Глава 2. Он не лунный свет (Часть 1)

Ли Чжэнь пристально вгляделась, но крыша была пуста, словно там никого и не было.

Ее охватило легкое разочарование. Рассеянно опустив руку, она позволила черной вуали снова соскользнуть вниз, скрывая ее слишком яркое лицо.

Возможно, она так много думала о таинственном юноше, что ей начало мерещиться.

Шум дождя постепенно стих, и Ли Чжэнь поднялась.

Сегодня ей предстоял долгий путь.

Ли Чжэнь вернулась в дом Тетушки Чжао. Та как раз разливала по формам перемолотое соевое молоко, собираясь делать тофу.

Пять лет назад, когда Ли Чжэнь впервые пришла в городок Гэ, именно Тетушка Чжао приютила ее, голодную и измученную. Тетушка Чжао предоставила ей кров, а Ли Чжэнь отдавала заработанные деньги на домашние нужды и новую одежду для нее.

Услышав, что Ли Чжэнь собирается уходить, Тетушка Чжао не смогла скрыть грусти.

— А-Чжэнь не обычный человек, ей не следует проводить всю жизнь в этом захолустном городке.

Тетушка Чжао подняла на нее глаза, полные нежности.

— Но раз ты уходишь, ты вернешься?

— Когда будет время, я обязательно вернусь навестить всех, — мягко улыбнулась Ли Чжэнь. Она успела привязаться к этому простому месту.

Тетушка Чжао отложила работу и собралась собрать Ли Чжэнь вещи и деньги на дорогу. Ли Чжэнь пыталась отказаться, но та и слушать не хотела. Девушке оставалось лишь беспомощно улыбнуться, незаметно поклониться занятой хлопотами женщине и уйти.

Собрав все необходимое для Ли Чжэнь, Тетушка Чжао вышла из комнаты, но девушки уже и след простыл. Она растерянно вздохнула.

Покинув городок Гэ, Ли Чжэнь размышляла, не попытаться ли ей вступить в какую-нибудь секту. Вот только примет ли кто-нибудь ее с такими поврежденными способностями?

Вдалеке показалась группа людей, идущих в ее сторону. Заметив их серые одежды, Ли Чжэнь инстинктивно спряталась за деревьями.

Выглянув из-за ствола, она присмотрелась и после недолгого раздумья узнала форму учеников клана Цюн У.

Нельзя попадаться им на глаза. Ли Чжэнь спряталась глубже в зарослях и подождала, пока голоса приближающейся и удаляющейся группы не стихнут, прежде чем выйти и продолжить путь.

Ее терзали сомнения. Великая Пустыня находилась в тысячах ли отсюда. Зачем ученикам клана Цюн У пересекать полмира совершенствующихся, чтобы оказаться здесь?

Их было около десяти человек. Судя по форме, половина была на этапе Закалки Ци, половина — Заложения Фундамента. Если это было странствие для практики, то зачем забираться так далеко?

Эта горная тропа вела прямо в городок Гэ.

Небо начало темнеть. Ли Чжэнь остановилась и вдруг бросилась бежать назад.

Она пронеслась по улице прямо к дому Тетушки Чжао. Еще не добежав, она услышала звук разбивающейся черепицы.

Вздрогнув всем телом, она тихо подкралась к воротам во двор и, положив руку на меч, заглянула внутрь.

— Я спрашиваю в последний раз, где Ли Чжэнь?

Предводитель группы, заклинатель этапа Заложения Фундамента, схватил Тетушку Чжао за воротник. Женщина безвольно обмякла, ее щека распухла и побагровела от удара. Деревянная кадка с соевым молоком была опрокинута, залив весь двор.

Сердце Ли Чжэнь упало, грудь сдавило от гнева. Рука, сжимавшая меч, неудержимо дрожала.

Тетушка Чжао тряслась от ужаса, ее глаза были пусты. Она бормотала:

— Я не знаю, она уже ушла…

— Все еще упрямишься!

Заклинатель этапа Заложения Фундамента с силой пнул ее. Тетушка Чжао вскрикнула от боли и потеряла сознание.

— Неблагодарная простолюдинка!

Заклинатель вытащил меч, собираясь ударить Тетушку Чжао. Ли Чжэнь больше не могла сдерживаться. Она вылетела вперед и одним ударом меча отбила клинок противника. Ее шляпа с глухим стуком упала на землю, открыв всем известное прекрасное лицо и пылающие гневом глаза.

Нападавший сначала опешил, а затем расхохотался:

— Ли Чжэнь, так ты пряталась здесь!

Взгляд Ли Чжэнь стал острым как лезвие:

— Клан Цюн У охотится за мной, зачем впутывать невинных?

— Тот, кто укрывает преступницу клана Цюн У, становится врагом клана Цюн У.

Заклинатель улыбался торжествующе и жестоко.

— К тому же, мы здесь не для того, чтобы схватить тебя. Глава клана приказал убить тебя, чтобы предотвратить твой повторный побег и избавиться от будущих проблем!

Ли Чжэнь отбросила Тетушку Чжао в дом, кувырком увернулась от атаки заклинателя. Двое учеников Цюн У заблокировали ворота во двор, остальные восемь бросились на Ли Чжэнь.

С нынешним уровнем совершенствования Ли Чжэнь было трудно справиться даже с одним заклинателем поздней стадии Закалки Ци, не говоря уже о таком количестве врагов.

