Глава 6 (Часть 2)

Мысли Артура метались. Было только одно объяснение — его продавали. Вместо паники он начал думать: «Два дня… У меня осталось два дня». Ситуация была далека от идеальной, но два дня — это не смертный приговор. Этого времени, с его новым пониманием чакры, было достаточно, чтобы изучить несколько базовых, но крайне важных техник. Он был без клана, а это означало, что ему было легче осваивать техники поддержки. К поддержке относились усиления, ослабления и исцеление! Техники исцеления были бесценны на поле боя, позволяя ниндзя лечить раны и восстанавливать выносливость во время боя. Одна из таких техник, которую он помнил в исполнении бесчисленных ниндзя, даже низкоранговых, была обычная «Техника исцеления». Для выполнения некоторых техник требуется сначала сложить ручные печати.

Ручные печати — это жесты рук, которые ниндзя используют для концентрации чакры и высвобождения своих дзюцу. Каждое дзюцу требует определённой последовательности ручных печатей, и запоминание этих последовательностей имеет решающее значение. Опытные ниндзя могут использовать меньше или даже одну ручную печать для одного и того же дзюцу, демонстрируя свой контроль. Ручные печати также показывают тип подготавливаемого дзюцу, давая тактическое преимущество. Некоторые редкие ниндзя могли даже выполнять печати, используя руки другого человека в качестве замены. Существуют также исключения, когда ниндзя вообще не используют ручные печати, особенно для техник, ориентированных на скорость. Артур закрыл глаза, вспоминая одну такую последовательность для базовой техники исцеления. Она не была сложной, но требовала точного контроля потока чакры. Он соединил руки, формируя определённый знак — правая рука горизонтально переплеталась с левой вертикально; знак Быка. Сосредоточив всю свою энергию на покалывающем тепле в своём ядре, он мог визуально видеть, как чакра течёт по его рукам и сходится на кончиках пальцев. Это была деликатная процедура, постоянное чередование направления достаточного количества чакры для эффективности и поддержания контроля, чтобы избежать взрыва. Капли пота выступили на его лбу, когда напряжение усилилось. Внезапно ощущение прекратилось, и он потерпел неудачу. Он почувствовал, как его первоначальный выброс чакры иссякает, пока не наступила усталость. Но он не сдастся; он не мог. Не здесь, никогда.

Повторяя знаки, на этот раз его движения были плавнее, он снова направил свою чакру. Лёгкое покалывание распространилось от его ладоней. Чувствуя поток и направляя его туда, куда нужно, он открыл глаза и увидел слабое, лазурное свечение в своих руках. Он сделал это. Он выполнил элементарную технику исцеления! Учитывая его затруднительное положение, волнение было недолгим. Да, выполнение дзюцу со второй попытки было достижением, достойным поздравления, но это были всего лишь первые шаги. Ему ещё предстоял долгий путь. Было дано два дня, чтобы научиться как можно большему, отточить свой контроль и собрать небольшой арсенал техник. Он издал низкий рык, больше не чувствуя страха. Первоначальный прилив напряжения, за которым последовала борьба за контроль над его зарождающейся чакрой, истощил его. Его конечности стали тяжёлыми, как свинец, а веки отяжелели. Покорно он опустился на холодный каменный пол, ощущая вездесущую сырость и отвратительный запах собственных отходов. Чтобы восстановить чакру естественным путём, ему нужно было отдохнуть.

Прошли часы. В этой камере не было окон, поэтому он не мог определить течение времени. Но его тело вело безмолвный отсчёт. Пульсирующая боль в мышцах постепенно отступила, сменившись ноющей. Он с уверенностью знал, что его чакра медленно восстанавливается. Когда он почувствовал, что снова может выдержать напряжение, он медленно сел и выполнил технику исцеления. Облегчение наполнило его, когда он прижал свои светящиеся ладони к ранам. Отступила не только тупая боль; он мог чувствовать с почти абсурдной ясностью, как реагируют клетки его тела. Повреждённые ткани срастались, разорванные связки заживали с ускоренной скоростью — всё это приводилось в движение невидимой силой. Высохшая кровь во рту наконец исчезла. Даже вездесущий смрад его заточения, казалось, потерял свою остроту. Впервые он почувствовал контроль посреди этого злого мира. Но осторожность умеряла его оптимизм. Ничего не стоило праздновать. Полное исцеление ран вызвало бы подозрения, привлекая внимание его похитителей. Ему нужно было оставаться незаметным, насколько это возможно, чтобы казаться слабым, пока он становился сильнее в своей камере. Подумав, он ограничил поток чакры, позволив исцелению достичь функционального уровня, а не полного восстановления. К тому времени, как он закончил, у него осталось несколько незначительных царапин, недостаточно, чтобы вызвать тревогу.

