Глава 4

— Жирдяй сердито сказал: «Я не буду есть твои пилюли, я и так похудею, если буду каждый день работать! Ты что, считаешь меня дураком?»

— Что вы такое говорите? Если вы не будете есть мои пилюли для похудения, разве у вас будут силы работать? Если вы примете лекарство, у вас будет больше сил, и вы сможете сделать гораздо больше! Естественно, вы похудеете еще больше! — сказал житель города, засучивая рукава и свистя в свисток на шее. Вскоре вокруг собралось множество торговцев.

Маленький толстяк, увидев, что людей стало больше, не испугался и оттолкнул двух человек, стоявших перед ним:

— Здесь тихо! Я не кричал, и никто не знает, что тут происходит. А если я закричу? Скажу, что ты продаешь фальшивые лекарства, а вы все продаете фальшивые талисманы, и тогда ваш бизнес закончится! Секта Сюань Мэнь набирает учеников раз в три года, если пропустите сейчас, то придется ждать три года! Ладно, я не буду врать и не буду шуметь, но ведь эти штуки не так уж и полезны, верно? А еще «летать по небу и скрываться под землей», «вечная молодость»! Господа, скиньтесь, дайте мне десять лянов серебра, и я уйду, а потом еще и вдвойне вас прорекламирую!

— Цзинь До Бао! — Чжо Фэн не мог больше этого выносить.

— Старший брат?! — Маленький толстяк Цзинь До Бао вздрогнул, но затем, немного поколебавшись, принял решение. — Старший брат, подождите минутку! Я ведь потратил девяносто вэней, мне нужно их вернуть. Господа, я человек разумный, посмотрите, этот талисман ведь не поможет похудеть, верно? А этот — бессмертный из секты Сюань Мэнь, у меня тоже есть дела, так что дайте мне пару лянов серебра…

— Кхм! — Чжо Фэн кашлянул, и толстяк поспешно поправился: — Дайте пару сотен вэней за труды!

На этот раз даже торговцы не удержались от смеха. Группа людей, суетясь, достала по десять с лишним вэней и сунула ему в руки.

Цзинь До Бао с плачущим лицом пересчитал деньги, около трехсот с лишним вэней:

— Вы что, нищих отгоняете?!

— Ну ты и вырос!

Цзинь До Бао в этом году был на третьем уровне Тренировки Ци. Он знал Чжо Фэна с детства, был внебрачным сыном старейшины маленькой секты и от природы был жадным до денег. Три года назад его отсеяли, потому что у него было четыре духовных корня.

Цзинь До Бао немного поболтал, затем сказал, что у него есть великий план по обогащению, и убежал. Чжо Фэн не стал обращать на него внимания и повел Чжо Ци покупать сладкие пирожные.

Чжо Ци засмеялась:

— Старший брат, я люблю все, кроме этого пирожного из белого сахара, оно слишком приторное.

Чжо Фэн слегка улыбнулся:

— Во внешней секте есть старшая сестра по имени Юэ Ни, у нее хороший характер, и она любит это.

Чжо Ци, конечно, немного не поверила. Как же так совпало, что Чжо Ци не любила именно это.

Немного побродив, Чжо Фэн, хорошо знавший дорогу, привел Чжо Ци в лес к востоку от города. В лесу уже было много людей: кто-то сидел на земле, кто-то группами по трое-пятеро расспрашивал новости. Было также много низкоуровневых культиваторов, каждый из которых находил уединенный уголок для установки формации.

После того как Чжо Фэн установил формацию, он достал палатку, постельные принадлежности и обустроился. Чжо Ци сидела внутри формации, медитируя сама по себе. Хотя они уже были у подножия горы Сюань Шань, духовной энергии было недостаточно. Чжо Ци немного восстановилась, затем достала еду и начала есть.

— Старший брат, Чжо… раз мой отец — культиватор Золотого Ядра, почему он не порекомендовал тебя во внутреннюю секту?

— Старшему брату трудно достигнуть Закладки Основ, — сказал Чжо Фэн со странным выражением лица, равнодушно. — Но у младшей сестры прекрасные способности, думаю, скоро твое развитие превзойдет мое.

Чжо Ци почувствовала, что после прибытия в город Сюань Ши он стал каким-то другим.

— Старший брат, ты не хочешь достичь долгой жизни?

Чжо Фэн в ответ спросил:

— А младшая сестра хочет?

— Конечно! — Чжо Ци была немного озадачена. Разве культивация не ведет к Великому Дао долгой жизни?

Чжо Чжэнь и Цяо Чжи Чэнь имели только одного ученика, Чжо Фэна, которого они вырастили с детства, и он был им как приемный сын. Если бы его порекомендовали во внутреннюю секту, у него, естественно, было бы больше ресурсов и возможностей.

— Если старший брат войдет во внутреннюю секту, то в будущем, если появится возможность, он, возможно, сможет достичь Закладки Основ.

