Глава 5. Ещё один приёмный сын

Он бы предпочёл ещё раз получить порцию палок, чем вызвать недовольство императора.

Император Мин Си Ди был талантливым правителем, мудрым и отважным. Несмотря на то, что он был императором-воином, он также был искусен в управлении государством. Каким бы ни было начало его пути, в конечном итоге он хотел служить императору.

Более того, в прошлой жизни император Мин Си Ди дожил до самой его смерти. Если бы он навлёк на себя гнев императора, его жизнь была бы в разы тяжелее.

Но, несмотря на это, он не жалел о содеянном.

Даже если будет трудно, что с того? Даже если придётся скитаться по миру, это всё равно в тысячу, в десять тысяч раз лучше, чем прошлая жизнь!

В этот момент слуга вбежал в комнату: — Молодой господин! Скорее, скорее! Из дворца люди приехали!

Шэн Минлин вскочил на ноги и сделал несколько шагов навстречу. Он увидел главного евнуха императора Мин Си Ди, Чжэн Чжуншуня, который нёс на руках Чжу Чжу в окружении толпы людей.

Шэн Минлин вышел вперёд и поклонился в знак приветствия.

Восьмилетний мальчик был невероятно красив. Несмотря на некоторое беспокойство, он держался очень спокойно, каждое его движение излучало учёность.

Чжэн Чжуншунь ещё ниже склонился, говоря, что молодой господин слишком добр к нему…

Шэн Минлин, видя, что гости не собираются устраивать ему разнос, немного успокоился.

Несколько человек из свиты спросили, где находится кабинет. Шэн Минлин растерянно указал на него, и евнухи вошли в кабинет и повесили на западную стену картину с изображением восхода солнца.

Только после этого Чжэн Чжуншунь опустил Чжу Чжу на пол, сделал шаг вперёд и, указывая на картину, сказал: — Молодой господин Лин, это картина, подаренная вам императором. Император сказал…

Шэн Минлин поспешно опустился на колени, чтобы выслушать указ.

Чжэн Чжуншунь не стал его останавливать, но и не стал зачитывать указ вслух. Он лишь доброжелательно сказал: — Хотя слова маленькой княжны и могли быть восприняты как оскорбление покойной, она ещё мала и не имела злого умысла. Раз уж вы хотели, чтобы солнце взошло на западе, император даровал вам восход солнца на западе. Впредь будьте дружны, и вы, как старший брат, должны заботиться о своей младшей сестре.

Шэн Минлин низко поклонился: — Минлин повинуется императорскому указу.

Он думал, что император Мин Си Ди приехал сделать ему выговор, но оказалось, что это было сделано для того, чтобы успокоить его.

Ведь император Мин Си Ди был тем, кто мог написать в императорском указе такие ругательства, как «сукин сын» или «черепаший сын». Он не любил ходить вокруг да около, и раз уж он так сказал, значит, именно это он и имел в виду, он не винил его.

Шэн Минлин с облегчением вздохнул.

У Шэн Минлина было всего два слуги. К счастью, Нин Момо, пожилая служанка Чжу Чжу, была опытной женщиной. Она с улыбкой подошла к слугам, дала им по кошельку с деньгами, и все вместе почтительно проводили Чжэн Чжуншуня.

Как только Чжэн Чжуншунь сел на лошадь и уехал, Чжу Чжу радостно бросилась к брату на руки: — Го Го!

Шэн Минлин, раздираемый противоречивыми чувствами, помедлил мгновение, но всё же обнял малышку и поднял её на руки.

Чжу Чжу, наконец-то добившись своего, была на седьмом небе от счастья. Она тут же чмокнула брата несколько раз в щёку, нежно прижимаясь к нему: — Го Го!

— Чжу Чжу, — тихо ответил Шэн Минлин.

Впервые получив ответ, малышка ещё больше обрадовалась. Она взяла его за руку и потянула к себе во двор.

Как и подобает маленькой княжне, купающейся во всеобщем внимании, двор Чжу Чжу был роскошным. Вещи, которые в других семьях считались бы фамильными драгоценностями, здесь валялись повсюду. Коралловое дерево высотой в человеческий рост служило всего лишь подставкой для ожерелий.

Но Шэн Минлин уже много раз видел подобное в прошлой жизни, поэтому оставался совершенно спокоен.

Слуги постелили ему толстую подушку, и он сел в кресло.

Чжу Чжу, перебирая своими маленькими ножками, бегала по комнате, показывая брату все свои сокровища. Вскоре руки Шэн Минлина были завалены игрушками.

Вот, например, «свинья ест бобы» — сшитая из ткани свинья, в рот которой нужно засовывать «бобы», которые на самом деле были жемчужинами размером с подушечку пальца.

А вот набор для игры в дочки-матери: золотая кровать с балдахином, маленький столик, стульчики, книжная полка… Кровать была трёхсекционной, с изысканной резьбой, Чжу Чжу даже не могла её поднять.

В общем, все её игрушки стоили целое состояние.

Шэн Минлин про себя вздохнул и, набравшись терпения, немного поиграл с ней в мяч.

Время от времени он бросал мяч так сильно, что она падала на спину, раскинув руки и ноги. В прошлой жизни она бы уже давно разозлилась и велела бы слугам его наказать, но сейчас она только смеялась, словно не видела в этом ничего обидного.

Глядя на её радостное личико, Шэн Минлин не мог не задаться вопросом: неужели та злобная Шэн Минчжу была всего лишь плодом его воображения?

После обеда

Как только княгиня Дуань вернулась в резиденцию, ей тут же рассказали о случившемся.