Артур вкусил силу исцеления; теперь он жаждал чего-то наступательного, чего-то, не связанного с дзюцу — прочной основы. То, как ему удалось избежать наказания за убийство ниндзя Листа, было связано с тайдзюцу. Тайдзюцу того ниндзя было сильным, но оно не шло ни в какое сравнение с тайдзюцу бандитов. Тайдзюцу — это боевое искусство, которое включает использование природных физических способностей в бою. В отличие от других стилей боя, оно не требовало ручных печатей и фокусировалось на физической силе и выносливости ниндзя. Это делало тайдзюцу быстрым и эффективным способом боя, хотя некоторые техники могут быть усилены чакрой. Хотя большинство ниндзя используют тайдзюцу, избранные, такие как Рок Ли, специализируются на этом стиле, совершенствуя мощные приёмы, такие как «Динамический Вход» и «Вихрь Листа». Ниндзя, хорошо владевшие тайдзюцу, могли двигаться быстрее звука или оставлять за собой остаточные изображения. Такая необузданная сила, такая скорость — вот что нужно было Артуру. Бросившись на холодный каменный пол, не гремя цепями, он начал изнурительную серию отжиманий. Каждое повторение было боевым кличем против его обстоятельств, вызывающим сопротивлением ограничениям этой камеры. Пот покрыл его кожу, и затхлый воздух стал тяжелее. «Сто один, сто два, сто три…» Его мышечные волокна рвались, моля о передышке. Но он игнорировал их, подпитываемый жгучим желанием вырваться на свободу. К тому времени, как он достиг трёхсот пятидесяти, его зрение слегка затуманилось. Наконец, его руки ослабли, и он тяжело рухнул. Он лежал, задыхаясь, его лёгкие горели, а грудь тяжело вздымалась. Затем он стиснул зубы от того, насколько он был слаб. Да, триста пятьдесят отжиманий для двенадцатилетнего тела были очень впечатляющими, но в этом мире это было ничто. Персонажи, такие как Могучий Гай, учитель Рока Ли, могли сделать более семисот, прежде чем почувствовать истощение. Но у Артура было то, что они пренебрегали использовать: техника исцеления! Дрожащими руками он сложил знакомую ручную печать и начал восстанавливать свои мышцы. Волокна перестраивались, становясь плотнее и эффективнее. Он почувствовал электрическое ощущение, когда его клетки перешли в режим повышенной активности. Сначала это было больно, но с каждым мгновением он выталкивал своё тело за его естественные пределы, подпитывая свои ноющие мышцы, чтобы вернуться к тренировкам.

Теперь, когда он полностью исцелился, на очереди были приседания. Он снова заставил себя, каждое повторение было более совершенным, чем предыдущее. «Шестьсот». Неплохо, но далеко не исключительно. Элитные ниндзя, которых он видел, легко могли бы удвоить это число. Он снова исцелил себя и начал делать приседания, холодный каменный пол впивался в его поясницу с каждым скручиванием. «Двести пятьдесят…» Изнеможение грозило поглотить его, но он снова использовал технику исцеления. Осторожно он согнул руки. Реакция была мгновенной — сила, которая удивила даже его. Он почувствовал себя легче; его тело стало более компактным и отзывчивым. Он не мог быть уверен, насколько, но разница была неоспорима. Артур только что сделал то, что большинство ниндзя не могли — вытолкнул своё тело за пределы его возможностей, а затем использовал технику исцеления, чтобы не просто восстановить, но и улучшить его. Ни намёка на счастье не было видно в его выражении. Он был просто доволен, зная, насколько этот виртуальный мир снова недооценил его. Они бросили его в камеру, надеясь сломить его дух. Вместо этого они дали ему тренировочную площадку, которая превратит его в злодея, которого этот мир не ожидал. Артур вернулся к своим упражнениям. После ещё нескольких подходов ему пришлось остановиться. Его чакра наконец истощилась. Эта стратегия роста была безупречной, мягко говоря, никогда не использовавшейся никем, но у неё были свои недостатки. Без чакры для подпитки мышц у него не было другого выбора, кроме как отдыха.

