Глава 3 (Часть 1)

Рассел не помнил, когда очнулся. Лицо словно стягивало, а когда он открыл рот, на губы посыпались засохшие корочки крови.

— Кхм, кхм, — он кашлянул пару раз, чувствуя металлический привкус крови во рту.

В памяти всплыл образ Баки, вспоротого ножом.

Выпученные глаза, брызги крови, вывалившиеся внутренности.

Вот что такое смерть…

Не успел Рассел осмотреться, как его грубо схватили за шиворот и подняли.

— Обмыть его, — произнес кто-то равнодушным голосом. Рассела потащили в душевую. Обжигающая вода хлынула на него. Кто-то грубо схватил его за волосы и подставил лицо под струю.

Больно.

Несмотря на боль, он не издал ни звука.

— Неужели отключился? — пробормотал человек, обмывавший его. Он резко дернул Рассела за волосы и, увидев пустые серые глаза, с отвращением бросил: — Черт, какой неприятный. — Затем крикнул в сторону двери: — А девчонка где? С этим закончил!

Рассела и Фейфей переодели в одинаковую одежду, провели какие-то странные обследования, заклеили им рты и связали руки. Затем их привели в ярко освещенный зал. Вокруг были дети, примерно одного возраста с Фейфей. Как только люди в черной униформе, которые их привели, покинули зал, наручники сами собой отстегнулись. Дети тут же сорвали повязки с ртов. Зал наполнился криками, вопросами и плачем.

— Я хочу домой!! — Где мы? — Ва-а-а!

Рассел почувствовал, как его руку сжала чья-то прохладная ладонь.

— Не бойся, я защищу тебя, — с напускным спокойствием сказала Фейфей и улыбнулась.

— Угу, — ответил Рассел. Он понимал, что Фейфей боится. Сам он не знал, что такое страх, но, основываясь на логике, предположил: неизвестность — вот причина, по которой все вокруг испытывают страх.

В этот момент с потолка плавно опустился проекционный экран. На нем появилось лицо красивой женщины.

— Добро пожаловать в Группу Желудь. Меня зовут Майн, я — руководитель, — ее голос заставил детей мгновенно замолчать. Они растерянно смотрели на экран. Майн с улыбкой обвела взглядом зал и продолжила: — Расслабьтесь и считайте это место дружелюбной средой. Вы — будущее Группы Желудь, и мы сделаем все возможное, чтобы развить ваши способности. Вы будете жить и учиться здесь до совершеннолетия. А потом сможете вернуться домой.

— Вы, должно быть, проголодались. Мы уже приготовили ужин. Дети, давайте вместе создадим приятные воспоминания о вашем первом дне в Группе Желудь!

Двери открылись, и в зал въехал квадратный робот. В центре зала он развернулся, превратившись в длинный стол. Затем появились другие маленькие роботы с тележками, которые начали расставлять на столе блюда с едой.

Все эти дети были из бедных семей. Пираты захватили их, когда те летели с родными на дешевых и небезопасных космических челноках. Они никогда не видели таких изысканных блюд. Постепенно волнение и любопытство вытеснили страх и тревогу.

— Так это что, школа? — переговаривались между собой несколько старших детей.

— Помню, как пираты напали на наш корабль, а потом нас привезли сюда… Может, они с пиратами заодно?

— Разве пираты стали бы кормить нас такой вкусной едой?

— Та женщина сказала, что мы сможем вернуться домой, когда вырастем. Может, они нас спасли?

— Но я так волнуюсь за маму и папу…

— Я тоже… Хочу увидеть папу и отца…

Лифт остановился на Б24 уровне. Майн откинула каштановые локоны за плечо, расстегнула пару пуговиц на блузке и, не скрывая своего омега-аромата, направилась в комнату в самом конце коридора.

— Тук-тук, — тихонько постучала она. Изнутри раздался мужской голос.

— Войдите.

— Господин Францис, мышки успокоились, — Майн, увидев мужчину в кресле, слегка покраснела и, склонив голову, сделала доклад. Угол наклона был выбран так, чтобы подчеркнуть линию ее декольте.

— Майн… — раздался голос, который ей был неприятен. Она хотела его проигнорировать…

— Капитан Ча Ганду. Давно не виделись… Вы… Вы?! — ее слегка раздраженный тон сменился на восторженный, когда она увидела мужчину рядом с Ча Ганду.

— Тсс, — Ча Ганду приложил палец к губам. — Моя милая Майн, не стой столбом, проходи, садись, — он похлопал по соседнему креслу. — От тебя так чудесно пахнет, я чуть не… возбудился.

— … Тц, — лицо Майн исказила гримаса раздражения. Она достала из кармана пиджака ингибитор и резко ввела его себе в вену. Затем застегнула пуговицы и спокойно села как можно дальше от Ча Ганду.

Господин Францис наверняка заметил мою реакцию… Не ожидала увидеть здесь эту змею… Он всего лишь капитан… Проклятье… Но как этот мужчина оказался в Группе?

— Майн, доложите о ситуации в клетке, — голос Франциса прервал ее размышления. Он все это время смотрел в документы, не поднимая головы.

— Слушаюсь, господин, — Майн откашлялась. — В этой партии пятьдесят один мышонок. Есть несколько с неплохими задатками. Вот список, — она протянула Францису документ.

— С задатками S снова нет. С задатками А — одиннадцать, все альфы. И только одна бета, девочка. Думаю, у нее есть потенциал.

Францис взял список и, увидев имя Фейфей, поднял бровь. Он посмотрел на мужчину рядом с Ча Ганду: — Этот ребенок от Сенджи, Ювен?

Ювен поправил очки и равнодушно ответил: — Да. И второй ребенок тоже интересен. Поэтому я хочу понаблюдать за ними здесь. Эти двое под моей ответственностью.

Глядя на мужчину-бету, Францис почувствовал легкое волнение. Этот человек всегда любил эксперименты. Когда-то он чуть ли не ценой жизни покинул Группу Желудь, чтобы продолжить «тот самый эксперимент» семьи Сирил. А теперь сам вызвался вернуться. Это было против правил, но Францис ничего не мог поделать со своей симпатией к этому бете.

— Хорошо. Эти дети — ваша информация, так что можете взять их под свою ответственность. Хотите сразу отделить их от остальных мышат? — Францис постучал пальцами по столу.

— Нет, пусть пока учатся вместе с остальными. Я буду просто наблюдать.

Первый день прошел спокойно. Расселу и Фейфей повезло — их поселили в одну комнату. Это была комната на десять человек. Обстановка спартанская: раковина, десять кроватей и четыре открытых писсуара в углу.