Глава 16. Распустившийся белый лотос

Шэн Минлин молча слушал.

Он тоже считал, что даже если бы это он столкнул Шэн Минчжу с горки, в первую очередь нужно было бы наказать слуг, которые должны были за ней присматривать.

Но княгиня Дуань так не думала!

Она совершенно не понимала, что главное в этой ситуации — это то, что пока Чжу Чжу ещё мала и не может сама принимать решения, слуги должны постоянно следить за ней, контролировать её игры и не потакать всем её капризам.

Четвёртый принц, наоборот, попал в самую точку.

В прошлой жизни Шэн Минчжу с детства любила его, а повзрослев, похоже, даже испытывала к нему нежные чувства первой влюблённости, постоянно искала его внимания и пыталась ему угодить.

Но двоюродный брат — не троюродный, и люди с одной фамилией не могли вступать в брак.

К тому же, когда Чжу Чжу исполнилось пятнадцать (прошла церемонию совершеннолетия — Цзицзи), у Четвёртого принца уже были и сын, и дочь. Неужели девушка такого высокого положения, как Чжу Чжу, могла бы стать наложницей?

Поэтому, как только Четвёртый принц заметил эти чувства Шэн Минчжу, он тут же пресёк их и стал реже с ней общаться.

На самом деле, по мнению Шэн Минлина, Четвёртый принц, будучи серьёзным не по годам, действительно наблюдал за тем, как росла Чжу Чжу, и относился к ней как отец к дочери, без каких-либо романтических чувств.

Но он действительно очень заботился о ней, всегда и во всём оберегал, как настоящий старший брат.

Поэтому Шэн Минлин тогда очень удивился, когда Четвёртый принц, заметив чувства Шэн Минчжу, так решительно оборвал все связи с ней.

Во-вторых, он удивился тому, что, несмотря на такую резкость, узнав о травме Шэн Минчжу, он так старался помочь ей.

В-третьих, он удивился тому, что, лично убедившись в том, что её «обида» не была обидой, и узнав о её истинном характере, он с горечью отчитал её и окончательно разорвал все отношения.

Он решил, что Шэн Минчжу уже не исправить, и прекратил с ней всякое общение, даже родственные связи разорвал, и сколько бы его ни уговаривали, не изменил своего решения.

Более того, ему показалось, что Шэн Минчжу после этого не слишком расстроилась, скорее, разозлилась и несколько дней ругала Четвёртого принца за неблагодарность.

А вот Четвёртый принц, хоть и казался холодным и равнодушным, на самом деле был очень чувствительным человеком. Он, похоже, считал себя отчасти виноватым в том, что Чжу Чжу выросла такой, и долгое время переживал из-за этого.

Четвёртый принц был строг к другим, требователен к себе и очень принципиален. Шэн Минлин восхищался им и когда-то пытался с ним подружиться.

Поэтому, хоть он и не чувствовал никакой вины за сломанную ногу в прошлой жизни и всё ещё таил обиду на Чжу Чжу за падение с горки, он ни за что не показал бы этого Четвёртому принцу.

Ведь в этой жизни он всё ещё надеялся наладить с ним отношения.

Они немного поговорили, и Четвёртый принц отправился к княгине Дуань.

Он был именно таким человеком — если видел проблему, то старался решить её сам, а не просто жаловаться.

Пока они разговаривали, Шэн Минлин встал и пошёл искать Чжу Чжу.

Чжу Чжу играла с двумя своими лысыми младшими братьями.

В таком месте, как гарем, чем ниже положение наложницы, тем послушнее её дети.

Например, Восьмой принц, которому было всего семь лет, уже был очень рассудительным. Он всё время играл с Чжу Чжу, они сидели на подушках и бросали друг другу тряпичный мячик. Восьмой принц постоянно улыбался, был очень нежным и заботливым.

Седьмой принц сидел, скрестив ноги, и смотрел в пустоту. Когда Чжу Чжу бросила ему мяч, он, даже не взглянув, резко бросил его обратно.

Глядя на него, Шэн Минлин словно видел себя несколько дней назад.

— О чём задумался? — спросил он, подойдя к нему. — Не хочешь ехать в нашу резиденцию?

Седьмой принц снова посмотрел на него с сочувствием, словно на дурачка. Шэн Минлин с невинным видом изображал распустившийся белый лотос.

— Не то чтобы не хочу, — ответил Седьмой принц.

— А что тогда? — спросил Шэн Минлин. — Если ты будешь учиться во дворце, генералу Се будет неудобно сюда приходить. Да и заниматься боевыми искусствами во дворце не очень удобно, здесь даже просторного места нет. А у нас в резиденции есть тренировочная площадка, можно свободно кататься на лошадях, заниматься чем хочешь и когда хочешь, разве это не здорово? Ты же хочешь стать таким же великим генералом, как генерал Се?

Он говорил как бы невзначай, но Седьмой принц уловил главное.

Он кивнул, пробормотав про себя: — Да, в любом случае, сначала нужно научиться боевым искусствам, а остальное… потом.

Он долго бормотал что-то себе под нос, а потом, подняв голову и увидев Шэн Минлина, не выдержал и сказал: — Держись… держись подальше от детей, иначе… иначе будешь несчастным.

