Глава 2.2

Маленькая принцесса схватила Чжао Шэня за подол и сказала “папа” милым и чистым голосом, тронув за живое всех присутствующих. 

- Да, она всегда будет стоять выше всех, никто не превзойдет ее. 

Чжао Шэнь, казалось, не обращал внимания на эту сцену и впервые за все время сам потянулся, чтобы обнять Цинь-эр, и на глазах у всех он поцеловал А-Чжао.

Затем вдовствующая императрица наконец-то спокойно закрыла глаза. Чжао Шэнь был посмертным сыном двоюродного брата предыдущего императора, и, когда он был маленьким, его воспитывала овдовевшая мать в переулке Цзиньцюань, где жила императорская семья. У него не было ни влияния, ни опоры при дворе, и если бы не семья Шу, у него не было бы шансов взойти на трон. Смерть великой вдовствующей императрицы наполнила его горем.

Чжао Шэнь объявил национальный траур и носил черное в течение полугода. Он был верен своему слову, и ровно полгода, ни днем больше, ни днем меньше, у него даже не было времени отпраздновать праздник середины осени. Он также сдержал свое обещание, данное А-Чжао, и она осталась выше всех, и никто не смог стать главнее нее. Потому что она была уже мертва.

Вся семья Ситу, насчитывавшая более 300 человек, была убита, включая беременных женщин, и в живых не осталось ни одного из их клана. А-Чжао должна была понимать, что Чжао Шэнь был человеком, который ни перед чем не остановится для достижения своих целей. К сожалению, в молодости она была ослеплена любовью в его глазах и покорилась его холодной и безжалостной натуре. 

- Цинтун, Цинтун... 

Ей показалось, что кто-то тихо зовет ее по имени. Голова А-Чжао раскалывалась, и ей казалось, что она вот-вот разлетится на части. Какое-то мгновение она боролась, а затем внезапно пришла в себя. Все ее тело пронзила боль. Но как же так получилось, что она еще не умерла? Разве несколько евнухов не скрутили ее и не заставили выпить отравленное вино, а затем не повесили на белой шелковой веревке?

- Цинтун, ты же не упала в обморок и не оглохла, правда? 

Человек снова что-то крикнул, и в то же время кольнул ее шпилькой для волос.

А-Чжао подняла свою тяжелую голову и только тогда увидела, в каком ужасном состоянии находится. Служанки из ее дворца стояли на коленях, лежали или свернулись калачиком вокруг нее, некоторые плакали, другие упали в обморок от сурового наказания.

Вдовствующая великая императрица никогда не позволяла А-Чжао познакомиться с темной стороной императорского гарема, но в этот момент А-Чжао сообразила, что находится во дворце Вэйин, месте, где обучают дворцовых служанок и евнухов. Она увидела свои собственные окровавленные запястья, а на коже, подвергшейся пыткам, углядела слабый след в виде голубой сливы, родимое пятно, принадлежавшее Цинтун.

И старуха перед ней, которая звала ее, обращалась к ней по имени. А-Чжао каким-то образом переродилась в Цинтун. 

- Скорее следуй за мной, вдовствующая императрица Запада и император хотят тебя видеть! Если бы ты не была немой, тебе бы не дали этого шанса выжить здесь. 

Старая служанка снова стала понукать ее.

Во дворце Северная Вэй жили две вдовствующие императрицы. Вдовствующая Восточная императрица была матерью предыдущего императора, которая проводила свои дни, питаясь вегетарианскими блюдами и читая буддийские писания, не вмешиваясь в государственные дела. Вдовствующая Западная императрица была матерью Чжао Шэня… зачем она хотела увидеть А-Чжао?

А-Чжао вдруг вспомнила Цинь-эр, которую бросили на пол и которая истерически рыдала, и ей показалось, что ее сердце разрывается на части. Не раздумывая, она последовала за старой служанкой, спотыкаясь, вышла из комнаты.

