Глава 1. Двенадцать военачальников

Спустя какое-то время Пу Ван снова призвал этих десятерых. Находясь в ледяных колоннах, ПБ и остальные девять человек образовали странное взаимопонимание. Десять фигур выстроились в ряд позади Пу Вана, стоя на одном колене. ПБ ничего не чувствовала. Всё вокруг казалось лишь объективной реальностью.

Послышались шаги, и ПБ увидела знакомые туфли из телячьей кожи. Она была в замешательстве: это невозможно, Ни в гробу. Но ПБ не подняла головы. Она была подчиненной Пу Вана.

Ни привела с собой двоих — мужчину и женщину. Девушка с золотистыми волосами выглядела лет пятнадцати. Оба понуро опустили головы, словно находясь без сознания.

— Шишун, ну как, все в сборе? — раздался голос Ни. «Этого не может быть», — подумала ПБ.

Пу Ван жестом указал на десятерых. ПБ и один из мужчин вышли из строя и, извлекши сердца у приведенных Ни людей, вернулись на свои места. ПБ ни разу не взглянула на Ни. Пу Ван и Ни встали в центре зала. Ни подняла правую руку, и все двенадцать человек поднялись в воздух и слились с ледяными колоннами. Ни щелкнула пальцами, и на лбу каждого из двенадцати появился светящийся синий знак.

— Договорились, — произнес Пу Ван. Ни, лежавшая в гробу, медленно поднялась и встала на ноги. Два образа Ни слились в один.

Ни медленно открыла глаза, оглядела двенадцать фигур, горько усмехнулась и развернулась, чтобы уйти. Пу Ван молча наблюдал за ней.

Внутри ледяной колонны ПБ почувствовала, как резко похолодало. Возможно, это случилось потому, что Ни ушла, оставив двенадцать сердец вокруг гроба.

ПБ наконец поняла: она — магический инструмент, созданный Ни. С самой первой встречи в магазине Ни планировала обучить ее магии и превратить в ледяную статую, подчиненную Пу Вану. ПБ не знала, какая история связывала Ни с остальными одиннадцатью.

Лицо девушки, застывшее во льду, казалось особенно строгим и святым, исполненным безграничного сострадания.

После ментальной связи, установленной внутри ледяных колонн, Двенадцать военачальников были призваны. Они облачились в боевые одежды, чтобы получить титулы от Пу Хоу. Двенадцать фигур в белых одеяниях с синей каймой, двигаясь синхронно, прошли по длинному, пустому, белому коридору. Пу Хоу восседала на троне в центре огромного дворца. На ней было великолепное классическое платье, в руке она держала скипетр с огромным рубином. Она была еще молода, но лицо ее было мрачным и с резкими чертами. Это была Пу Хоу, воплощение воли династии, всеведущая святая мать.

Двенадцать военачальников окружили пылающий очаг и одновременно атаковали его центр. Раздался глухой звук, из центра вырвался порыв ветра, развевая волосы воинов.

Взгляд Пу Хоу скользнул по каждому из них. Затем она подняла скипетр. Синие знаки на лбах двенадцати вспыхнули ярким светом. Воины упали на колени, следуя высшему придворному этикету, и в один голос произнесли: — Да здравствует Пу Ван! Да здравствует вечно Пу Хоу!