Глава 4. Клан Хуа Чжэнь

Ли Чжэнь нахмурила изящные брови. Именно потому, что она боялась, как бы этот парень снова не стал подглядывать за ней своим сознанием, она и купалась в одежде!

— Что ты здесь делаешь?

— Пришел посмотреть, как А-Чжэнь выходит из воды, — Фэн Янь нашел камень и бесцеремонно уселся, нарочно широко раскрыв глаза.

— Наглец, — тихо прошипела Ли Чжэнь. Настроение было окончательно испорчено. Она вышла на берег в мокрой, измятой одежде и высушила ее с помощью духовной силы.

— Если бы ты вел себя прилично, я бы могла уважать тебя хоть немного больше, — в ее голосе слышалось недовольство.

Но Фэн Яню было все равно:

— Если бы я вел себя так, ты бы видела во мне только спасителя-благодетеля. А это так скучно.

Ли Чжэнь усмехнулась:

— Неужели ты намеренно ведешь себя так передо мной?

— Верно. Только рядом с А-Чжэнь у меня такое хорошее настроение.

Ли Чжэнь провела пальцами по волосам, ее ресницы слегка опустились, а во взгляде появилось глубокомысленное выражение.

Она подошла и села рядом с Фэн Янем.

— Когда мы выберемся отсюда, я хочу найти клан, чтобы обосноваться там и совершенствовать свои навыки.

Фэн Янь слегка нахмурился:

— Разве вольным заклинателям не живется свободнее, чем в клане?

Взгляд Ли Чжэнь потускнел. Она была права в своих догадках: Фэн Янь был слишком свободолюбивым и необузданным, не похожим на воспитанника известного клана.

Фэн Янь пристально посмотрел ей в глаза, а затем сменил тему:

— Впрочем, сильный клан действительно может предоставить ученикам дополнительные ресурсы. Раз уж ты так жаждешь мести, скорейшее повышение уровня — твоя первоочередная задача.

Ли Чжэнь моргнула:

— Большинство кланов в этом мире набирают только новых учеников этапов Закалки Ци и Заложения Фундамента. Но я слышала, что Клан Хуа Чжэнь принимает и заклинателей этапа Золотого Котла моложе ста лет.

— Клан Хуа Чжэнь, значит… — Фэн Янь задумчиво повторил название, а затем улыбнулся. — Если А-Чжэнь пойдет, то и я пойду.

Ли Чжэнь замерла:

— Но ты ведь уже достиг этапа Преобразования Души! Зачем тебе в Клан Хуа Чжэнь… Неужели собираешься бороться за место старейшины? К тому же, тебе ведь наверняка давно уже больше ста лет!

— Кто сказал, что я на этапе Преобразования Души? Я совершенно точно на этапе Золотого Котла! — Фэн Янь вдруг скрестил руки на груди с весьма своенравным видом.

Ли Чжэнь беспомощно покачала головой. Обладая такой созидательной силой, он не мог быть всего лишь на этапе Золотого Котла. Но судя по его решительному виду, у него определенно был способ скрыть свой истинный уровень совершенствования.

Фэн Янь придвинулся ближе и, улыбаясь, положил подбородок на плечо Ли Чжэнь:

— В любом случае, куда А-Чжэнь, туда и я.

— … — Тело Ли Чжэнь слегка напряглось. Поколебавшись мгновение, она встала. — Я пойду совершенствоваться.

Фэн Янь, подперев щеку рукой, смотрел ей вслед. Уголки его губ слегка изогнулись.

Вот и смутилась.

Прошел еще месяц в этом тихом и спокойном месте. Наконец, последний фрагмент Золотого Котла Ли Чжэнь был восстановлен.

Вернувшись на этап Золотого Котла, она сразу почувствовала, как прояснилось ее сознание, а мир вокруг стал шире.

Забавно, но хотя она уже второй раз достигала этого этапа, впервые она по-настоящему ощутила, что это значит: свобода передвижения во всех восьми направлениях, возможность парить в небе на ветру — какое это было пьянящее чувство!

Видя ее радость, Фэн Янь тоже воодушевился:

— Отлично! Я тоже впервые восстанавливал Золотой Котел, и надо же — получилось с первой попытки.

Ли Чжэнь посмотрела на его беззаботное выражение лица, и ее вдруг пробрал холодок.

— Почему ты мне не сказал?

Он все это время вел себя так, будто все под контролем, легко и непринужденно, а она-то думала, что он опытный мастер в восстановлении Золотых Котлов!

Фэн Янь бесстыдно улыбнулся:

— Если бы я сказал тебе, ты бы точно не позволила мне пробовать на тебе.

Ли Чжэнь тихо хмыкнула. Значит, ее жизнь послужила ему инструментом для практики. Неужели он спас ее именно с этой целью?

Приближалось время церемонии приема новых учеников в Клан Хуа Чжэнь. В тот же день они покинули деревянный домик в горах и отправились в путь, чтобы присоединиться к клану.

Среди сотни с лишним прибывших заклинателей, стремящихся к совершенствованию, восемьдесят процентов были на этапе Закалки Ци, двадцать — на этапе Заложения Фундамента. Только Ли Чжэнь и Фэн Янь были выше этапа Заложения Фундамента.