— Так, как сейчас, ничуть не хуже, — Чжо Фэн покачал головой. — Достичь долгой жизни — тоже ничего хорошего.

Его вид был полон скрытой боли и спокойствия.

Чжо Ци почувствовала что-то странное. Чжо Фэн по своей натуре был медлительным и глуповатым, как он вдруг стал таким спокойным и собранным? Или, возможно, он наконец-то отбросил свои сомнения и поверил, что она действительно вернулась как Чжо Ци, и поэтому перестал притворяться.

— Младшая сестра, не волнуйся, мы уже у подножия горы Сюань Шань, весь город находится под защитой секты Сюань Мэнь, здесь очень безопасно. Младшая сестра, тебе не нужно беспокоиться, что ты никогда не выходила из дома. Хотя отбор во внешнюю секту Сюань Мэнь довольно строгий, но ты сама уже на четвертом уровне Тренировки Ци, и у тебя есть рекомендательное письмо от мастера, так что проблем не будет…

Чжо Ци тут же поняла, что это было ее заблуждение.

Она собиралась прервать его, как вдруг почувствовала укол в межбровье, и в голове зазвенело, так что она чуть не упала на Чжо Фэна. Кто-то атаковал формацию Божественным Сознанием!

Чжо Фэн быстро сделал ручные печати, выпустив три Защитных Талисмана подряд, а затем активировал Кровавый Талисман, чтобы защитить ее. Только тогда Чжо Ци почувствовала себя лучше. Чжо Фэн был искусен в рисовании талисманов, и хотя эта формация была неплохой, его развитие было ограничено. Развитие этого человека было намного сильнее его; хотя он не мог войти в формацию, он не мог полностью противостоять Божественному Сознанию. Он намеренно провоцировал, и его Божественное Сознание было сильным. Поскольку он не мог сломать формацию, он намеренно атаковал Божественным Сознанием более слабую Чжо Ци. Чжо Фэн, будучи более развитым, все еще мог сопротивляться и выпустил девять потоков света, чтобы отправить сообщение обратно в секту Сюань Мэнь.

Чжо Ци сосредоточилась и увидела, что этот человек в красной одежде был тем самым культиватором Закладки Основ, которого они видели на рынке.

— Ха-ха-ха, даосский друг, я просто почувствовал родство душ и специально хотел познакомиться. Неужели даосскому другу нужно так отталкивать людей на тысячу ли? — Красный культиватор говорил так, но его Божественное Сознание становилось все более дерзким, а ручные печати не прекращались. Видя, что формацию трудно открыть, он пришел в ярость, продолжая болтать и смеяться, но его атаки стали еще плотнее.

Чжо Фэн поспешно активировал несколько высокоуровневых талисманов, чтобы укрепить формацию, и в мгновение ока оказался за ее пределами.

— Даосский брат! На этот раз секта Сюань Мэнь набирает учеников, я — ученик внешней секты Сюань Мэнь, и привел свою младшую сестру для участия в отборе. Не знаю, какие у даосского брата наставления?

— Даосский друг, твоя формация неплохо установлена. Оказывается, ты выдающийся ученик секты Сюань Мэнь! Как удачно, я тоже отправляю свою младшую сестру в секту Сюань Мэнь, — Тань Су, увидев, что Чжо Фэн вышел из формации, а та осталась неподвижной, убрал руки и с улыбкой вытащил из-за спины девушку в розовом. — Скажи, что ты мне только что говорила?

— Брат Су, Юй'эр говорила, что сзади есть дерево утун, с длинными ветвями и изящными белыми цветами, оно идеально подходит к красной одежде брата Су.

Хотя эта девушка была красива, на первый взгляд ее красота не дотягивала и до одной десятой красоты Тань Су в красной одежде.

Чжо Фэн молчал.

— Раз даосский брат так хорошо относится к этому месту, мы, брат и сестра, не будем больше беспокоить.

Тань Су улыбнулся:

— Тогда большое спасибо, даосский друг! В будущем, когда моя младшая сестра войдет в секту Сюань Мэнь, прошу даосского друга побольше ее наставлять.

Чжо Ци поспешно активировала три Защитных Талисмана. Чжо Фэн убрал формацию и поспешно повел Чжо Ци в город.

— Думаю, только что отправленное сообщение было им перехвачено. Я отправил сообщение обратно в секту, это место уже у подножия горы Сюань Мэнь, он не должен осмелиться на что-то большее. Мы подождем в городе, а завтра утром поднимемся на гору.

— Старший брат беспокоится обо мне, я понимаю. Кто этот человек, и почему он так высокомерен у подножия горы Сюань Мэнь?

Чжо Фэн горько улыбнулся:

— Я давно не интересовался такими вещами. Последние двадцать с лишним лет я провел только в усадьбе. Младшая сестра, не волнуйся, он не ученик секты Сюань Мэнь. Когда ты войдешь во внешнюю секту, я всегда буду рядом с тобой. Хотя мое развитие невысоко, у меня всегда найдется способ защитить тебя.

