Глава 9. Красный Демон

С того дня, как я начал заниматься под руководством этой троицы, пролетел целый месяц.

С магией все шло как по маслу, чего не скажешь об уроках Тиффани Мартиндейл.

Как она и предупреждала в первый день, целый месяц я не держал в руках даже деревянного меча, а только бегал.

Если Тиффани меня догоняла, мне приходилось делать сто приседаний или сто подъемов корпуса. И так целый месяц, изо дня в день.

Каждый день был сущим адом. Даже когда я почувствовал, что окреп, Тиффани все равно легко меня догоняла, и мои мучения продолжались. Мое тело изнемогало от бесконечных упражнений.

Но благодаря этому я из колобка превратился в… ну, просто толстяка.

Я сам себя ограничил в еде, что тоже способствовало похудению. Если так пойдет и дальше, то через три месяца я, наверное, достигну нормального веса.

Видимый результат и четкая цель должны были бы меня мотивировать, но мысль о том, что мне еще три месяца терпеть эти утренние пытки… Честно говоря, я был на грани отчаяния.

Если бы она хоть немного разнообразила тренировки, а не только бег, приседания и подъемы корпуса, мне было бы легче.

Только проснувшись, я уже думал о дневных занятиях магией, чтобы хоть как-то отвлечься. Ноги сами несли меня во двор.

Придя туда, я заметил, что с Тиффани что-то не так.

Мои романтические чувства к ней давно улетучились. Каждый раз, когда мы встречались в коридоре, у меня холодел позвоночник — настолько сильную травму она мне нанесла. Но именно поэтому я стал внимательнее к ней присматриваться и заметил перемену.

— Доброе утро! Вы подстриглись?

— Что? С чего вдруг?

— Просто заметил, что ваши волосы стали короче!

За этот месяц меня заставили говорить громко, бодро и использовать вежливую форму во время тренировок. В остальное время, особенно в присутствии семьи Оллкарсон, вежливость была под запретом. Переключаться между этими режимами было очень сложно.

— Ты всегда так пристально меня разглядываешь?

— Простите! Вам очень идет, вот я и не удержался!

— Я всего лишь немного подстриглась, прическа та же. Ладно… Кстати, знаешь, что сегодня ровно месяц, как я начала тебя тренировать?

— Конечно! Спасибо за ваши наставления!

— Я думала, ты бросишь все через пару дней… нет, через день. Я считала тебя избалованным глупцом, который только и думает о том, как бы затащить меня в постель. Не ожидала, что у тебя такая сила воли.

— Спасибо! Все благодаря вашим наставлениям, учитель!

— Хе-хе, учитель?

Тиффани тихонько засмеялась, опустив голову. Мне показалось, что это первая ее искренняя улыбка с нашей встречи.

До этого я видел только ее дьявольскую ухмылку во время тренировок, поэтому эта чистая, невинная улыбка показалась мне… милой.

Пусть она и издевалась надо мной, но Тиффани была невероятно красива. Мой разум пытался сопротивляться, но инстинкты твердили: «мило!»

— …Ладно. Ты заметно похудел, так что с сегодняшнего дня начнем заниматься фехтованием.

— Правда?!

— Да. Но только если ты сможешь пробежать пять кругов, не дав мне себя догнать. Не волнуйся, я дам тебе фору, как обычно.

Я почувствовал себя так, будто меня столкнули с небес в преисподнюю. За весь месяц мне ни разу не удалось от нее убежать, так что это было практически невыполнимое условие.

— А… можно использовать что угодно?

— Нет. Как и раньше, никакой магии и предметов. Только твои собственные силы.

Что ж… придется бежать изо всех сил. Раньше я бегал на пределе своих возможностей, но теперь я был готов бежать, даже если это будет стоить мне жизни.

От того, начнутся ли мои тренировки с мечом, зависела вся моя дальнейшая жизнь. Я изо всех сил шлепнул себя по щекам, чтобы взбодриться.

— Хорошо! Я обязательно от вас убегу!

— Посмотрим. Беги изо всех сил.

Сказав это, как какой-нибудь босс, Тиффани одарила меня своей фирменной дьявольской ухмылкой. Сделав легкую разминку, я встал на стартовую позицию.

— Начали. Старт.

По сигналу Тиффани я рванул с места. Физическая форма уже не имела значения, я бежал на чистом упрямстве, которое взрастил за этот месяц.

Три круга.

Я бежал, не думая ни о чем, кроме бега. В горле пересохло, в голове пусто. Я дышал так, словно тонул на суше. Но благодаря этому к четвертому кругу я оторвался от Тиффани почти на полкруга.

Ноги стали ватными, но теперь уже не важно, даже если они отвалятся. Я выжимал из себя последние силы, чтобы добраться до финиша… вот только Тиффани бегала гораздо быстрее меня.

Она стремительно сокращала расстояние. Когда до финиша оставалась четверть круга, я услышал ее шаги совсем рядом. Но я не мог сдаться. Ни за что.

Размахивая руками, я заставлял себя переставлять ноги, устремляясь к финишной черте. Вот она, уже совсем близко, еще несколько шагов… И в этот момент, словно насмехаясь надо мной, Тиффани меня обогнала.

Я тоже пересек финишную черту, но ноги подкосились, и я с размаху упал. Мое круглое тело несколько раз перекатилось по земле, оставляя ссадины. Я смотрел в голубое небо и всхлипывал.

— Хе-хе-хе. Так близко, и все равно проиграл. Как жаль.

Тиффани смотрела на меня сверху вниз с самой злорадной улыбкой, какую я когда-либо видел. Черт… почему она такая милая, даже когда так бесит?

— …Как же обидно!

— …Пф, аха-ха! Элиас, ты просто уморительный!

Увидев мое заплаканное лицо, она расхохоталась. Может, она такая же злодейка, как и я?

— Ох, насмешил ты меня. …Ладно. Хоть ты и проиграл, но меня так развеселил, что я все-таки начну учить тебя фехтованию.

— …Что? Правда?

— А что, не хочешь? Тогда продолжим бегать.

— Конечно, хочу! Давайте начнем прямо сейчас!

Я чувствовал себя так, будто меня отхлестали плетью, посыпали раны солью, а потом дали самый вкусный леденец. Тиффани, которая еще секунду назад казалась мне демоном, вдруг превратилась в прекрасного ангела… Кнут и пряник — страшная сила.