Глава 4 (Часть 1)

Местность горы Байпин была суровой: вдоль дороги тянулись обрывы и крутые скалы, а рядом с ними возвышались, уходящие в небо, древние деревья с густыми ветвями и пышной листвой, закрывающие небо и солнце.

В глубине этой горы, где густая тень закрывала небо, виднелась дорога из голубого камня, то появляющаяся, то исчезающая. По ней неторопливо шел юноша в белых одеждах. Его легкая походка почти не касалась земли.

Черные волосы юноши были перевязаны белой лентой, а белоснежный шелк одежды подчеркивал сияние его кожи. В глазах, подобных лазуриту, мерцали загадочные огоньки. Это был Бай Юй, направляющийся на рынок Сяосян.

Чтобы добраться до рынка Сяосян, нужно было пройти через гору Байпин и город Заходящего Солнца. Город Заходящего Солнца был небольшим поселением в мире смертных. Он был известен слухами о появляющихся там бессмертных, вероятно, из-за практиков, путешествующих на рынок Сяосян. Бай Юй решил переночевать в городе, прежде чем продолжить свой путь.

Горная тропа на горе Байпин была узкой и покрытой опавшими листьями. По ней редко ходили обычные люди, в основном только практики. Поэтому Бай Юй использовал технику Полета на ветру, чтобы быстрее добраться до города. Иногда он замечал диких животных, мелькающих среди деревьев.

Бай Юй распространил свое духовное восприятие, внимательно наблюдая за окрестностями. Все, что происходило в радиусе нескольких десятков метров, четко отражалось в его сознании: от полета пчел до стрекота цикад.

Проведя весь день в пути, он наконец добрался до города Заходящего Солнца к вечеру.

Как только Бай Юй вошел в город, он заметил странное поведение жителей. Было еще не поздно, но торговцы уже закрывали свои лавки, а прохожие спешили по своим делам, обходя Бай Юя стороной.

Бай Юй удивился. Неужели все жители этого города боятся чужаков?

На главной улице он нашел гостиницу. Здание выглядело старым и неухоженным: краска на двери облупилась, а вывеска была покрыта пылью. Бай Юй вошел внутрь, но не увидел ни одного слуги.

За стойкой кто-то перебирал счеты, издавая щелкающие звуки.

— Хозяин? — спросил Бай Юй, не зная, был ли это счетовод или хозяин гостиницы.

Человек за стойкой, казалось, не заметил появления Бай Юя. Голос юноши заставил его вздрогнуть.

— Ой, молодой господин, когда вы вошли? Почему вы так тихо? Вы меня напугали.

— Я здесь уже довольно давно. А где слуги? — Бай Юй огляделся, но кроме человека за стойкой никого не увидел.

— Молодой господин, вы не знаете… — начал хозяин, поглядывая на улицу. — Почему так быстро стемнело? — пробормотал он, увидев, что на улице уже почти ночь. — Подождите минутку, молодой господин. Темно на улице, небезопасно. Я сейчас закрою дверь.

Бай Юй сел за стол. Когда хозяин закрыл дверь, в комнате стало совсем темно. Бай Юй нахмурился. Это совсем не соответствовало его представлениям о городе Заходящего Солнца, где, по слухам, появлялись бессмертные. Хозяин быстро зажег лампу.

— Молодой господин, вы приехали не вовремя! — сказал он, наливая Бай Юю чашку чая и садясь рядом с ним, явно намереваясь поболтать.

— Почему не вовремя? Я просто проездом, хочу переночевать и отправиться дальше, — ответил Бай Юй, не трогая чай. Странное поведение жителей города настораживало его. Казалось, что-то случилось.

— Молодой господин, уезжайте поскорее. В последнее время в городе неспокойно. Недавно еще детишки бегали и играли, а теперь… кто погиб, кто убежал…

— О? А это недавно началось? Дети… какого возраста пострадали? — Бай Юй заинтересовался. Город казался мрачным и безжизненным, а теперь еще и эти события. Наверняка здесь замешан какой-то злой дух. Если он окажется слишком сильным, лучше уехать отсюда поскорее.

— Им всем было по четырнадцать-пятнадцать лет. Все началось около месяца назад. Первым пропал мальчишка из семьи Ли. Он был очень непоседливым, любил прятаться. Однажды он не вернулся домой. Родители подумали, что он где-то играет, но на следующий день нашли его… бездыханным. А потом каждые несколько дней пропадал еще один ребенок… — Хозяин сделал вид, что вытирает несуществующие слезы.

Бай Юй задумался. Лучше не вмешиваться в это дело. Если кто-то убивает людей каждые несколько дней, это может быть как дикий зверь, так и злой практик. С ними лучше не связываться, особенно без опыта. Но сейчас ему нужно было где-то переночевать, и он не хотел спать на улице.

— Хозяин, если я сейчас уеду, мне придется ночевать под открытым небом. Я все же останусь на ночь. Приготовьте мне, пожалуйста, лучшую комнату и принесите туда ужин, — сказал Бай Юй, доставая из сумки для хранения серебряный слиток и кладя его на стол. Хозяин, видя, что гость не слушает его советов, и уже заплатил, отвел его в комнату.

Когда хозяин ушел, Бай Юй достал из сумки для хранения средний набор защитных барьеров начального уровня и установил их в комнате. Взмахнув флагом барьера, он активировал защиту и наконец расслабился.

Он думал, что до рынка Сяосян у него не будет проблем, но неприятности не заставили себя ждать. Поужинав, Бай Юй сел на кровать и начал медитировать, но не погружался полностью, а оставил часть своего духовного восприятия активной, чтобы следить за обстановкой.