Она была очень удивлена и долго смотрела на дочь: — Чжу Чжу, ты у нас совсем взрослая стала, сама во дворец поехала, сама к дяде императору пошла…

Малышка, открыв ротик, рассмеялась.

Она и сама считала себя очень умной, как она вообще до такого додумалась!

Она смогла не только попросить дядю императора о помощи, но и храбро поцеловала его, и получила то, что хотел брат!

Она такая молодец!

Княгиня Дуань снова взглянула на Шэн Минлина, цокнула языком, но ничего не сказала, лишь произнесла: — Подавайте ужин.

Сейчас как раз проходили государственные экзамены, и князь Дуань вместе с другими чиновниками находился в экзаменационном зале. Экзамены ещё не закончились, и как только все сдающие уйдут, зал запрут, и открыть его смогут только после проверки работ, поэтому ждать его не было смысла.

С тех пор как Шэн Минлин вернулся, он впервые ужинал вместе с ними.

Чжу Чжу была вне себя от радости. Всё, что она ела, она хотела дать попробовать брату, её глаза сияли: — Это вкусно! Го Го, попробуй! И это тоже вкусно, Го Го, попробуй!

Шэн Минлин знал, что княгиня Дуань и все слуги в комнате украдкой наблюдают за ним. Он сохранял спокойствие, лишь изредка бросая нежные взгляды на малышку.

Сначала он просто притворялся, но, видя, как она ест, размазывая еду по всему лицу и столу, он не выдержал, взял общие палочки и начал сам её кормить.

Княгиня Дуань воспитывала дочь в полной свободе и с раннего возраста приучала её есть самостоятельно, не позволяя слугам её кормить.

То, что она ест сама, не боясь испачкать одежду и стол, ещё можно было понять, это же развивает мелкую моторику, верно?

Но он никак не мог понять, почему её не научили пользоваться ложкой и держать чашку.

Размышляя об этом, он отделял мясо от костей, кожу от мякоти, крупные куски делил на маленькие, чередуя мясо с овощами, твёрдую пищу с мягкой, чтобы в каждой ложке, которую зачерпывала малышка своей серебряной ложечкой, было всего понемногу.

Малышка, которая всегда пользовалась любой возможностью, чтобы покапризничать, увидев, что брат к ней хорошо относится, тут же начала канючить: — Чжу Чжу не хочет кушать овощи.

— Нельзя, — спокойно сказал Шэн Минлин. — Овощи и мясо — лучшие друзья, они не хотят разлучаться и хотят встретиться в животике Чжу Чжу, поэтому их нужно кушать вместе.

Малышка замерла.

Она, открыв ротик, немного подумала и решила, что это очень разумно. Она посмотрела на него с восхищением: — Го Го такой умный!

— Да, — сказал Шэн Минлин, — поэтому Чжу Чжу должна слушаться брата и кушать побольше овощей.

Малышка храбро кивнула, открыла рот и, съев полную ложку овощей, сморщившись, прожевала их, а затем открыла рот и сказала: — А-а-а!

— Умница, Чжу Чжу! — Шэн Минлин умело погладил её по голове. — А теперь награда — кусочек мяса!

Малышка, полностью одураченная, забыла, что мясо на столе и так можно было есть в любое время, и с радостью съела ещё несколько ложек овощей.

Княгиня Дуань и пожилая служанка Чжоу переглянулись и успокоились.

Неважно, искренен он или нет, главное, что дочь счастлива. Княгиня Дуань, будучи очень богатой женщиной, не возражала против того, чтобы вырастить ещё одного приёмного сына.

Поэтому, когда ужин закончился, княгиня Дуань сказала: — С сегодняшнего дня к тебе в комнату добавят ещё двух слуг и двух служанок. Твои карманные деньги увеличат до двухсот лянов. Позже я попрошу управляющего Фэна зайти к тебе. Запиши всё, что тебе нужно в твоём дворе, особенно в кабинете, чтобы он мог всё купить. Не хватало ещё, чтобы гости подумали, что я плохо с тобой обращаюсь.

Шэн Минлин встал и чётко произнёс: — Спасибо, матушка.

Даже у законных сыновей князей и чиновников карманные деньги составляли максимум десять-двадцать лянов, а она сразу предложила двести, это действительно щедро, как и подобает женщине, известной своим богатством.

Сейчас ему всего восемь лет, он никуда не выходит, все его расходы оплачиваются из общей казны, поэтому ему не нужно много денег, но когда у тебя есть деньги, действовать гораздо проще.

В прошлой жизни, хоть он и ненавидел её, но не испытывал к ней отвращения.

Потому что княгиня Дуань была прямой женщиной. Если ты ей не нравился, она показывала это открыто, не прибегая к каким-либо грязным трюкам. И даже если ты ей не нравился, она всё равно обеспечивала тебя всем необходимым, разве что слуги не слишком усердствовали.

Если бы она решила использовать против него какие-нибудь изощрённые методы, которые применяют женщины в борьбе за власть в доме, он бы ничего не смог сделать, только терпеть.

Поэтому, только за это он был ей немного благодарен.

Обдумывая это, Шэн Минлин почтительно спросил: — Матушка, не могли бы вы в ближайшее время отправить кого-нибудь помочь мне перевезти книги дедушки?

— Конечно, — ответила княгиня Дуань. — Попроси управляющего Фэна всё организовать.

— Спасибо, матушка, — снова поблагодарил Шэн Минлин.

Они обменялись ещё парой фраз, как вдруг снаружи раздался голос: — Госпожа, прибыл посланник от императрицы.