Глава 10

— Где ты ее нашел? Почему не положил в пространственный мешок?

— И не спрашивай! Эти ученики-разнорабочие из внешней секты все подряд отбирают! Я так тяжело зарабатывал серебро внизу горы, а они все забрали! Держать при себе было безопаснее.

Чжо Ци взяла рыбью орхидею. Корни были целы, даже не сломаны, только одна маленькая веточка аккуратно отломилась.

— Значит, они и правда били тебя кнутом.

— Разве я не говорил? Думаешь, мои раны на руках фальшивые? Но не волнуйтесь, это просто некоторые старые разнорабочие любят важничать, но они знают меру, просто больно, кости и сухожилия не повреждены.

— Кто о тебе беспокоится? Толстяк! — внезапно со смехом спросила Хэ Цзяо Юй. — Ты еще не сказал, где нашел эту рыбью орхидею! Проплыл больше десяти ли, неужели нашел ее в живом источнике, что течет вниз с горы?

— Кхе-кхе, просто случайно нашел.

— Ага, как удачно. Так ты пошел в воду, чтобы искупаться? — Да-да… Кстати, сколько дней не виделись, Цзяоцзяо, ты становишься все красивее!

— Хмф! Я тебя прощаю!

— Спасибо! Говоришь так, будто у тебя нет секретов! — пробормотал Цзинь До Бао, тихонько хныча.

Чжо Ци невольно рассмеялась. У каждого из троих были свои секреты, но в этой скрытности возникло непередаваемое чувство откровенности и взаимопонимания.

Вскоре истек месячный срок, и все прошли третью проверку, которая оказалась экзаменационным листом! «Зачем ты совершенствуешься?» Чжо Ци без колебаний ответила двумя словами: «Долгая жизнь!»

После сдачи листа Чжо Ци спросила Хэ Цзяо Юй, и та показала два пальца. «Долгая жизнь?» Хэ Цзяо Юй кивнула. «У тебя тоже? Но твой ответ правдив. А мой… не обязательно».

После трех проверок Чжо Ци и остальные стали официальными учениками внешней секты. Сначала их обучали вместе во внешней секте, и каждый месяц они получали ежемесячное пособие. Ресурсы внешней секты, такие как библиотека, формация сбора духовной энергии, зал боевых искусств и другие, были доступны. После достижения стадии закладки основ они могли автоматически перейти во внутреннюю секту и официально выбрать себе учителя.

Шэнь Цин и Сюэ Чжэн тоже вернулись во внутреннюю секту. Неожиданно, человеком, отвечающим за единое обучение учеников внешней секты, стала Юэ Ни!

— Это уж точно… С тех пор как Сюй Минь принял управление внешней сектой от старшего брата Чжо, он всегда отвечал за обучение учеников внешней секты, — злорадствовал толстяк.

— Старшая сестра Юэ Ни еще влиятельнее, чем этот Сюй Минь? — Цзинь До Бао сухо усмехнулся. И снова был презираем Хэ Цзяо Юй.

Вводные техники культивации уже были розданы всем, и Юэ Ни позволила всем продолжить совершенствование. Ученики-разнорабочие не входили в жилые помещения учеников внешней секты, поэтому некоторые хозяйственные дела, такие как уборка, по-прежнему решались учениками по очереди.

Было также публичное задание, открытое для всех желающих: обучение грамоте юных учеников. Восемнадцать юных учеников, некоторые из которых еще не умели читать, ежедневно проводили два часа за чтением и письмом, а также изучали простую арифметику. Когда они достаточно хорошо осваивали грамоту и проходили тест, они могли «выпуститься».

Занятия по обучению грамоте длились два часа в день и приносили одно очко заслуг, которое в будущем можно было обменять на ресурсы. Чжо Ци и Хэ Цзяо Юй записались и были зачислены в один класс.

В этот день, закончив обучать детей, Чжо Ци отправилась в аптекарский огород. Она бегло осмотрела его и обнаружила, что целебных трав старше ста лет было немного, а столетняя рыбья орхидея, которую она использовала, принесла лишь незначительный эффект.

Она шла, опустив голову и чувствуя себя подавленной, когда встретила Юэ Ни. Чжо Ци почтительно поклонилась и отошла в сторону. Выражение лица Юэ Ни было холодным и отстраненным.

Чжо Ци прошла около десяти шагов, когда ее внезапно окликнули.

— Стой, — голос Юэ Ни был чистым и холодным, очень низким. — Иди за мной.

Юэ Ни всю дорогу молчала. Она шла очень быстро, и Чжо Ци было немного неловко следовать за ней.

— Чжо Ци, ты знаешь Чжо Фэна?

Чжо Ци замолчала.

— Отвечай!