Некоторое время спустя. Теперь, восстановившись, он уделил критическое внимание изучению новой техники — «Техники замены». Это была простая техника, которая позволяла ниндзя мгновенно заменять себя другим объектом во время атаки. Возможно, не эффектная, но в умелых руках она была бы невероятно эффективной. Идеально для новичка, такого как он. Визуализация была одним из ключей к выполнению техники. Поэтому он закрыл глаза и представил ручные печати по памяти. Их было пять, быстрая последовательность, которая шла от Тигра к Змее. Запомнить их было совсем несложно, так как каждая ручная печать соответствовала Китайскому зодиаку. И Артур знал их все наизусть! Мышцы разогрелись, разум сосредоточился, он начал. Тигр, Кабан, Бык, Собака и, наконец, Змея. Его пальцы танцевали в воздухе, каждое движение было точным и целенаправленным. С последней ручной печатью чакра была готова к направлению. Теперь наступило испытание. Он сосредоточился на ближайшем объекте, с которым мог связаться: своей цепи. Установив связь, он причинил себе боль. Произошло мгновенное искажение, быстрая темнота, а затем тишина. Он открыл глаза, и его охватил триумф. Это сработало! Он успешно выполнил Технику замены. С её помощью он мог уклоняться от атак, создавать возможности и, что самое главное, сбегать. Но пока он наслаждался послевкусием своего успеха, до него дошло нечто. Он больше не был скован цепями. Техника замены заменила его звеном цепи, оставив его свободным посреди камеры. Он был свободен, но это не то, чего он хотел. Если бы охранник случайно заглянул, он бы обнаружил его на свободе — попытка побега. Наказание за такое преступление было бы быстрым и жестоким. И была большая проблема: он не мог отменить дзюцу. На цепях также были замки. Даже вернуться в них было бы невозможно. Холодный пот выступил на его коже, но он оставался спокойным. Паника сейчас ему не поможет. Основываясь на циркадном ритме своего тела, он подсчитал, что у него осталось примерно восемь часов до следующего визита охранника. Восемь часов. Не идеально, но достаточно времени, чтобы потенциально исправить ситуацию. Вместо того чтобы возвращаться к цепям, он решил использовать эту небольшую свободу в своих интересах. Прошли часы. Он тренировался, постоянно исцеляя себя, пока его чакра не истощилась. Если бы не чакра, у него не хватило бы выносливости для тренировок из-за отсутствия еды. Его разум не подчинялся телу. Наконец, далёкий лязг эхом разнёсся по коридору, прервав его медитацию. Охранник. Артур сохранил свою позу, прислонившись к стене, его руки и ноги были стратегически скрещены поверх цепей.

— Воды… — сказал он хриплым голосом. Он держал глаза закрытыми, притворяясь более измождённым, чем был на самом деле. Грубая рука поставила стакан воды и кусочек хлеба рядом с ним. С тоном, полным жестокого веселья, охранник сказал: — Завтра ты отправишься в Страну Земли.

