь, то гаснув.