Чжо Ци кивнула.

— Знаешь?

— Знаю!

— Тогда талисман хранения духа, который ты использовала в тот день, дал тебе Чжо Фэн, верно? Я не разоблачала тебя. И тебе не нужно лгать. Кто ты ему?

— Он мой старший брат.

Юэ Ни: — Твой брат? Ах да, ты тоже носишь фамилию Чжо. Но он сирота! Он получил фамилию Чжо только после того, как его усыновили!

— Мой старший брат вырастил меня! У меня тоже не было фамилии, разве я не должна носить его фамилию Чжо?

— А где он?

— Пропал без вести. Это мой старший брат привел меня сюда.

Чжо Ци снова рассказала о событиях той ночи.

— Почему ты никому не говорила, что знаешь его? Почему ты не ищешь его, если он пропал?

Чжо Ци поспешно ответила: — Старшая сестра, старшего брата Чжо нет, и откуда мне знать, есть ли во внешней секте кто-то, кто с ним не ладит? Когда я пошла доложить управляющему внешней секты, меня встретили холодно. Я тоже хотела бы его найти, но моя культивация низка, по крайней мере, секта Сюань Мэнь безопасна.

— Безопасна?

— Я ничего не умею, моя культивация низка и бесполезна. Разве старший брат Чжо хотел бы, чтобы я рисковала? — Юэ Ни потеряла самообладание. — Вот именно! Он даже оставил тебе Меч Долгой Жизни! Он пропал, другие его не ищут, ты его младшая сестра, и ты тоже его не ищешь… — Разве старшая сестра хочет, чтобы я его искала? Если есть реальная опасность, что, по-твоему, я могу сделать? Вы – старшая сестра-наставница учеников внешней секты, но я теперь тоже ученица секты Сюань Мэнь, мы с вами соученики. Неужели в глазах старшей сестры только старший брат Чжо является соучеником, или старшая сестра хочет, чтобы я пошла за ним на смерть?

Юэ Ни развернулась и ушла.

— Какие отношения между старшей сестрой Юэ и моим старшим братом Чжо?

— Узы соучеников, — голос Юэ Ни слегка дрогнул, и, сказав это, она быстро ушла.

Она его младшая сестра, но не ищет его. А она не может его найти. Чжо Фэн прислал ей сообщение, что вернется через несколько дней. Она специально попросила разрешения у своего почтенного мастера прийти во внешнюю секту, но он так и не вернулся. Она искала его под горой три дня, но не нашла ни единой зацепки. Даже мастер-дядя Цзин Юань не смог его найти, его следы были почти полностью стерты. Как и сказал мастер-дядя Цзин Юань, шансов на благоприятный исход было мало.

Чжо Ци обернулась и от испуга села на землю. Виновник, одетый в серые одежды, на этот раз был гораздо чище, но его волосы снова были не собраны, закрывая половину лица.

Чжо Ци почувствовала себя неловко.

Мужчина в серых одеждах протянул руку и мягко сказал: — Вставай!

Чжо Ци колебалась.

— Не бойся. Меня зовут… Фан Су, я работаю в Зале Хань Цю. Извини, что напугал тебя.

Чжо Ци покачала головой.

— Я просто задумалась и не заметила, как ты подошел. Ты меня раньше видел?

Фан Су покачал головой: — Впервые тебя вижу. А ты? Неужели ты меня раньше видела?

Чжо Ци глупо хихикнула. Не просто видела, но и серьезно его ранила! Она поспешно встала, опираясь на его руку, и серьезно сказала: — Я тоже не видела старшего брата.

— Мм. Старшая сестра Юэ искала три дня и три ночи под горой, она очень расстроена.

Чжо Ци спросила: — Старший брат Фан тоже знает моего старшего брата Чжо?

— Мм. Ты сама поступила в секту Сюань Мэнь, так что теперь хорошо совершенствуйся!

Сказав это, Фан Су передал Чжо Ци маленький флакон из камня Сюань. Чжо Ци несколько раз отказывалась, но не смогла ему противостоять и приняла его. В руке он показался ей тяжелым.

— Возьми. Считай это подарком при встрече!

Ночью Чжо Ци открыла флакон и испугалась: такой тяжелый флакон, а внутри всего одна капля воды. Одна круглая, прозрачная капля воды. Духовная энергия била ключом!

Как только Чжо Ци увидела эту каплю воды, все ее существо, от глубины души до каждой волосинки, кричало: «Съешь ее!» Чжо Ци сжимала флакон, немного помедлила, затем резко вышла из формации и схватила спящую Хэ Цзяо Юй.

— Девчонка, отпусти! Среди ночи не спится — какая чистая духовная энергия! Что это?