Артур этого не ожидал. Мир Наруто функционирует по системе, напоминающей феодальную Японию. Здесь власть — это всё, и страны поддерживают шаткое равновесие с помощью военной мощи. Договоры в лучшем случае временны, постоянно находясь под угрозой вечно присутствующей возможности войны. И каждая нация управляется «Даймё» (или феодальным лордом на английском), монархом, который обладает высшей политической властью. Среди этих стран пять выделяются своей огромной мощью и влиянием: Страна Огня, Страна Ветра, Страна Земли, Страна Тумана и Страна Молнии. Эти «Пять Великих Стран Шиноби» являются домом для «Скрытой Деревни», сообщества, посвящённого обучению и развёртыванию высококвалифицированных ниндзя. Эти же ниндзя выступают в качестве военной силы для своих стран, служа под руководством главы деревни, но в конечном итоге подчиняясь феодальному лорду. Из того, что Артур помнил, его роль без клана никогда не указывала, где он начнёт. Если бы он был в Стране Огня, самой выдающейся нации в мире, где проживают все протагонисты, у него пока не было бы мыслей покидать её. Собрав слабый голос, он прохрипел: — Где я сейчас?

Охранник усмехнулся, сказав: — Всё ещё в Стране Огня, раб. Не думал, что тебя отправят через границу, но такие дети, как ты, стоят вложений.

Раздался громкий шлёпок, когда охранник сплюнул на пол и закрыл дверь. Артур лежал там, довольный многими вещами. Он совершил ошибку, безрассудную, но ему удалось спасти ситуацию. Имея более восьми часов для тренировок и оттачивания своего контроля, он продолжит использовать свою неудачу как ступеньку. «Завтра будет новый день. И завтра я стану сильнее». С хищными глазами он поднялся с пола и медленно встал на руки. Что делало это таким впечатляющим, так это то, что он балансировал всего на двух пальцах! Он начал серию отжиманий, кровь прилила к его голове. Каждое повторение, каждая секунда была возможностью нарастить свою силу, отточить свой контроль и улучшить себя. Через некоторое время он рухнул на пол, покрытый собственным потом. Он тренировался всего около двух дней, но благодаря своему методу восстановления и повторения ему удалось превратить эти два дня в двухнедельную тренировочную сессию, продвинув своё тело и контроль чакры дальше, чем он считал возможным. Теперь, однако, снова наступило истощение. Его ядро сигнализировало об истощении запасов чакры. Пока он лежал там, его мысли обратились к другим игрокам, запертым в этом мире. Они должны были быть здесь. В противном случае слоты выбора персонажей не были бы заполнены. Были ли они заключены в тюрьму, как он? Страдали ли они под тем же деспотичным режимом?

Сочувствие кольнуло его совесть. Он, возможно, представлял себя злодеем, но его сердце, сформированное его верой, всё ещё ценило жизни реальных людей. Учения его христианского воспитания ничуть не противоречили его новой личности. Он размышлял, чувствовали ли другие то же самое. Возможно, он мог бы освободить их, заключить союз и сбежать из этой жестокой игры. Но одно оставалось несомненным — он не будет ничьей пешкой. Он будет игроком, который бросит вызов любому противодействию, угрожающему его существованию. Его действия, какими бы они ни были, будут судимы только Богом. Артур отбросил тревожные мысли о других игроках на задний план. Он сосредоточился на другой загадке: почему он здесь. Заверения доктора Капур о «низком болевом пороге» были жестокой шуткой. Это была реальная, грубая, мучительная боль, которая даже не упоминалась в подписанных им документах. Не было аккуратно отображаемых характеристик — никаких полезных подсказок-руководств. Он дрейфовал в море неопределённости. Доктор Капур солгала о том, что смерть реальна? Возможно, это было испытание, способ подтолкнуть его к серьёзной игре. Это было далеко от истины. Прилив гнева охватил его. Они обманули его, манипулировали им обещаниями безвредного виртуального опыта. Теперь он был заперт как их подопытный кролик, его тело — всего лишь игрушка для их извращённого замысла. Гнев быстро сменился чем-то более холодным, более острым — жаждой мести. Они отняли его свободу и подвергли его невообразимой боли, всё во имя науки. Он стиснул зубы при этой мысли. Они заплатят за это. Когда он сбежит, доктор Капур, или кто бы там ни стоял за всем этим, все почувствуют его ярость. Глаза Артура распахнулись, сияя новой решимостью. Теперь речь шла не только о покорении виртуального мира; речь шла о возмездии. Злодей, который формировался, был готов получить своё.