Глава 3 (Часть 2)

Дети, все выходцы из бедных семей, быстро привыкли к обстановке. Некоторые даже достали из карманов еду, которую тайком припрятали во время ужина.

— Рассел, — Фейфей легла рядом с мальчиком, который был на голову ниже ее, обняла его и тихонько зашептала, поглаживая по голове: — Ты, наверное, очень испугался… Ничего… Я обязательно защищу тебя…

Рассел услышал ее ровное дыхание и тоже закрыл глаза.

Сегодня… нет книг…

— Подъем! — раздался резкий звонок. Дети, протирая сонные глаза, неохотно вставали. Некоторые все еще лежали в постелях.

Рассел и Фейфей, выросшие среди пиратов, привыкли вставать по первому зову. Одевшись, они направились к раковине умываться, когда услышали несколько криков.

— А-а-а…

— Помогите! Холодно!

Трое детей, которые еще не встали, отчаянно пытались подняться, но их кожа словно приклеилась к простыням. Температура в комнате стремительно падала.

— Они примерзли! — Фейфей бросилась к одному из детей и попыталась оторвать его от постели. — Все сюда! Нужно их оттащить! Иначе они замерзнут насмерть!

Рассел и Фейфей с трудом оторвали одного ребенка, двое других тоже были освобождены. Но цена, которую им пришлось заплатить, была ужасна. Несколько детей выбежали из комнаты, чтобы не видеть этого.

На простынях остались кусочки кожи. Трое детей были в крови. Они корчились от боли на полу, но люди в черной форме безжалостно вытащили их из комнаты и, не моргнув глазом, бросили в небольшую тележку. Из других комнат тоже выносили детей и складывали в тележку.

Словно крыс, их снова собрали на площади.

— Доброе утро! — снова появилась Майн. — Надеюсь, вы все хорошо выспались. О том, что случилось утром, я, кажется, забыла упомянуть вчера. Если не встать за тридцать секунд… Ну, вы сами видели результат. Но не волнуйтесь, вы — ценные сокровища Группы Желудь. Это всего лишь небольшое наказание за нерасторопность. Мы позаботимся о ваших ранах.

Но увиденное утром не давало детям покоя. Они больше не питали иллюзий об этом месте. Остался только страх и покорность.

— Сегодня ваш первый учебный день. Для начала мы разделим вас на пары. Кстати, какое совпадение: сегодня один ребенок умер, и вас стало ровно пятьдесят, — голос Майн прозвучал довольно радостно. — Сейчас я буду называть имена. Посмотрите на фотографии на экране и найдите друг друга. Встаньте вместе. Если не найдете, запомните лицо партнера, потому что некоторые сейчас на лечении.

— Первая пара: Пачи и Йорик. Вторая пара: Берн и Лю Ин…

Через какое-то время прозвучало имя Рассела. Фейфей нервно сжала его руку.

— Девятнадцатая пара: Рас Фальнер и Фейфей.

— Фух… — Фейфей с облегчением выдохнула. — Слава богу, мы в одной паре. Какое совпадение.

Рассел задумчиво смотрел на экран.

10 альф, 40 бет… Пол каждого ребенка был указан на экране, но рядом стояла еще одна буква. Что означают эти А, Б и В? Например, у него было написано «Б-». А у Фейфей — «А».

Не дав ему времени на размышления, их повели в другую комнату. На этот раз распределение было по парам. В комнате были только он и Фейфей.

— Что теперь будут делать?.. — Фейфей крепко держала Рассела за руку. Ее ладони вспотели.

Как только она произнесла эти слова, внизу стены открылось отверстие.

— Пи-пи-пи…

Из отверстия выскочили несколько крыс размером с ладонь. В комнате раздался голос Майн.

— Это ваш завтрак. Можете съесть их живьем, можете убить, а потом съесть… Главное — убейте их, иначе не пройдете испытание. Нельзя пропускать домашние задания. Оружие на стене позади вас. Выбирайте, что вам нравится, и играйте. Только не навредите своему «партнеру». По крайней мере, пока что вам нельзя драться друг с другом. На завтрак у вас тридцать минут. Приятного аппетита!

Фейфей побледнела.

Хотя она выросла в бандитском логове, пираты Сенджи оберегали ее. Она никогда никого не убивала и, по крайней мере, до вчерашнего дня не видела много крови.

Но сегодняшнее утро показало ей, что если не делать то, что говорят, последствия могут быть ужасными. Ей самой было все равно, но Рассел…

Она посмотрела на спокойное детское лицо Рассела и вспомнила свое давнее желание.

«Хочу маленького братика-омегу, чтобы защищать его…»

Она закусила губу, подошла к стойке с оружием, взяла кинжал, села на пол, схватила крысу и занесла руку.

Ничего, я справлюсь.

Я защищу Рассела.

Ударь, ударь, ударь, ударь!

— Бряк! — кинжал упал на пол. Фейфей закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Не могу! Не могу! Я не… не могу убить…

В этот момент теплая рука неловко погладила ее по голове.

Сквозь слезы Фейфей увидела, как маленький серый мальчик поднял кинжал, схватил крысу и вонзил в нее клинок.

Без колебаний он убил всех крыс одну за другой.

Фейфей смотрела на него, словно прошла целая вечность.

Одежда серого мальчика была залита вторым цветом — тем, который когда-то был ее любимым.

Мальчик, держа кинжал, стоял над последней мертвой крысой и сказал Фейфей:

— Фейфей, теперь я буду тебя защищать.