— Спрашиваю тебя, что это? — Хэ Цзяо Юй, держа ее за руку, пристально смотрела на эту круглую каплю воды. — Полная духовной энергии! Откуда она?

— Подарил незнакомый человек.

— Не видела, не слышала. Съешь ее! — Хэ Цзяо Юй отвернулась. — Хорошая вещь, если ты не съешь, я заберу.

Чжо Ци с опаской сказала: — Но этот человек действительно незнаком, и, судя по всему, он похож на ученика-разнорабочего внешней секты, откуда у него такая хорошая вещь?

— Это действительно очень хорошая вещь! Хотя я не знаю, что это. Но даже такой человек, как я, если бы захотел навредить тебе, никогда бы не использовал такое сокровище. Так что, съешь ее! — Хэ Цзяо Юй не удержалась и снова приблизилась, ее глаза сияли.

Чжо Ци проглотила каплю воды. Она растаяла во рту, и духовная энергия проникла из горла в меридианы и даньтянь, почти мгновенно слившись с ее телом. Чжо Ци села, скрестив ноги, закрыла глаза и сосредоточилась, тщательно ощущая эту беспрепятственную духовную энергию. Ей не нужно было выполнять никаких техник культивации, она просто чувствовала, как эта духовная энергия сама циркулирует в ее теле, медленно поглощаясь меридианами, достигая даньтяня. После восьмидесяти одного цикла эта энергия медленно проникла в духовную платформу, море сознания и прямо в фиолетовый дворец!

Хэ Цзяо Юй подняла флакон из камня Сюань, и в нем действительно не осталось ни следа духовной энергии. Она беспомощно установила для нее формацию, перетащила свою кровать и ушла спать в другую сторону.

На следующий день Хэ Цзяо Юй автоматически пошла к Юэ Ни и ложно сообщила, что Чжо Ци находится в затворничестве. Чжо Ци уже была на четвертом уровне тренировки ци, и переход на пятый уровень был всего лишь небольшим препятствием в культивации, поэтому Юэ Ни не заподозрила ничего, ее выражение лица оставалось холодным, и она лично пошла, чтобы усилить формацию для Чжо Ци.

Юэ Ни, напротив, очень любила Хэ Цзяо Юй и лично дала ей указания: — Во внешней секте есть каменные комнаты с усиленными формациями, где есть формации сбора духовной энергии, их можно использовать для затворничества при прорыве. Для активации требуется два духовных камня. Раз она здесь прорывается, ты должна быть внимательна. Если что-то случится, немедленно сообщи мне.

Пять дней спустя Чжо Ци вышла из затворничества, совершив два последовательных прорыва и достигнув шестого уровня тренировки ци! Это тело Чжо Ци уже давно было на четвертом уровне тренировки ци, просто ее разум был неполным, поэтому она не могла прорваться через малое препятствие пятого уровня. Ее тело уже сотни раз было очищено духовной энергией, поэтому прорыв не представлял проблемы.

А капля воды была полна чистой духовной энергии и обладала восстанавливающим действием на душу! Чжо Ци ранее предполагала, что ее душа повреждена, но теперь, погрузившись в море сознания, она могла ясно видеть внутренним зрением: то туманное фиолетовое свечение превратилось в четко видимый бледно-фиолетовый лепесток лотоса, расположенный на духовной платформе.

Хэ Цзяо Юй тоже провела некоторое время в горах. После того как Чжо Ци вышла из затворничества, она сразу же снова ушла в затворничество, прорвавшись на четвертый уровень тренировки ци.

Обе они последовательно уходили в затворничество и совершали прорывы, и многие ученики даже завидовали им, а зависть лишь подстегивала их к еще более усердному совершенствованию. В одно мгновение ученики внешней секты стали соревноваться друг с другом, Юэ Ни была спокойна и лишь усердно обучала юных учеников из группы Гор и Рек.

К Чжо Ци она относилась одинаково, с тем же холодным отношением и тем же усердным наставлением.

В этот день, закончив обучать детей, Чжо Ци получила неожиданное сообщение: Цзэн Чао Юй приглашала ее встретиться в небольшом лесу в горах.

Чжо Ци беспомощно проиграла все пять очков заслуг, заработанных за эти дни.

— Откуда ты знаешь, что она снова не выдержала? — Хэ Цзяо Юй достала нефритовую табличку и записала, довольно говоря: — Когда я с тобой разговариваю, ты всегда отвлекаешься. Я тебе давно говорила, что в эти дни Цзэн Чао Юй каждый день случайно встречает Сюй Миня, постоянно называя его «старшим братом». Теперь момент почти настал, она, вероятно, чувствует, что у нее снова появился покровитель, так почему бы ей не начать снова доставлять тебе неприятности?