Глава 11: Голова полна косичек

Седьмой принц с грохотом упал на колени, словно не чувствуя боли, и, подняв голову, сказал: — Отец! Я всё решил! Я хочу обучаться боевым искусствам, хочу стать генералом, хочу защищать границы нашей империи!

Он был немногословен, но именно поэтому его слова звучали особенно искренне и трогательно.

Император Мин Си Ди рассмеялся: — Хорошо!

Он немного подумал и сказал: — Ты обладаешь невероятной силой, я должен найти тебе хорошего учителя. — Он повернулся к княгине Дуань: — Се Ши…

Княгиня Дуань тут же встала и слегка присела в реверансе: — Ваше Величество.

Император Мин Си Ди махнул рукой, показывая, что не нужно церемоний, и сказал: — Се Цин, я правильно помню, что Се Цин тоже обладает необычайной силой?

— Да, Ваше Величество, — ответила княгиня Дуань. — Мой старший брат от природы сильнее обычных людей.

— Хорошо, — сказал император Мин Си Ди. — Завтра пусть он придёт во дворец и посмотрит на Седьмого Лана.

Император не отдавал прямого приказа, это было обращение к члену семьи. Княгиня Дуань поспешно согласилась.

Седьмой принц тихонько вздохнул, испытывая радостное удивление.

Старший брат княгини Дуань, генерал Се, был непобедимым Богом войны Северных земель.

Если бы не правление императора Мин Си Ди, такая слава могла бы вызвать подозрения в том, что его заслуги затмевают императора. Но император Мин Си Ди сам был прославленным генералом, известным во всём мире. Он был не только талантлив, но и великодушен, он доверял и назначал на важные посты даже самых выдающихся подданных.

Поэтому, хотя глава семьи Се был государственным чиновником, генерал Се смог благодаря своим военным заслугам получить титул Чжэньбэй Ван (Князь, Усмиряющий Север). Но, несмотря на княжеский титул, при дворе и в народе его по-прежнему называли генералом Се.

Какой мальчишка в империи Да Шэн не восхищался генералом Се?

Седьмой принц, конечно же, не был исключением.

Он и представить себе не мог, что у него появится шанс стать учеником генерала Се.

Глаза юноши засияли от радости и почти не могли вынести такого счастья.

Наложница Сянь всё это время сидела рядом и, дождавшись, когда они закончат разговор, нежно проговорила: — Ваше Величество, сегодня Пятый Лан очень испугался.

Император Мин Си Ди повернулся к Пятому принцу и, подняв брови, спросил: — Ты испугался?

Пятый принц был в том возрасте, когда очень важно сохранить лицо, поэтому он тут же ответил: — Нет! Я совсем не испугался!

Император Мин Си Ди обычно хорошо относился к этому сыну, и Пятый принц не боялся говорить с ним. Он заискивающе улыбнулся: — Отец, я тоже хочу обучаться боевым искусствам.

— Разве твой учитель боевых искусств тебя этому не учит? — усмехнулся император Мин Си Ди. — Ты хорошо учишься?

— Но я хочу, чтобы меня учил генерал Се, — тихо сказал Пятый принц.

— Нет, — коротко ответил император Мин Си Ди.

Императрица вернулась с умытой Чжу Чжу на руках и мягко объяснила: — Седьмой Лан обладает невероятной силой, это редкий дар, и император боится, что такой талант пропадёт зря, поэтому и хочет найти ему хорошего учителя… Если же у ребёнка нет каких-то выдающихся способностей, то лучше всего учиться в императорской школе, где обучение всестороннее.

Наложница Сянь не посмела задавать лишних вопросов и, присев в реверансе, мягко ответила: — Да.

Пятый принц, будучи ещё ребёнком, был явно разочарован, но ничего не сказал.

Император Мин Си Ди, не обращая внимания на их мысли, сказал: — Поздно уже, подавайте обед.

Действительно, они опоздали на полчаса. Когда принесли обед, император Мин Си Ди вместе с императрицей и другими сели за круглый стол. Даже княгиня Дуань присоединилась к ним. Они ели без помощи слуг.

А для детей рядом поставили отдельный стол, за которым сидели только Пятый принц, Седьмой принц, Шэн Минлин и Чжу Чжу. Всех остальных детей отправили прочь.

Шэн Минлин, наблюдая за этим, снова удивился.

В прошлой жизни он никогда не видел императора таким… человечным. Казалось, что они не во дворце со строгим этикетом, а в обычном доме.

Голос Пятого принца вернул его к реальности.

Пятый принц, не садясь за стол, как маленький шалун, крутился вокруг Чжу Чжу, постоянно трогая кисточки на её украшениях: — Чжу Чжу, хей-хей, назови меня братом! Назови братом!

