Глава 9 (Часть 1)

9 сентября 317 года по летоисчислению Синцзин.

В этот день, где бы вы ни находились — на улице, в торговом центре или дома, — стоило только включить оптический телевизор или взглянуть на парящий виртуальный экран, как вы видели репортаж об одном и том же событии.

— Здравствуйте, уважаемые граждане Звездного Альянса, — после заставки перед зрителями появились ведущий и ведущая.

— Сегодня 9 сентября 317 года по летоисчислению Синцзин. Вы смотрите прямую трансляцию новостей.

— Сегодня мы будем вести репортаж о совместной операции Львиного Кольца, Объединенного Королевства Филэйской Звездной Системы и Асрасской Военной Империи по борьбе с межзвездным терроризмом. Кроме того, Империя Фонгдэ оказала значительную техническую поддержку в области космических технологий. Операция официально начнется в 16:32 по стандартному времени Звездного Альянса. Сейчас мы переходим к трансляции с корабля СМИ…

— Внимание, приготовиться к операции! — командиры отрядов, держа в руках шлемы, отдавали приказы своим бойцам занимать места в мехах.

— Отряд E1013 готов! — Отряд E1014 готов! — E…

— Капитан, отряды C0073, C0074 и C0075 в полном составе готовы к вылету! — доложил Колен своему командиру.

Мезо Ланден, сидя в своем мехе, услышав доклад адъютанта, нажал кнопку связи.

— Подполковник, батальон B18 готов к операции.

Тем временем в командном центре флагмана…

Контр-адмирал Ерихив, сидя в командном кресле, смотрел через иллюминатор на тысячи собравшихся боевых кораблей и на звездную систему Желудь.

— Все батальоны готовы к наступлению, — доложил связист.

— Отлично. Обеспечьте безопасность корабля СМИ. Наша задача — подавить сопротивление на планете Джурупа.

— Начать операцию!

Десятки тысяч бело-голубых стандартных боевых мехов стартовали со своих кораблей, словно волна света. Отряды, следуя тактическим приказам, меняли построение и под прикрытием кораблей устремились к звездной системе Желудь.

Защитная сеть Черного Сектора оказалась не слабой: 2500 штурмовиков с развернутыми черными орудиями ждали их. Черные и белые мехи столкнулись, образовав два бурлящих потока.

Сверкали лучи, взрывались мехи, защитные экраны некоторых кораблей пробивались, и они вспыхивали ярким пламенем.

Несмотря на численное превосходство сил Львиного Кольца и Асрасской Военной Империи, мехи Черного Сектора сражались с отчаянной яростью.

Битва продолжалась двое суток. Наконец, главная планета Джурупа и еще три планеты системы были взяты под контроль.

Черный Сектор пал.

——————

Спустя два дня, после того как планетарный щит, покрывавший Джурупу, исчез, сеть планеты полностью вышла из строя. Многочисленные войска высадились на поверхность, начались тщательные проверки каждого города, каждого квартала.

— Эй… Мезо Ланден… — Колен, держа в руках лазерную винтовку, шел по улицам Черного Сектора, оглядываясь по сторонам. — Почему здесь так много рабов-полулюдей?.. Разве Звездный Альянс не запретил торговлю полулюдьми тысячи лет назад?

— Мне нужно объяснять тебе почему? — ответил Мезо Ланден.

— Нет, мой дорогой капитан, а то вы снова начнете смеяться над моим медленным продвижением по службе! — поспешно замотал головой Колен.

— Кстати, у нас с этой фабрикой какая-то особая связь… — Бродя по улицам, они снова оказались у заброшенной фабрики.

Вспомнив, что именно после высадки у этой фабрики их миссия провалилась, Колен разозлился и пнул валявшийся под ногами камень.

— У-у…

Послышался мужской стон.

— Кто там? Выходи! — Колен тут же напрягся и, держа винтовку наготове, направился к источнику звука.

Он увидел мужчину, связанного по рукам и ногам, с кляпом во рту и большой шишкой на голове. Мужчина смотрел на Колена со слезами на глазах.

— Колен, осторожно!

Лазерный луч, сопровождаемый порывом ветра, просвистел у самого уха Колена.

— Черт! — Колен почувствовал холодок в спине и тут же перекатился вперед, не выпуская винтовку из рук.

От уха до щеки шла глубокая рана, вероятно, задевшая и скулу. Если бы не своевременный выстрел Мезо Ландена, он бы, наверное, лишился половины головы. Колен поспешно достал кровоостанавливающий спрей и несколько раз брызнул на рану.

— Брось оружие, — Мезо Ланден прицелился в грудь нападавшего.

Неудавшийся убийца бросил кинжал и замер на месте.

— …Это ты? — удивленно воскликнул Колен, глядя на юношу. Да, это был он!

Этот сероглазый парень с пепельными волосами, сорвавший их операцию на этой фабрике!

— Остаток Группы «Желудь»! — Колен злобно направил винтовку на юношу. Стоило Мезо Ландену отдать приказ, и он бы изрешетил мальчишку!

— … — Юноша оставался бесстрастным, словно винтовка была направлена не на него.

— Отбрось кинжал ногой и повернись, — внезапно сказал Мезо Ланден.

Рассел без колебаний отбросил кинжал, медленно повернулся и посмотрел на высокого светловолосого мужчину.

Их взгляды впервые встретились.

— Как тебя зовут? — спросил Мезо Ланден, не опуская винтовку.

— Рас Фальнер.

— Твой статус в Группе «Желудь»?

— Капитан.

— Кому ты служишь?

— … — Рассел на мгновение замолчал. Ему было трудно понять слово «служить». Во-первых, для этого нужно было иметь «чувство преданности». У него его не было, и он понятия не имел, что это такое. Во-вторых, нужно было подчиняться приказам объекта своей преданности. Он всегда руководствовался собственными решениями.

— Никому.

— ?! — Колен и Мезо Ланден удивленно переглянулись.

Согласно имеющимся данным, все капитаны Группы «Желудь» подвергались легкому промыванию мозгов, и на вопрос о преданности должны были фанатично назвать имя своего господина. Легкое промывание мозгов действовало на всех людей, способных испытывать эмоции, особенно на детей с хрупкой психикой.

Глядя на бесстрастное лицо юноши, Мезо Ланден вдруг подумал…

Если только…

Если только этот мальчик вообще не способен на эмоции?

— …Интересно.

Чтобы проверить свою догадку, Мезо Ланден опустил винтовку и под напряженным взглядом Колена подошел к Расселу.

Теперь они стояли очень близко, практически грудь к груди.

Рассел посмотрел на мужчину снизу вверх. Мужчина пристально смотрел на него в ответ.

«Его глаза, как у павлинов, о которых я читал в книгах, — совсем не такие, как мои бесцветные», — подумал Рассел.