Глава 10 (Часть 1)

Бай Юй неловко стоял рядом со старшим братом Сяо. Хун Лянь же, позабыв о своей обычной дерзости, понуро стоял позади, словно провинившийся ребенок.

Сяо Цзыюэ холодно посмотрел на Хун Лянь, и Бай Юй поспешил объяснить:

— Старший брат Сяо, это мой спутник. Моя семья беспокоится обо мне и отправила его присматривать за мной. Я взял задание секты и боюсь, что ему одному будет небезопасно в Парящей Вершине…

Бай Юй закончил говорить и понял, что старший брат Сяо его совершенно игнорирует. Смущенно потерев нос, он стал надеяться, что остальные ученики, взявшие задание, скоро появятся, и они смогут поскорее уйти. Однако его надеждам не суждено было сбыться.

Сяо Цзыюэ холодно произнес:

— Пойдем.

— …Старший брат Сяо? Я жду здесь других братьев, чтобы вместе выполнить задание секты, — Бай Юй почему-то терялся перед Сяо Цзыюэ, хотя с другими мог сохранять спокойствие.

Сяо Цзыюэ бросил на него холодный взгляд.

— Пик Красной Воды.

Бай Юй тут же про себя проклял седобородого старейшину Вана. Нужно же было дать ему именно это задание, да еще и со старшим братом Сяо! Может, попробовать уговорить Сяо Цзыюэ, чтобы он пошел без него?

Заметив, как Сяо Цзыюэ нахмурился, Бай Юй внезапно вспомнил, кто перед ним стоит. Он тут же махнул рукой Хун Лянь и поспешил за старшим братом.

Сяо Цзыюэ, увидев, что Бай Юй следует за ним, взмахнул рукой. Из его фиолетового рукава вылетел меч, излучающий ледяной свет. Меч резко увеличился в размерах и завис в воздухе.

Сяо Цзыюэ легко взлетел на меч.

— Поднимайся.

Бай Юй, потерев нос, тоже взлетел на меч. Устроившись, он заметил, что Хун Лянь остался внизу.

— Хун Лянь… — тихо позвал Бай Юй.

Хун Лянь в душе возмутился. Не то чтобы он не хотел подняться, просто старший брат Сяо все это время давил на него своей духовной энергией, и он не мог пошевелиться.

Сяо Цзыюэ, глядя на Хун Лянь, холодно произнес:

— Истинный облик.

Бай Юй про себя удивился: неужели старший брат Сяо смог разглядеть истинную сущность Хун Лянь?

Хун Лянь бросил обиженный взгляд на Бай Юя и, превратившись в огненно-рыжую лису, запрыгнул к нему на руки. Бай Юй заметил, что у Хун Лянь отрос еще один хвост, и теперь их стало три.

Дождавшись, когда Хун Лянь окажется на мече, Сяо Цзыюэ сказал Бай Юю:

— Держись крепче.

Бай Юй молча встал позади Сяо Цзыюэ, про себя ругая старейшину Вана. Какие еще «собратья»? Кроме него и Сяо Цзыюэ, никого не было.

Пик Красной Воды находился далеко от Парящей Вершины. Им предстояло пролететь над городом Цзяньтай и пересечь гору Наньу.

Всю дорогу Сяо Цзыюэ хранил ледяное молчание, и Бай Юй не смел лишний раз шелохнуться. Он стоял на мече с кислой миной, вспоминая события на Вороньей Горе несколько лет назад. Вспышки мечей, брызги крови…

Тот случай не только изменил представление Бай Юя о совершенствовании, но и полностью определил его дальнейший путь.

Поэтому Бай Юй испытывал к Сяо Цзыюэ глубокое благоговение и не мог общаться с ним непринужденно. Он чувствовал, что попал в замкнутый круг: чем чаще видел старшего брата Сяо, тем больше его боялся.

Не выдержав неловкого молчания, Бай Юй, глядя на спину Сяо Цзыюэ, спросил:

— Старший брат Сяо, мы полетим прямо на Пик Красной Воды или сделаем остановку?

Бай Юй уже начал сомневаться, услышал ли его Сяо Цзыюэ, когда тот наконец ответил:

— Сначала в Цзяньтай.

Бай Юй мысленно обрадовался. Заглянуть в Цзяньтай было бы неплохо, он как раз собирался купить там талисманы. Город находился недалеко от секты Золотой Меч, и там всегда было много практиков. Им не нужно было скрываться от обычных людей, и в городе были специальные лавки для совершенствующихся.

Когда они прибыли в Цзяньтай, уже был полдень. Хун Лянь, изнывая от скуки в руках Бай Юя, все дорогу царапал его одежду когтями.

Он, кажется, понял, что с Бай Юем можно позволить себе вольности, но в присутствии Сяо Цзыюэ лучше вести себя тихо.

Они спустились с меча за городом. Хотя им не нужно было скрываться от обычных людей, эти земли находились под управлением секты Золотой Меч, и, влетев в город на мече, они могли вызвать ненужные недоразумения.

Не дойдя до ворот, Сяо Цзыюэ вдруг остановился.

— Слезай, — холодно бросил он, многозначительно глянув на Хун Лянь, свернувшегося клубочком на руках у Бай Юя.

Бай Юй почувствовал, как у Хун Лянь от этого взгляда шерсть встала дыбом.

Хун Лянь, не раздумывая, спрыгнул с рук Бай Юя и пошел рядом с ним.

Следуя за Сяо Цзыюэ, Бай Юй и Хун Лянь вошли в трактир на главной улице. Время обеда только-только прошло, и в зале было малолюдно. Как только они сели, к ним подошел официант.

— Что желаете заказать?

Бай Юй вопросительно посмотрел на Сяо Цзыюэ, но тот, не удостоив официанта и взглядом, проигнорировал вопрос. Бай Юй почесал нос и, вежливо улыбнувшись официанту, сказал:

— Принесите, пожалуйста, еды и хороший чай… — Не успел он договорить, как почувствовал, что Хун Лянь у его ног отчаянно скребет его по ноге когтями. Про себя закатив глаза, Бай Юй добавил: — И еще жареной курицы. Пожалуйста, побыстрее.

Когда официант ушел, Сяо Цзыюэ наконец обратил внимание на Бай Юя.

— Тебе не следовало брать с собой эту лису.

Бай Юй не сразу понял, что Сяо Цзыюэ обращается к нему.

— Старший брат Сяо, он не причинит мне вреда.

— Пылающие Алые Лисы — известные хищники. И ты держишь его как питомца… — Сяо Цзыюэ снова холодно посмотрел на Хун Лянь у ног Бай Юя и замолчал.

«Хищник…» — Бай Юй не мог не согласиться. Учитывая, что Хун Лянь поглотил души стольких детей, он действительно был хищником. Однако Бай Юй не верил, что лис задумал что-то плохое против него. Его кровь души все еще находилась под контролем Бай Юя.

Когда принесли еду, Бай Юй бросил курицу Хун Лянь. Затем он заметил, что Сяо Цзыюэ не притронулся к еде, а лишь слегка нахмурился. Это длилось всего мгновение, но Бай Юй успел заметить.

Он вдруг вспомнил, что Сяо Цзыюэ, будучи как минимум на стадии Создания Фундамента, вероятно, не ест обычную пищу. Бай Юй поспешно подозвал официанта и заказал фрукты.