Шэн Минлин повернулся и посмотрел на них.

Чжу Чжу выглядела очень уставшей.

Она сегодня очень устала, пережила такое потрясение, два раза сильно плакала, у неё совсем не осталось сил. Обычно, когда Пятый принц так её дразнил, она начинала плакать, но сейчас у неё не было сил даже на это.

Шэн Минлин взял её на руки, поднял её личико и спросил: — Чжу Чжу, хочешь кашки?

Чжу Чжу так устала, что не хотела разговаривать, но, поскольку брат предложил ей кашу, она собралась с силами, улыбнулась ему и тихо ответила: — Ага.

«Какая же она милая».

Шэн Минлин нежно поцеловал её в макушку, взял миску с кашей, остудил её, подув, дал ей попробовать ложечку, а затем начал кормить её овощами.

Пятый принц тут же насупился.

Сестра такая милая, почему её держит на руках Шэн Минлин, а не он?

Он тоже хотел покормить сестру!

— Ты брат Чжу Чжу? — спросил Пятый принц.

— Да, Ваше Высочество, — спокойно ответил Шэн Минлин.

Пятый принц, надувшись от важности, спросил, прищурившись: — Сколько тебе лет?

— Восемь, — ответил Шэн Минлин.

— Учился читать?

— Учился.

Пятый принц, будучи двоечником, долго думал, пытаясь вспомнить то, что учил вчера, а потом, уперев руки в бока, спросил: — Тогда я тебя проверю. Как ты понимаешь фразу: «Ван цзи чжэ, вэй ю нэн чжи жэнь чжэ е»?

— Тот, кто сам нечестен, не может требовать честности от других, — коротко ответил Шэн Минлин.

Пятый принц замолчал.

Подумав немного, он снова спросил: — А что значит: «Син ю бу дэ чжэ цзе фань цю чжу цзи»?

Шэн Минлин не стал скрывать своих знаний и отвечал на все его вопросы.

Пятый принц задавал слишком простые вопросы, и если бы он не ответил, то выглядел бы глупо, поэтому он отвечал без запинки.

В империи Да Шэн принцы начинали учиться в пять лет. Пятому принцу было уже двенадцать, а он только добрался до Мэн-цзы, он был настоящим двоечником. Он изо всех сил старался, но так и не смог поставить его в тупик, и, расстроенный, вернулся на своё место.

Раздражённый, но ничего не мог поделать, он обратился за помощью к союзнику: — Седьмой брат, ты не хочешь его проверить?

Седьмому принцу было всего десять лет, и он учился ещё хуже, чем Пятый принц.

Четверокнижие изучалось в следующем порядке: «Великое учение», «Беседы и суждения», «Мэн-цзы», «Доктрина середины». За пять лет Седьмой принц даже «Великое учение» не закончил.

К тому же, он не хотел с ними разговаривать, а если бы мог, то вообще не стал бы сидеть с Шэн Минчжу за одним столом!

Поэтому, как только он сел, он молча ел, не поднимая головы и не глядя на раздражающую Шэн Минчжу.

Пятый принц, будучи непоседой, не так легко сдавался и постоянно дёргал его за рукав: — Седьмой брат, Седьмой брат, Седьмой брат…

Седьмой принц был очень раздражён. Он поднял голову и посмотрел на Шэн Минлина.

Шэн Минлин не обращал на них внимания, он заботился о Чжу Чжу, кормя её по очереди кашей, овощами, мясом и рисом, очень заботливо и нежно.

Седьмой принц не испытывал неприязни к Шэн Минлину и посмотрел на него с сочувствием.

«Ты, наверное, ещё не знаешь, что в будущем тебя тоже замучает до смерти эта Шэн Минчжу».

Когда Шэн Минлин поднял голову, он случайно встретился с ним взглядом и, задумавшись на мгновение, потерял дар речи.

«Этот… мог бы ты хоть немного это скрывать?! Это же так очевидно! У тебя на лбу написано, я даже смотреть на это не могу!»

Про себя он ворчал, но на лице у него была невинная улыбка. Он опустил голову и продолжил кормить сестру.

Седьмому принцу показалось, что он выглядит не очень умным, и он ещё больше посочувствовал ему.

А Чжу Чжу, сидя на руках у брата, чувствовала себя всё хуже и хуже, у неё совсем не было сил. Она с трудом открывала рот, чтобы брат мог её покормить, и придерживала свою головку маленькой ручкой.

Голова всё время клонилась набок. Чжу Чжу пыталась её удержать, но её ручки были слишком слабыми.

— Го Го, — пробормотала Чжу Чжу.