Глава 15. Рыцарь

Меня зовут Фердинанд Эстеррайх. Я — командующий Королевскими рыцарями Святого Королевства Найлс.

Однако это лишь прикрытие. Моя истинная должность — руководитель тайной организации «Дабара», действующей в Империи Драгвиар.

Изначально я, единственный сын благородного рыцарского рода, искренне стремился стать королевским рыцарем. Я родился и вырос в Святом Королевстве Найлс — истинный найлсец.

Почему же я оказался в тайной организации, да еще и в организации другой страны, Империи Драгвиар? Всё это ради женщины, стоящей передо мной. Ради Тиффани Мартиндейл.

Мы с Тиффани познакомились, когда я был на третьем году службы в Королевских рыцарях Святого Королевства. Будучи единственным сыном рыцарского рода, я рос, окруженный большими ожиданиями, и вступил в ряды Королевских рыцарей в возрасте двенадцати лет, побив рекорд самого молодого рыцаря.

Хотя, если быть точным, меня «заставили» вступить в Королевские рыцари. И мой прадед, и дед были командующими Королевскими рыцарями, и, конечно же, мой отец тоже занимал эту должность. Поэтому, используя связи, они практически силой ввели меня в орден, когда мне было всего двенадцать.

Я начал заниматься фехтованием с трех лет и считал себя на голову выше сверстников, но двенадцатилетний ребенок всё равно мало что может. Ко мне относились исключительно как к сыну командующего, с особым вниманием… или, скорее, как к хрустальной вазе. Моего опекуна презрительно называли «нянькой», и я чувствовал себя белой вороной среди рыцарей.

Тем не менее, прямой травли не было, и я продолжал усердно тренироваться, чтобы доказать всем, кто смотрел на меня свысока, чего я стою. Вокруг меня были одни опытные воины, прославившиеся своим мастерством.

Я впитывал все их навыки, как губка, и через два года после вступления в Королевские рыцари я был уверен: как только моё тело окрепнет, я стану сильнее любого рыцаря. Я достиг такого уровня мастерства, что мог с уверенностью это заявить. Однако в этом году моя жизнь круто изменилась.

Внезапно на моего отца посыпались обвинения в многочисленных нарушениях. Несмотря на свой высокий пост командующего, он был уволен из Королевских рыцарей и изгнан из страны. Мой отец до последнего утверждал, что невиновен, но его никто не слушал, и имя Эстеррайх в одночасье исчезло из Святого Королевства.

А на место моего отца командующей Королевскими рыцарями назначили… Тиффани, которой я безгранично восхищался. Вероятно, Тиффани назначили на этот высокий пост именно потому, что она женщина.

Мой отец был строгим человеком и преследовал всех нарушителей, независимо от их положения, чем навлек на себя гнев влиятельных дворян. Они думали, что молодой женщиной можно легко манипулировать.

Вот с такими наивными мыслями они и назначили Тиффани командующей… но она оказалась ещё более искусным мечником и ещё более строгим человеком, чем мой отец. Тиффани знала, что моего отца уволили незаконно, и, хотя по правилам меня, как члена семьи Эстеррайх, тоже должны были изгнать, она взяла меня, четырнадцатилетнего мальчишку, который ещё ничего не умел, под свою защиту и сделала своим помощником.

Ослепительная красота, непоколебимая справедливость, выдающийся талант к фехтованию, непревзойденное мастерство среди Королевских рыцарей, несмотря на то, что она женщина… Тиффани была совершенством во всем. Я не мог не восхищаться ею и решил посвятить ей свою жизнь, вместо того чтобы пытаться восстановить честь семьи Эстеррайх.

С возрастом моя сила росла, а после встречи с Тиффани я стал тренироваться вдвое усерднее. Мы с Тиффани добивались невероятных успехов, раскрывая при этом злодеяния дворян…

Но однажды, когда Тиффани была командующей уже три года, моя, казалось бы, идеальная жизнь внезапно оборвалась.

Войдя, как обычно, в кабинет командующей, я увидел… залитую кровью Тиффани и… тела семерых Королевских рыцарей. Тиффани, ничего не объясняя, лишь сказала: «Дальше я на тебя рассчитываю», — и исчезла.

Позже, проведя тщательное расследование, я выяснил, что произошло. Влиятельные дворяне, узнав, что Тиффани собирается разоблачить их преступления, наняли семерых опытных рыцарей, включая заместителя командующей, чтобы убить её.

Однако Тиффани легко расправилась с этими псами власти, после чего опубликовала всю информацию о преступлениях дворян и скрылась.

Больше всего я сожалел о том, что, поклявшись стать рыцарем Тиффани, не смог быть рядом с ней в тот момент, когда она больше всего в этом нуждалась. И о том, что она справилась со всем сама, без моей помощи.

Меня переполняли противоречивые чувства, и я понял, что у Святого Королевства Найлс нет будущего. Я решил действовать только ради Тиффани.

Для начала нужно было восстановить разрушенный рыцарский орден. Не ради Святого Королевства Найлс, а ради того, чтобы использовать рыцарей как свои пешки.

Став командующим Королевских рыцарей, я начал искать Тиффани. Узнав, что она отправилась в Империю Драгвиар, я вступил в тайную организацию «Дабара», чтобы получить больше информации.

Титул командующего Королевскими рыцарями оказался очень полезен — он позволял мне легко заниматься контрабандой запрещённых веществ, и я быстро стал ценным членом «Дабары», несмотря на то, что продолжал служить в Святом Королевстве Найлс.

Получив высокое положение в «Дабаре», я смог легко собирать информацию и вскоре узнал, где находится Тиффани. Благодаря моей всесторонней поддержке, она смогла устроиться в дом Оллкарсонов, где могла скрываться и работать, а я тем временем подготовил для неё подходящую должность в «Дабаре».

Всё шло идеально. Как только Тиффани вступит в «Дабару», моя миссия будет выполнена. Сегодня я пришёл за ней. Я уже сообщил ей обо всём в письме несколько месяцев назад.

Судя по её ответу, она не против, и я уверен, что Тиффани присоединится к «Дабаре». И тогда… я снова смогу любоваться её прекрасным и отважным обликом.

— Давно не виделись, Тиффани.

— Давно не виделись, Фер. Как поживаешь?

Красота Тиффани ничуть не изменилась… Но, взглянув в её глаза… я почувствовал неясное, но очень сильное предчувствие беды.