2. Пять Великих Охотников (Часть 1)

Чтобы познать романтику Поднебесной, нужно отправиться в Цзяннань. А чтобы познать романтику Цзяннаня, нужно увидеть Цзиньлин!

Издревле Цзяннань славился плодородными землями, богатыми урожаями, живописными пейзажами и мягким климатом. Неудивительно, что это место привлекало ученых и поэтов, а вместе с ними и всевозможные развлечения.

В мире боевых искусств ходили слухи, что Инянь, один из Пяти Великих Охотников, питал слабость к красивым женщинам. Все увеселительные заведения Цзиньлина знали его щедрую руку: он сорил деньгами, не задумываясь.

Такие траты предполагали немалый доход, а значит, и гонорары за его услуги были весьма высоки. Поэтому, если дело не касалось чего-то действительно серьезного, никто не осмеливался тревожить его.

За последние двадцать с лишним дней в мире боевых искусств погибло более десятка известных мастеров, среди которых был и Пан Чжэнсюань, глава Поместья Снежных Просторов, одного из четырех великих кланов. Расследование стражи порядка было чисто формальным, никто на них не полагался. Даже четверо из Пяти Великих Охотников, собравшись вместе, чувствовали себя беспомощными. Они пришли к выводу, что раскрыть это дело можно, только разыскав Иняня.

Однако Инянь был человеком со странностями. Чтобы заручиться его помощью, нужно было не только иметь достаточно денег, но и суметь его найти. Иначе, даже с горой золота, никто бы не смог добиться встречи с ним.

Все знали, что искать Иняня нужно в домах терпимости. Но в одном только Цзиньлине таких заведений было более сотни, не считая бесчисленных частных домов и лодок на реке Циньхуай. Найти его в таком городе было все равно что искать иголку в стоге сена.

Четверо Охотников искали его в Цзиньлине и окрестностях три дня и три ночи, но безрезультатно. Они обратились за помощью ко всем своим знакомым, но и это не принесло успеха.

Исчерпав все идеи, они в отчаянии обратили свои взоры на Чан Лэтяня, Святого Вора.

Из всех четверых именно Чан Лэтянь был ближе всех к Иняню, поэтому он стал их последней надеждой. Однако, судя по прошлому опыту, Святой Вор, известный своей бережливостью, всегда терпел убытки, когда дело касалось Иняня. Поэтому он явно не горел желанием помогать.

— Даже не думайте! Столько людей искали его так долго и не нашли ни следа. Да и не только в Цзиньлине он бывает. Весь мир у его ног, неужели я один должен за все платить?

Как говорится, нет ничего невозможного для человека с твердым намерением! Единственный способ найти Иняня — это сыграть на его слабостях. А все знали, что он любитель развлечений и никогда не пропускает крупных мероприятий. Поэтому несколько раз Чан Лэтянь устраивал в Цзиньлине различные конкурсы красоты, чтобы выманить Иняня, и это срабатывало.

Однако подобные мероприятия требовали огромных затрат, и, несмотря на свое богатство, Чан Лэтянь не хотел нести все расходы в одиночку.

У Пяти Великих Охотников были очень разные характеры. Обычно они предпочитали молчать, но если уж начинали спорить, то это было зрелище не для слабонервных. Чаще всего причиной споров становились разногласия между Ван Ханьмэй и Вань Цю. Поэтому в присутствии третьих лиц они старались держать язык за зубами.

Хуа Цинфэн, как всегда, обратился к Чан Лэтяню: — Старина Чан, это дело нам дорого обойдется, но если мы его не возьмемся, наша репутация будет разрушена. У нас нет другого выбора. Мы можем разделить расходы, разве нет?

Видя, как двое других согласно кивают, Чан Лэтянь недовольно поморщился, чувствуя, как в нем закипает негодование.

— Вы что, меня за дурака держите? Каждый раз договариваемся разделить расходы, а потом вы смываетесь, оставляя меня с носом. Не на ту напали, в этот раз я не попадусь!

Трое Охотников переглянулись. Хотя они любили подшучивать друг над другом, в серьезных делах всегда действовали сообща.

Наблюдая, как довольный Чан Лэтянь уходит, припрятав деньги, Вань Цю, немного подумав, задал вопрос, который заставил всех содрогнуться:

— А что, если Иняня нет в Цзиньлине? Что тогда?

Даже самые изысканные блюда со временем приедаются. Инянь действительно большую часть времени проводил в Цзиньлине, но иногда уезжал, чтобы сменить обстановку.

К счастью, на этот раз все прошло гладко. Чан Лэтянь не поскупился на расходы, и вечером того же дня река Циньхуай заполнилась ярко освещенными лодками. Берега сияли огнями, превращая ночь в день.

Чан Лэтянь, как организатор мероприятия, восседал на вершине самой большой трехпалубной лодки, довольный собой. Но его радость была вызвана не столько надеждой на появление Иняня, сколько тем, что он сумел выманить дополнительные средства у местных прожигателей жизни, собравшихся на праздник.

Остальные трое не интересовались происходящим и не обращали внимания на воодушевление Чан Лэтяня. Для них было важно лишь одно — как можно скорее найти Иняня.