Глава 7. Господин Жухуань (3)

Шэнь Шия, полная негодования, не могла вымолвить ни слова. Злость буквально душила ее, хотелось топать ногами, но она сдерживалась.

Шэнь Юянь, до этого молчавшая, увидев Цинцзы, грациозно поднялась и с достоинством спросила: — Позвольте узнать ваше имя. Вы — хозяин Фужу Чжай?

Цинцзы посмотрела на Шэнь Юянь. На ней была длинная фиолетовая блуза из тончайшего шелка и широкая юбка с вышитыми цветами. Черные, как вороново крыло, волосы были собраны в высокую прическу, украшенную золотыми шпильками с изумрудами и жемчугом. На шее висел длинный золотой амулет. Овальное лицо, брови, как луна, глаза, как звезды, белая, нежная кожа — она была прекрасна, как цветущая груша весной. Жаль только, что такая красота...

Шэнь Цинцзы рассматривала Шэнь Юянь, а та, в свою очередь, изучала ее.

С момента появления этого юноши Шэнь Юянь почувствовала исходящую от него холодную надменность. Да, она пользовалась покровительством резиденции канцлера и, будучи законной дочерью, имела высокий статус, недоступный для большинства детей знати, не говоря уже о низкородных торговцах. Но этот человек подловил ее младшую сестру на слове и даже упомянул императора, поставив Шэнь Юянь в затруднительное положение.

Раз уж этот скандал затеяла пятая сестра, почему бы просто не понаблюдать, как этот юноша будет выкручиваться и как он собирается удовлетворить ее и всю резиденцию канцлера.

Цинцзы, казалось, не обращала внимания на изучающий взгляд Шэнь Юянь. Она лишь слегка кивнула и, едва заметно улыбнувшись, сказала: — Я — господин Жухуань, хозяин Фужу Чжай. Не ожидал увидеть в своей скромной лавке вторую госпожу Шэнь, обычно скрывающуюся в глубине своей резиденции. Ваш визит осчастливил мое заведение, сделав его таким оживленным!

Услышав язвительный тон Жухуаня, Шэнь Юянь застыла с улыбкой на лице. Она хотела возразить, но вдруг осеклась и изумленно воскликнула: — Так вы тот самый господин Жухуань, что получил высший балл на экзаменах, но отказался служить при дворе и за полмесяца заставил Северную Чжоу и Ху отступить?!

Произнеся эти слова, Шэнь Юянь поняла свою оплошность. Ее лицо стало серьезным. Она медленно села и сделала глоток чая, чтобы скрыть смущение.

Шэнь Шия тоже знала о господине Жухуане. Два года назад на государственных экзаменах он занял первое место, но отказался от предложенной императором должности правого помощника главного цензора.

В прошлом году Северная Чжоу неожиданно объединилась с небольшим государством Ху и готовилась напасть на Великую Ци. В то время Ци находилась в стадии восстановления, казна была пуста, армия малочисленна, и противостоять объединенным силам пятисот тысяч солдат Северной Чжоу и Ху было невозможно. Если бы война началась, Ци, даже если бы не пала, сильно пострадала бы. Народ оказался бы под ударом, лишился бы домов, стал бы скитаться, повсюду были бы трупы. Мощь государства упала бы ниже, чем во времена императора Сюань из Восточной Лян.

Столкнувшись с угрозой войны, сторонники военных действий предлагали дать отпор, но никто не мог предложить другого решения и предотвратить войну.

Когда весь двор был в панике и никто не знал, что делать, господин Жухуань представил императору докладную записку. Император немедленно вызвал его во дворец. Через полмесяца стало известно, что правитель Ху убил главнокомандующего Северной Чжоу, старшего принца Гэтая, и разорвал союз с ней. Вскоре Северная Чжоу и Ху начали войну. Хотя Северная Чжоу победила, а правитель Ху пропал без вести, и государство Ху пало, Северная Чжоу понесла большие потери и была вынуждена отказаться от планов нападения на Ци, вернувшись на свои земли.

Никто не знал, какую хитрость использовал господин Жухуань, чтобы превратить союзников во врагов, но именно благодаря ему Ци избежала войны. Император снова предложил ему высокую должность и щедрое вознаграждение, но Жухуань вновь отказался. С тех пор его имя гремело по всей Великой Ци.

Но что толку в этих заслугах? Неужели он думает, что так просто сможет замять это дело? Раз уж скандал разгорелся, пусть разгорится еще сильнее! Она хотела посмотреть, как господин Жухуань будет оправдываться перед лицом неопровержимых фактов.

— О, так вы господин Жухуань! Неудивительно, что вы так дерзки, ведь вас поддерживает император! Но если император узнает о темных делишках в вашей Фужу Чжай, боюсь, табличка «Первый Императорский Купец» больше не будет висеть в вашем зале, — с издевкой произнесла Шэнь Шия, глядя на табличку с золотыми иероглифами «Первый Императорский Купец» и императорской печатью. На ее лице читались презрение и злоба.