Ночью Чжо Фэн вдруг услышал странный, едва различимый звук, прерывистый. Он хотел прислушаться, но звук снова затих. Чжо Фэн не хотел лишних проблем, но звук снова усилился, казалось, это был холодный женский голос, запечатленный в его сердце, зов о помощи, который внезапно прекратился.

Чжо Фэн поспешно достал из сумки для хранения длинный меч и разбудил Чжо Ци.

— Младшая сестра, ты слышала какой-нибудь звук?

Чжо Ци внимательно сосредоточилась и покачала головой.

— Младшая сестра, я выйду ненадолго.

Чжо Ци убеждала:

— Старший брат, тот культиватор, которого мы только что встретили, был странным. К тому же, я ничего не слышала. В городе так много людей, почему только ты один слышишь?

Чжо Фэн настаивал:

— Я только посмотрю, ни в коем случае не буду действовать опрометчиво. Это у подножия горы Сюань Шань, и хотя в городе нет стражи, ни один культиватор не посмеет здесь устраивать беспорядки.

Чжо Ци взяла протянутый им длинный меч. Вынув его из ножен, она увидела, что лезвие сияет, а на нем выгравированы две строки мелких иероглифов: «Долгая жизнь достигается сердцем меча, следуя Дао, отбросив легкомыслие и став чистым, как необработанный нефрит».

— Младшая сестра, возьми это для самозащиты. Я быстро вернусь.

Чжо Ци не стала отказываться и использовала Меч Долгой Жизни, чтобы стабилизировать формацию.

После ухода Чжо Фэна, Чжо Ци снова достала талисманы и укрепила формацию.

Когда небо начало светлеть, темный луч быстро проник в лезвие меча и постепенно слился с его сиянием, но Чжо Ци ничего не заметила.

Чжо Фэн не вернулся за ночь.

На следующее утро Чжо Ци сама отправилась с жителями города к подножию горы. Она знала, что Чжо Фэн наверняка задержался из-за каких-то дел, но не придала этому значения. В конце концов, это был всего лишь номинальный старший брат, с которым она только что познакомилась, так ли уж это важно?

У подножия горы Сюань Шань толпились люди. В ущелье не было ничего, кроме двух древних сосен, стоящих по обе стороны, таких огромных, что их не могли обхватить и пять человек, и казалось, что они достигают небес.

После восхода солнца к ущелью подошел ученик-приемщик:

— Уважаемые, отсюда на гору — это секта Сюань Мэнь. Те, кто желает прийти в нашу секту Сюань Мэнь, пожалуйста, поднимайтесь отсюда на гору, а провожающие, пожалуйста, возвращайтесь.

Все вместе начали подниматься на гору, огромной толпой, насчитывающей более пятисот человек. По пути на горе было много зеленых деревьев, но больше не встречалось ни одной сосны.

Каменные ступени к входу были очень длинными, и все следовали за мальчиком-слугой, поднимаясь на гору пешком.

Чжо Ци, скрываясь в толпе, прошла немного, как вдруг увидела издалека приближающегося человека в желтом халате и синей мантии. Это был Чжо Чжэнь! Неужели Чжо Чжэнь хотел сделать своей дочери сюрприз? Он вернулся из Долины Алых Разломов раньше времени! Сто лет не виделись, а этот парень почти не изменился, его лицо осталось прежним, и он уже был на поздней стадии Золотого Ядра. А она, в своем маленьком теле, только на четвертом уровне Тренировки Ци, да еще и его дочь!

Чжо Ци подавила искаженное выражение лица и изо всех сил выдавила из себя угодливую сладкую улыбку, почти сквозь зубы:

— Папа!

— Эй! Моя хорошая доченька! Ты пришла. — Чжо Чжэнь подошел и крепко обнял ее.

Чжо Ци поспешно вырвалась и встала ровно.

— Папа, дочь уже не маленькая, так нехорошо.

— Что же тут нехорошего! — Чжо Чжэнь вдруг удивился. — Неправильно, доченька, твой старший брат сказал, что ты потеряла память, как же ты сразу узнала папу?

— …Старший брат показал мне портрет!

Чжо Чжэнь хлопнул в ладоши:

— Вот как. Неудивительно, что ты смогла узнать папу.

— Почему вы вернулись раньше?

— Конечно, чтобы забрать мою любимую доченьку! И, — Чжо Чжэнь странно улыбнулся. — И я также хочу посмотреть, что за демоническое существо посмело занять тело моей дочери!

Чжо Ци вздрогнула. Она собиралась вынуть меч, но обнаружила, что все ее тело словно запечатано, она не могла пошевелить даже пальцем. Ей оставалось только беспомощно смотреть, как Чжо Чжэнь указал пальцем ей в межбровье, вводя туда нить Божественного Сознания.

— И правда демоническое существо! Мо Хэ, ты, демоническая дева, как ты посмела…