Земля перед дворцом Цися была покрыта лужами воды от недавнего осеннего дождя. Воздух был холодным и унылым, как и вкус человеческих эмоций. Человек стоял на коленях на холодной каменной земле, слушая приказы, но его разум все еще был в оцепенении.Тот кошмар был слишком ужасающим, и у А-Чжао не было времени прийти в себя. Как только дверь закрылась, лица всех присутствующих изменились.

Евнухи из дворца Вэйин ничего не выражали, они держали в руках отравленное вино и белый шелк, приказывая ей немедленно покончить с собой. Она отказалась умирать, как она могла согласиться? Ей было всего 27 лет, а старшему ребенку, которого она родила Чжао Шэню, не исполнилось и года; она познакомилась с мужем в 15, и он улыбнулся ей, сказав, что будет беречь ее всю жизнь. У нее даже не было возможности встретиться с ним лицом к лицу, как она могла смириться с такой легкой смертью?

- Я хочу увидеть императора! Если он не примет меня, я не буду пить это вино! - А-Чжао в гневе выплеснула отравленное вино на землю. Евнух оставался невозмутимым: 

- Ваше величество, пожалуйста, простите нас, император не желает вас видеть. У наложницы Цзян боли в животе, и император сидит с ней.

- Заткнитесь! Вы знаете, кто я? Тело вдовствующей великой императрицы еще не остыло, а ты уже отнимаешь мое место, ты, бунтарка! 

А-Чжао крепко обняла Цинь-эр, вынужденная отступать шаг за шагом. Во время болезни великой вдовствующей императрицы А-Чжао научилась быть терпеливой и сдержанной и почти забыла, что когда-то была такой гордой.

Евнух, однако, оставался спокойным и неторопливым, каждое его слово и фраза, как ледяная вода, гасили ее последнюю надежду: 

- Ваше величество, пожалуйста, не сопротивляйтесь. Эпоха семьи Шу закончилась. Доказательства измены генерала, охраняющего страну, неопровержимы, и император приказал казнить весь клан. Теперь нет ни вдовствующей великой императрицы, ни императрицы Шу. Мы просто выполняем приказы, ваше величество, пожалуйста, не усложняйте нам задачу.

Они схватили ее за руки, пытаясь заставить выпить яд, но она отказалась, крепко прижавшись к Цинь-эр и отказываясь отпускать ее. Затем они бросили Цинь-эр на мягкое, золотистое шелковое одеяло и набросились на А-Чжао, хватая ее за шею и ноги. Вино было опрокинуто, макияж размазан, а волосы растрепаны, как ветви ивы. Она плакала и проклинала Чжао Шэня за неблагодарность и безжалостность, но все было напрасно.

Во дворце, кроме немой Цинтун и плачущего младенца, были только люди, которые хотели ее убить. А-Чжао сказала: 

- Цинтун, я привела тебя во дворец, когда тебе было 12 лет, а сейчас тебе 17. У тебя есть еще пять лет, а после этого ты можешь покинуть дворец. Я не хочу, чтобы ты делала что-то еще, просто заботься о моем ребенке в течение этих пяти лет, и пусть он растет здоровым и сильным!

Цинтун только плакала и кивала, эта тихая служанка, она рыдала слезами, похожими на разбитый жемчуг, чистыми и жалкими. А-Чжао поверил ей и повернулся, чтобы взять ребенка на руки. Голос Цинь-эр был хриплым, она прижимала маленькие ручки к груди матери и высовывала язык, пытаясь напиться молока. А-Чжао обнимала ее и целовала снова и снова, но, в конце концов закрыла ей глаза и выпила яд…

Дорога в потусторонний мир была темной и неясной, она не могла найти путь и не заметила, когда споткнулась и упала, но, когда она снова проснулась, то стала самой собой. Была ли это воля небес или награда от Цинтун?

Звук шлепающих по воде шагов стал громче, и из дворца Цися вышла старая служанка:

- Войди, император хочет тебя видеть.

- Ах... - А-Чжао открыла рот, но внезапно вспомнила, что теперь она немая.

К счастью, ее голосовые связки долгое время не использовались, и издавать звуки ей было нелегко. Наконец-то она увидит его, этого безжалостного и неблагодарного человека, в этой реинкарнации, наступившей после ее смерти.