Глава 6. Не знающая меры девчонка

Княгиня Дуань поспешила выйти навстречу.

Императрица прислала свою приближённую пожилую служанку Фу, чтобы узнать о самочувствии Чжу Чжу.

— Чжу Чжу всё ещё принимает лекарства, но уже чувствует себя лучше, — поспешила ответить княгиня Дуань с улыбкой. — Она знает, что Ваше Величество беспокоится о ней. Завтра я приведу её во дворец засвидетельствовать своё почтение.

— Её Величество слышала, что молодой господин Шэн тоже вернулся, — сказала пожилая служанка Фу с улыбкой. — Она просила привести его с собой во дворец.

Княгиня Дуань согласилась, проводила служанку и, вернувшись, рассказала Шэн Минлину о ситуации во дворце.

Сейчас во дворце не было вдовствующей императрицы, поэтому императрица была главной в гареме.

Император Мин Си Ди был на двенадцать лет старше князя Дуаня. Когда он женился, князь Дуань был ещё совсем маленьким. Императорская чета фактически вырастила князя Дуаня, как родного сына. Как говорится в пословице: «Старший брат как отец, старшая невестка как мать».

Чжу Чжу была единственной девочкой среди детей императорской семьи, и императрица всегда очень любила её. Только в этот раз, когда она ударилась головой, императрица несколько раз присылала придворных врачей.

На самом деле Чжу Чжу ещё не до конца поправилась, но сегодня она сама отправилась в переднюю часть дворца. Императрица, должно быть, узнала об этом и, беспокоясь, решила лично убедиться, каков характер Шэн Минлина.

Император и императрица были супругами с юности и жили очень дружно. Императору Мин Си Ди было чуть больше сорока лет, у него было семеро сыновей, трое из которых были рождены императрицей, что свидетельствовало о его любви и уважении к ней.

Не считая второго принца, который умер в младенчестве, старший принц, третий принц и четвёртый принц уже покинули дворец и жили в собственных резиденциях. У третьего принца был сын чуть больше года, у остальных принцев ещё не было детей.

Принцы, которые жили в своих резиденциях, редко посещали дворец, поэтому, скорее всего, они встретят там только пятого, шестого, седьмого и восьмого принцев.

Шестой принц, сын императрицы, которому было двенадцать лет, обладал мягким характером, поэтому о нём можно было не беспокоиться.

Пятый принц, сын наложницы Сянь, которому тоже было двенадцать, был настоящим шалуном, постоянно играл с кошками и собаками. Его лучше было избегать. Не то чтобы он мог обидеть Чжу Чжу, просто он был слишком активным и в своих играх не знал меры, из-за чего Чжу Чжу каждый раз начинала плакать.

Седьмой принц был сыном наложницы Лю. У него на лице было родимое пятно, что считалось плохим знаком в императорской семье, поэтому во дворце он был словно невидимка и редко выходил из дома.

Восьмой принц, сын наложницы Юй, был ещё маленьким, ему было всего семь лет, и он тоже редко выходил из дома, так что на него можно было не обращать внимания.

На самом деле Шэн Минлин знал всё это.

Но, поскольку мачеха хотела проявить к нему доброту, он всё равно слушал её внимательно, одновременно размышляя о загадке, которая мучила его обе жизни.

Он всё же был единственным сыном отца, старшим сыном и наследником, рождённым от законной жены, так почему же он столько лет жил у дедушки и не возвращался домой даже на праздники?

И почему он впервые попал во дворец только после того, как начал что-то понимать?

Чжу Чжу, которая только вчера помирилась с братом, всё ещё была в состоянии радостного возбуждения. Уже давно прошло время её обычного сна, но она совсем не хотела спать. Она сидела рядом, разглядывая то одно, то другое, и, дождавшись, когда они закончат разговор, тут же протянула к брату ручки: — Го Го, обними!

Шэн Минлин спокойно встал, взял её на руки, подошёл к кровати и начал играть с ней в «кошачью колыбельку».

Но не успел он сделать и пары движений, как Чжу Чжу вдруг что-то почуяла, её глаза широко распахнулись, и она, ловко перекатившись по кровати, сбросила одеяло, накрылась им с головой и закрыла глаза.

Все эти действия она проделала с невероятной сноровкой.

Шэн Минлин даже испугался. Обернувшись, он увидел, что пожилая служанка Чжоу, которая служила княгине Дуань, несла лекарство.

Княгиня Дуань на мгновение замерла: — Я совсем забыла, Чжу Чжу ещё нужно выпить лекарство!

Она подошла к кровати и спросила: — Чжу Чжу уснула?

Шэн Минлин промолчал и, медленно приподняв край одеяла, взял пухлую ручку малышки.

