Глава 1. Тогда позволь мне доказать тебе

ПБ хотела окликнуть Ни, не думая, что та действительно уйдет. Дверь с грохотом захлопнулась. ПБ вскочила, распахнула дверь и выглянула наружу, оглядываясь по сторонам. Ни уже исчезла.

ПБ выбежала и снова осмотрелась — Ни нигде не было.

ПБ запаниковала. Перед ней раскинулся оживленный городок в европейском стиле. ПБ выбежала на улицу, выкрикивая имя Ни, и чуть не столкнулась с едущей навстречу каретой. Мужчина в карете взмахнул кнутом и крикнул ПБ, чтобы та убралась с дороги. ПБ отчётливо видела белое кружево на воротнике его черного костюма. Она изумленно застыла.

Не зная, что делать, ПБ, стиснув зубы, побежала по улице. По обеим сторонам тянулись аккуратные кирпичные домики, мимо сновали нарядно одетые женщины в огромных шляпах с перьями и с румянцем на щеках. ПБ сбила с ног трех или четырех таких NPC, продолжая бежать, пока не решила, что Ни точно не в этом направлении. ПБ развернулась и побежала обратно. Дома казались знакомыми, прохожие — теми же, но все вокруг изменилось. ПБ не могла найти дорогу домой. Она снова пробежала через весь городок, но результат был тот же.

ПБ, стиснув зубы, встала посреди старой площади и громко крикнула по-китайски: — Ни! Выходи! Я согласна даже на игрушечный пистолет!

Прохожие никак не отреагировали. Возможно, это было ответом и от Ни. — Выходи ко мне! — крикнула ПБ.

Какой-то голос, возможно, ее собственный, ответил: — Это магический мир. Ты можешь сама исследовать его, зачем тебе она?

— Мне все равно! Мне это не нужно! — ответила ПБ.

— Единственный, кого ты здесь знаешь, — это Ни. А что, если ты встретишь кого-то другого? — спросил голос.

ПБ, закусив губу, ответила: — Хорошо, тогда позволь мне доказать тебе.

В баре мужчина сидел напротив женщины в полупрозрачном плаще. Плащ скрывал ее лицо, видны были только губы винного цвета.

— Хай Яо появилась, — сказала женщина.

— Хай Яо? Такого духа нет в записях, — ответил мужчина.

— Отправь кого-нибудь просветить ее, и узнаешь. Она совсем другого уровня, чем водяные или прочие духи источников, — сказала женщина.

Мужчина задумался, сделал глоток и усмехнулся: — Если ее просветят, война, вероятно, закончится…

Женщина улыбнулась. В бокале коктейля играли отблески света.

ПБ спрыгнула в фонтан на площади, улица исчезла, и она вернулась к магазину одежды. Перед ПБ появился мужчина. Высокий, широкоплечий, красивый, он излучал леденящий холод.

— Это ты? — спросил он.

— А ты кто такой? — ответила ПБ.

Мужчина внезапно схватил ПБ за запястье, окружающий мир смазался, и в мгновение ока они оказались в другом месте.

Перед ними возвышался огромный дворец. Мужчина отпустил ПБ и направился к воротам. Когда он подошел ближе, тяжелые створки медленно распахнулись, открывая вид на следующие ворота. ПБ опешила.

— Подожди, ты что, больной? Где мы? — спросила она.

Мужчина холодно посмотрел на нее и снова схватил за запястье. ПБ, которую тащили за собой, кричала: — Не думайте, что я вас боюсь! Давайте, попробуйте!

Мужчина привел ПБ в большой собор. Кардинал в красном облачении стоял с библией в руках, прихожане преклонили колени. Кардинал положил кольцо на поднос, и кто-то поднес его к ПБ.

— Что это за штука? — спросила ПБ.

— Без него ты не войдешь, — ответил мужчина.

— А мне и не нужно, — сказала ПБ.

Мужчина улыбнулся леденящей душу улыбкой: — Разве ты не хотела что-то доказать ей?

Услышав это, ПБ без колебаний надела кольцо. Мужчина развернулся и вошел внутрь, ПБ последовала за ним.

Они оказались в роскошном зале с одним длинным пустым столом. Мужчина и ПБ сели напротив друг друга.

— Я Пу Ван. Ты знаешь, почему выбрали тебя? — спросил он.

— Из-за Ни, — ответила ПБ.

— Ты помнишь, что она сделала? — спросил Пу Ван.

— Она меня разыграла, — ответила ПБ.

— Детский сад, — покачал головой Пу Ван. — Это не имеет к ней никакого отношения. У тебя есть заклинание?

— Какое заклинание? Я тебя спрашиваю, как мне доказать? — сказала ПБ.

Пу Ван проигнорировал ее вопрос, махнул рукой, и ПБ внезапно оказалась перед ним. Пу Ван поднял руку и схватил ПБ за голову, она замерла. Он положил ее на стол, снял с ее правой ноги обувь и носок. На внутренней стороне лодыжки ПБ были три маленькие красные точки, похожие на ссадины. Три точки образовывали фигуру, напоминающую пояс Ориона. ПБ все больше убеждалась, что Пу Ван — не иллюзия, и сердце ее забилось чаще. «Мне нужно выбраться отсюда и найти Ни, но у меня только этот шарик… Ладно, неважно, Ни меня не бросит».

— Хороший план, попробуй, — спокойно сказал Пу Ван, развернулся и вышел.