Новые ученики выглядели особенно взволнованными и возбужденными под сводами величественного и внушительного дворца. Ли Чжэнь искоса взглянула на Фэн Яня. Сейчас ее сознание воспринимало его как заклинателя этапа Золотого Котла. Она не знала, какое духовное сокровище или чудесный метод он использовал. Но если уровень совершенствования еще можно было скрыть с помощью артефактов, то как изменить возраст?

Хотя заклинатели могли сохранять молодость после достижения этапа Заложения Фундамента, годы совершенствования оставляли отпечаток на костях. Даже если внешность была схожей, структура костей тысячелетнего заклинателя и юноши, только вступившего на путь, сильно различалась. Большое зеркало в белой раме, стоявшее на площадке, как раз и могло показать структуру костей испытуемого.

Заклинатель с усами щеточкой рядом с белым зеркалом был экзаменатором по способностям Клана Хуа Чжэнь. Результаты теста каждого заклинателя объявлял именно он.

— Этап Заложения Фундамента, средняя ступень. Талант к искусствам — ранг А, талант к символам — ранг Б. Возраст — двадцать пять лет.

— У этого юноши неплохие способности.

— Достиг средней ступени Заложения Фундамента в двадцать пять лет, у него большое будущее.

Главы шести великих пиков Клана Хуа Чжэнь сидели на возвышении, мысленно отмечая имена понравившихся учеников. Некоторые новые ученики, считая, что уже прошли испытание, тоже тихонько обсуждали свои стремления.

— Следующий, — крикнул экзаменатор, его взгляд уже скользнул к Ли Чжэнь и Фэн Яню.

Только они двое еще не прошли тест. Как единственные заявившиеся "заклинатели этапа Золотого Котла", они были замечены старейшинами Клана Хуа Чжэнь еще при входе.

— Неужели действительно пришли заклинатели этапа Золотого Котла? — Глава Пика Пилюль выглядел удивленным.

— Они уже не юные ростки. Мне, младшей сестре, это неинтересно. Оставлю их вам, старшие братья, — без особого энтузиазма сказала глава Пика Яда.

— Если этим двоим нет и пятидесяти лет, то их стоит принять, — сказал глава Пика Искусств.

Услышав это, глава Пика Пилюль рассмеялся:

— Тогда это будут гении, один на сотню.

— Эту заклинательницу я возьму к себе, — внезапно нарушил молчание глава Пика Меча, который до этого не проронил ни слова за всю церемонию.

Остальные пять глав пиков на мгновение замерли.

Глава Пика Пилюль сказал:

— Младший брат Сяо Нянь, результаты теста этой заклинательницы Золотого Котла еще не объявлены!

Глава Пика Искусств тоже удивленно заметил:

— Редко увидишь, чтобы старший брат Сяо так торопился!

Глава Пика Яда тихонько усмехнулась:

— Сердце старшего брата Сяо видит яснее глаз. Он не ошибется.

— Сказано верно, — согласились остальные. Удивительно, но никто не возразил словам главы Пика Яда и не выказал намерения спорить с Сяо Нянем.

Сяо Нянь опустил ресницы, не глядя на площадку для испытаний. Его глаза были тусклыми и безжизненными.

— Я первая, — Ли Чжэнь бросила взгляд на Фэн Яня, вышла на площадку для испытаний и поклонилась экзаменатору. — Ученица Ли Чжэнь.

Она протянула руку и влила духовную силу в кристальный шар справа от экзаменатора.

Через мгновение в кристальном шаре заструился свет. Экзаменатор понаблюдал некоторое время, а затем объявил:

— Ли Чжэнь, этап Золотого Котла, начальная ступень. Талант к мечу — ранг А, талант к искусствам — ранг А.

Выражение лица экзаменатора слегка изменилось, он, казалось, был поражен таким редким двойным талантом ранга А. Лицо Ли Чжэнь тоже выразило удивление — она никогда не знала, что у нее есть талант к изучению искусств.

Все это время она была сосредоточена на Пути Меча и никогда не думала о чем-то другом.

Она подошла к белому зеркалу слева от экзаменатора. Изображение костей в зеркале постепенно становилось четким.

Экзаменатор тут же широко раскрыл глаза и застыл на месте.

— Возраст… двадцать три года!

Эти слова вызвали всеобщее изумление. Главы Пика Пилюль и Пика Искусств даже вскочили со своих мест.

— Всего двадцать три года? Как это возможно?

— Нет, теперь, даже если старший брат Сяо заявил о своем намерении первым, я все равно буду бороться за нее!

Новые ученики, проходившие испытание одновременно с ней, ахали и вздыхали.

— А я-то считал себя выдающимся талантом! Не думал, что в мире есть такие люди!

— Поразительные способности, да еще и такая стать! Она наверняка госпожа из какого-нибудь знатного рода!

— Имя Ли Чжэнь… Звучит знакомо…?

— Великая Пустыня на западе, Небесная дева Цюн У, — глаза главы Пика Яда сверкнули. — Я вспомнила. Ту самую небесную талантливую деву из Великой Пустыни зовут Ли Чжэнь.