Ручка Чжу Чжу застыла, она крепко зажмурилась.

Затем он неторопливо снял верёвочку с её пухлой ручки.

Княгиня Дуань наблюдала за этим, не говоря ни слова.

Затем Шэн Минлин поднял голову, их взгляды встретились, и княгиня Дуань, отвернувшись, пробормотала: — Ладно, раз уснула, то пусть не пьёт. Она же такая активная, ничего страшного, если один-два раза пропустит.

Ну ладно.

Если ты хочешь притворяться, что ничего не видишь, что я могу сделать? Я же не могу тебя разоблачить.

Шэн Минлин, расстроенный тем, что не увидел страданий девчонки, встал и поклонился: — Матушка, я пойду.

На следующий день.

Шэн Минлин встал рано утром, позавтракал и стал ждать во дворе, когда княгиня Дуань соберётся и позовёт его во дворец.

Он прождал до полудня, успев прочитать целую книгу, но его так никто и не позвал.

Шэн Минлин удивился. Неужели они уехали без него?

Но ведь императрица лично велела ему явиться во дворец!

Он не мог этого понять и, немного подумав, решил пойти и проверить.

Сначала Шэн Минлин отправился во двор княгини Дуань, где слуги сказали ему, что она у Чжу Чжу. Он пошёл туда и, ещё не дойдя до двери, услышал шум.

Войдя в комнату, он увидел, что она полна слуг.

Княгиня Дуань стояла с чашкой лекарства в одной руке, а другой упиралась в бок. Её руки были все в лекарстве.

Чжу Чжу, босая, стояла на бортике кровати, крепко держась за столбики ручками, и спорила с матерью: — Чжу Чжу не будет пить лекарство! Животик совсем пустой!

— Что за глупости! — нахмурилась княгиня Дуань. — Как можно не пить лекарство, когда ты болеешь?

Чжу Чжу, прижавшись щекой к столбику кровати, уверенно заявила: — Если один-два раза не выпить, ничего страшного не случится!!

Ого!

Шэн Минлин почувствовал злорадное удовольствие.

Ведь это были слова самой княгини Дуань.

Шэн Минчжу была избалованным ребёнком и всегда пользовалась любой возможностью, чтобы получить желаемое. Вчера вечером она отказалась пить лекарство, а сегодня утром снова пытается капризничать. Получится ли у неё?

Он уже хотел втихомолку понаблюдать за этим спектаклем, как вдруг малышка увидела его и радостно крикнула: — Го Го!

— Чжу Чжу, — машинально ответил Шэн Минлин, а затем вдруг почувствовал неладное.

Когда он повернулся, княгиня Дуань уже стояла перед ним и, сунув ему в руки чашку с лекарством, сказала: — Ты же так любишь брата? Тогда пусть твой брат даст тебе лекарство!

Шэн Минлин: «…???»

Он посмотрел на мачеху, потеряв дар речи.

Но, будучи самым низшим звеном в пищевой цепи резиденции князя Дуаня, он ничего не мог поделать и лишь молча посмотрел на Шэн Минчжу.

Крошечная малышка тоже смотрела на него своими блестящими, как виноградины, глазами, склонив голову набок. На её личике читалось: «Что делать, что делать, это же брат!»

Видя, что девчонка не собирается ему отказывать и даже, кажется, хочет ему угодить, Шэн Минлин воспрянул духом.

Он сделал шаг вперёд и, как настоящий заботливый старший брат, ласково сказал: — Чжу Чжу, выпьешь лекарство? Если не выпьешь, мы опоздаем во дворец. Брат никогда не был во дворце, очень хочет посмотреть, что там. Чжу Чжу, помоги брату, хорошо?

Чжу Чжу тут же растаяла от сладких речей брата и слезла с кровати: — Н-ну, хорошо.

Но, взглянув на лекарство в его руках, она почесала голову и решила, что, кажется, прогадала. Она протянула к нему мизинчик: — Го Го, поцелуй Чжу Чжу, и тогда она выпьет лекарство.

Шэн Минлин про себя усмехнулся и спокойно поцеловал её.

Чжу Чжу довольно потёрла щёчку, а потом, вспомнив вчерашний «фокус» дяди императора, сказала: — Ещё раз!

Шэн Минлин, без тени сомнения, снова поцеловал её.

— И ещё раз! — потребовала Чжу Чжу.

Шэн Минлин снова поцеловал её… и ещё раз… Каждый поцелуй был искренним, нежным и заботливым, без малейшего намёка на притворство.

Чжу Чжу, опьянённая нежностью брата, прошептала: — Ещё…

Княгиня Дуань подошла к ним и медленно произнесла: — Шэн… Мин… Чжу?!