— Что ты имеешь в виду? — с удивлением спросил Шэн Минлин.

Седьмой принц уклончиво ответил, не глядя на него: — В общем, просто запомни мои слова.

Шэн Минлин не стал больше расспрашивать… «Этот — просто дурак, мы с тобой разве близкие друзья, чтобы ты мне душу изливал?»

Но он всё же добился своего.

Он знал, что не сможет убедить его забыть о смерти матери, он просто хотел, чтобы он успокоился, перестал выставлять свои мысли напоказ и не бросался на всех сгоряча. «Сначала хорошенько обучись боевым искусствам, понаблюдай, а потом уже делай выводы».

Он с улыбкой кивнул и ушёл.

Седьмой принц, глядя ему вслед, покачал головой.

«Эх, ты, дурак, я тебе всё рассказал, а ты даже не прислушался! Сам виноват, что тебя обижают!»

После ужина Чжу Чжу вместе с матерью покинули дворец. Четвёртый принц нёс её на руках до самых ворот, а потом посадил в карету.

Резиденция князя Дуаня находилась ближе, чем резиденция Четвёртого принца. Когда они приехали, Четвёртому принцу нужно было ещё немного проехать верхом.

Чжу Чжу, стоя у ворот, неохотно прощалась с Четвёртым принцем, обнимая его лицо ручками и серьёзно обещая: — Четвёртый брат, не волнуйся, завтра, когда у Чжу Чжу будут силы, она снова пойдёт к дяде императору и попросит его, чтобы ты приехал.

Четвёртый принц, разрываясь между смехом и беспомощностью, сказал: — У тебя не получится, Четвёртый брат уже взрослый…

— Получится! — Чжу Чжу была уверена в себе, она похлопала себя по груди. — Чжу Чжу знает, как это сделать!

Все остальные: «…»

Все невольно представили себе её «методы».

Четвёртый принц, приложив руку ко лбу, по привычке начал её воспитывать: — Чжу Чжу, больше так не делай. Если тебе что-то нужно, говори об этом спокойно, не капризничай и не валяйся на полу.

— Но если говорить спокойно, дядя император не соглашается! — возмутилась Чжу Чжу. — Чжу Чжу плакала, потому что у неё не было другого выхода! Плакать тоже очень тяжело!

Четвёртый принц: «…»

Четвёртый принц открыл рот, но потом закрыл его. Он не хотел больше ругать Чжу Чжу и лишь нахмурился.

Он всегда считал, что отец, дядя Дуань и остальные поступают неправильно, соглашаясь на все её капризы и слёзы.

Разве так можно воспитывать ребёнка?

Они испортили такую хорошую девочку, как Чжу Чжу, и это всё их вина.

Шэн Минлин, увидев его выражение лица, понял, о чём он думает, и про себя усмехнулся.

«Если честно, Четвёртому принцу просто повезло, что он такой красивый, иначе с его нравоучениями Чжу Чжу вряд ли бы его полюбила».

— Ладно, Чжу Чжу, нам пора домой, — с улыбкой сказала княгиня Дуань. — Попрощайся с Четвёртым братом.

Чжу Чжу кивнула и крепко поцеловала Четвёртого принца в щёку: — Четвёртый брат, пока! Жди от меня хороших новостей!

Четвёртый принц, беспомощно улыбаясь, поцеловал малышку в лоб и только потом отдал её княгине Дуань.

Когда они вернулись домой, уже стемнело. Чжу Чжу всё ещё была в приподнятом настроении и, идя по двору, спросила: — Матушка, пойдём выбирать двор для Го Го?

— Завтра выберем, сегодня уже поздно, — ответила княгиня Дуань.

Чжу Чжу повернулась, обняла её за шею и чмокнула в щёку.

— На меня это не действует, — сказала княгиня Дуань. — Ложись спать пораньше и никуда не ходи.

— Но… но… — Чжу Чжу долго мялась, а потом наконец вспомнила: — Нужно закончить сегодня то, что запланировано на сегодня.

Необразованная княгиня Дуань кашлянула, не зная, что ответить, и ласково сказала: — Но, Чжу Чжу, ты же не можешь забыть про Го Го, только потому, что у тебя появился Седьмой Го Го!

Она передразнила дочку, очень похоже скопировав её интонации: — Твой Го Го очень хочет рассказать тебе сказку на ночь, поэтому давай выберем двор завтра, хорошо?

Чжу Чжу, одураченная, повернулась к Шэн Минлину.

Что мог поделать Шэн Минлин перед своими кормильцами? Он сделал шаг вперёд и с улыбкой сказал: — Да, брат хочет рассказать Чжу Чжу сказку.

— Ну ладно, — кивнула Чжу Чжу.

Чжу Чжу вернулась в свою комнату и легла в кровать. Шэн Минлин нашёл какую-то сказку и начал ей рассказывать. Не успел он прочитать и пары строк, как малышка уснула.

Как только она уснула, княгиня Дуань сделала строгое лицо, встала и сказала: — Минлин, можешь идти… А все, кто прислуживает Чжу Чжу, выйдите со мной!