Глава 5. Господин Жухуань (1)

Два года спустя, на двенадцатый год правления императора Дуаньвэнь из Великой Ци, в день зимнего солнцестояния, в столице Сянчэн.

В древности говорили: «Инь достигает своего пика, ян начинает рождаться. Солнце достигает самой южной точки, день самый короткий, а тень самая длинная. Поэтому этот день называют „зимнее солнцестояние“».

Словно вторя этому времени года, с прошлой ночи в Сянчэне пошел густой снег. К утру весь город превратился в снежное царство. Куда ни глянь — бескрайняя белизна.

Зимы в Великой Ци хоть и не такие суровые, как в Северной Чжоу, но все же довольно тяжелые. А Шэнь Цинцзы особенно боялась этих морозных дней.

Сейчас она сидела в комнате на третьем этаже Фужу Чжай, закутанная в роскошную мантию из белого лисьего меха. Она склонилась над письменным столом, выводя иероглифы. В комнате горели четыре жаровни с серебряным углем, потрескивая синим пламенем. На столике посреди комнаты стояла изящная ажурная курильница, из которой поднимался тонкий дымок. Аромат орхидеи смешивался с теплом, создавая в комнате весенний уют. Но даже в этом тепле Цинцзы чувствовала пронизывающий холод, ее тело дрожало, а пишущая рука слегка подрагивала.

Цзиньсэ стояла рядом, испытывая тревогу. Этим утром, помогая госпоже одеться, она почувствовала запах крови и поняла, что у Шэнь Цинцзы начались месячные. И как назло, именно сегодня, в день зимнего солнцестояния, когда за окном метет метель. Цзиньсэ беспокоилась, сможет ли хрупкое тело госпожи выдержать это испытание.

— Госпожа, позвольте мне позвать мастера Юнькуна, чтобы он осмотрел вас!

Она служила госпоже почти десять лет. Два года назад, после падения в ледяное озеро, Шэнь Цинцзы чудом выжила, но холодный яд в ее теле не был полностью излечен. Каждый месяц, в эти дни, он давал о себе знать. Летом было легче: лекарственные пилюли мастера Юнькуна помогали, и, хотя госпоже приходилось одеваться теплее, чем обычно, через пару дней все проходило. Но с наступлением зимы эти дни превращались в настоящую пытку.

И несмотря на это, Цзиньсэ ни разу не слышала от госпожи ни единой жалобы.

Она не знала, насколько сильна боль, которую испытывала Шэнь Цинцзы, но каждый раз, видя, как госпожа, стиснув зубы, сжимает кулаки до побеления костяшек, как по ее лбу стекает холодный пот, как она царапает пол до крови, Цзиньсэ не могла поверить, что четырнадцатилетняя девушка способна вынести такое.

Госпожа, должно быть, самая сильная девушка, которую она когда-либо встречала!

— Я в порядке, — раздался тихий, но твердый голос Шэнь Цинцзы. В этих трех словах не было места сомнению.

Цзиньсэ еще больше встревожилась. Ее брови нахмурились, взгляд упал на правую руку Шэнь Цинцзы. Несмотря на дрожь, почерк оставался изящным и ровным, словно боль не влияла на нее.

Внезапно раздался стук в дверь, прервав ее размышления.

— Госпожа, люди из резиденции канцлера шумят внизу! Говорят, что разнесут все здесь! — взволнованный голос Линцяо'эр донесся из-за двери.

Цзиньсэ тут же открыла дверь и сердито посмотрела на Линцяо'эр. — Что за паника? Всего лишь резиденция канцлера. Если ты потревожишь госпожу, пеняй на себя.

Взгляд Цзиньсэ отрезвил Линцяо'эр. Она осознала свою ошибку. Госпожа всегда учила их сохранять спокойствие и невозмутимость. А она, столкнувшись с проблемой, забыла все наставления. Заслужила выговор.

Линцяо'эр высунула язык и, стараясь загладить свою вину, проговорила: — Сестрица, я просто испугалась, что они действительно все здесь разгромят. Не ругайся, ладно?

Видя, как Линцяо'эр, только что взволнованная, теперь стоит перед ней, стараясь ей понравиться, Цзиньсэ не смогла сдержать улыбки и впустила ее в комнату.

— Что случилось? Говори, — спросила Шэнь Цинцзы, не поднимая головы от письма. Ее голос был ровным и спокойным, не выражая никаких эмоций.