Она собрала все силы, чтобы перепрыгнуть через стену, но ученики Цюн У создали духовный барьер, окружив двор. Ли Чжэнь не смогла вырваться. Предводитель заклинателей этапа Заложения Фундамента пронзил ей мечом плечо, пригвоздив к земле.

— Ш-ш-ш…

Ли Чжэнь не могла пошевелиться. Заклинатель этапа Заложения Фундамента стоял над ней с довольным видом.

— Гений, и только-то. Не понимаю, как с такими способностями тебе вообще удалось сбежать из темницы?

Он присел на корточки, его взгляд был ледяным:

— Кто тебя выпустил?

Ли Чжэнь стиснула зубы и молчала, ее глаза метали молнии, словно она хотела проделать в его голове сотню дыр.

Этот взгляд взбесил заклинателя. Он поднял меч и занес его над головой Ли Чжэнь.

— Посмотрим, как долго ты будешь гордиться!

Убийственная аура окутала Ли Чжэнь. Она прищурилась, глядя на холодно блестящий кончик меча, не желая показывать страх даже перед смертью.

Заклинатель взмахнул правой рукой. Сердце Ли Чжэнь екнуло. Но вместо того, чтобы меч вонзился ей в лоб, она увидела, как голова заклинателя была пронзена чем-то стремительным. Кровь потекла из виска.

— …? — Жестокая улыбка заклинателя еще не успела сойти с его лица, как он, выронив меч, рухнул на землю.

Убийственная аура заполнила небольшой двор. Еще один крик вернул Ли Чжэнь к реальности. Она тут же села и увидела, что все ученики клана Цюн У во дворе мертвы. Скорость была поразительной.

— Действительно, нельзя оставить тебя без присмотра.

Глубокий, проникающий до костей голос вывел Ли Чжэнь из оцепенения. Она широко раскрыла глаза и посмотрела вверх. Юноша в коричневой одежде развязно сидел на крыше, овеваемый холодным ветром. За его спиной сияла яркая холодная луна.

— …Это ты? — ошеломленно выдохнула Ли Чжэнь. Юноша, которого она искала, чтобы отблагодарить, снова появился перед ней. И… снова спас ее.

Он выглядел точно так же, как и пять лет назад: на вид лет шестнадцать-семнадцать, глаза, как холодные звезды, и слегка насмешливые уголки губ.

В пальцах он вертел багровый кинжал без рукояти, другую руку подпирал под голову. Вид у него был расслабленный и непринужденный, словно мгновенное убийство десяти заклинателей было для него обычным делом.

Сердце Ли Чжэнь дрогнуло. Она поднялась на ноги, не сводя глаз с юноши, который появлялся и исчезал без следа.

— Почему ты здесь?

Юноша был своеволен, как дикий кот. Он посмотрел на нее сверху вниз и сказал:

— Просто проходил мимо.

— И ты думаешь, я поверю в такое совпадение? — Появиться именно тогда, когда она была на волосок от смерти.

Ли Чжэнь нахмурилась и понизила голос:

— Но все равно, спасибо тебе.

Юноша тихо усмехнулся, не ответив на ее благодарность.

Взгляд Ли Чжэнь на мгновение сместился, а затем снова остановился на его лице.

— Меня зовут Ли Чжэнь. Могу я узнать ваше уважаемое имя?

— Фэн Янь, — ответил юноша. Его голос был похож на холодный горный ручей осенью. — Ты хочешь достичь бессмертия?

Ли Чжэнь замерла. Какой заклинатель не стремится к Великому Пути, не мечтает преодолеть Небесную Кару и вознестись? Сейчас ее путь к бессмертию был туманен, но ведь шанс все еще оставался.

— Естественно, — ответила она.

— Я тоже хочу, — сказал Фэн Янь.

Ли Чжэнь была немного сбита с толку. Почему он вдруг заговорил об этом?

Пока она размышляла, юноша слетел вниз и схватил ее.

— Что ты делаешь? — изумленно спросила Ли Чжэнь, посмотрев на него.

Фэн Янь ступал по ветру, неся ее в руке так легко, словно она ничего не весила.

Он обернулся и хитро улыбнулся:

— Отведу тебя кое-куда.

Ли Чжэнь была потрясена. Этот человек мгновенно убил десять заклинателей этапов Закалки Ци и Заложения Фундамента, мог летать без помощи артефактов. Он был как минимум на этапе Золотого Эликсира… Судя по его непринужденности, возможно, даже на этапе Зарождающейся Души.

Снаружи он выглядел как юноша, но внутри, вероятно, был старым почтенным, совершенствовавшимся сотни лет.

При этой мысли Ли Чжэнь почувствовала себя неловко.

Она не знала его целей, но раз он дважды спас ее из опасности, он ведь не должен причинить ей вреда… верно?

Ночь была глубокой. Ли Чжэнь знала только, что Фэн Янь принес ее в какие-то глухие горы, но не понимала, где именно они находятся. Когда Фэн Янь начал снижаться, она наконец спросила:

— Где мы?

Фэн Янь не ответил, но разжал руку.

Ли Чжэнь полетела вниз. Не успев вскрикнуть, она упала в воду. Вода была ледяной, обжигающей, словно солевой раствор, она разъедала ее раны, заставляя вскочить от боли.