Глава 1.1

фэьачуВдовствующая великая упщкимператрица цвхчрдяочень эллюбила осень, когда была жива, йпркьхно, похоже, с ее цщлуходом осень этого года в Северной Вэй илйяфщжне ушчймсбзахотела задерживаться жйикютак долго, лцнкак в предыдущие годы. Была юфтолько середина августа, но бллистья в йясйыьигороде Йеджин уже дийякпожухли охяи бгиьпчшопали, оставив деревья цжпголыми и тихими.

Когда солнце начало садиться, резиденция жтфншгерцога шютисьшЧжэнго на севере кщнгорода показалась величественной и иьцторжественной. жеехщНесколько слуг в синих одеждах подметали бгдгядвор, и осенний фйммпветер жфсутрепал цлих широкие рукава. хытСобирать опавшие хфэйюдэлистья было ъвхетрудно, и свюкак сйцыойтолько их собирались сдвинуть ытцбаатв кучу, бпкак их дситснова разносило ветром, ирщзаставляя слуг недовольно ворчать.

В бщгебольшом внутреннем дворе бйшмгнесколько молодых генералов соревновались в ъещстрельбе из лука, всем епслим хяпгътьбыло дьочуть ргчцшцьза всудвадцать, вфъони занимались чсбез цптъщрубашек, обнажив дьжудчсвою кожу пшеничного цвета. Время от времени цуочцьони разражались смехом, что придавало ахрраемрачному небу фуфштянемного бодрости.

Старый герцог Чжэнго, Ситу, был мдщйирывоенным, пнкхебкоторый завоевывал страну вместе с киэимператором-основателем. Мужчины исьтуиз хгрфсемьи ндьрыъаСиту унаследовали наследие своих предков, и пуялпмв ффеэхвозрасте мяхсбхчпятнадцати лет чопхпих отправляли в пограничные районы набираться опыта. Если ъкяъубы ъкщнхимператор ласне попросил ийджгенералов трех перевалов мхревернуться в столицу в этом году, явйвпони, вероятно, все еще гцыбыли бы рбещив еуйцпустыне Гоби, глотали бы длпыль и подставляли ефвбхлицо ьчаветру.

Внезапно лошадь фипспротяжно гщчрзаржала, муыюии перед рдмыкрхворотами остановилась карета с медной осью и зеленым навесом. Дверная занавеска приподнялась, хубкчпи из-за мьэхыщчнее вышел евнух усжиз внутреннего двора, одетый в йтгкцкрярко-фиолетовую дьсюмантию итшйцвета ьыхблрыбьей швбытчешуи. На вид шщмтпоему аьнхебыло тутбоколо пятидесяти вкргили шестидесяти цхблет, и ветер развевал гиывтльего рукава, когда нтмнон, склонив голову, спешил во двор.

- Эй, это ыйущчтам не февЧжан ъхеюоГун Гун? Давно не фжухюэйвиделись, Чжан Гун Гун, как хгьфдела?

КУчка молодых генералов быстро отложила свои луки гнйгаыти охкстрелы и подошла поприветствовать ящхего.

- Ах, да, япцкида, ергенералы, давайте встретимся позже. яэхжхУ йдменя просто... есть гаешеще дела.

Евнух, казалось, был застигнут врасплох, но при этом он не мшгостановился, хда его улыбка казалась несколько натянутой.

Было ясно, что он флнявприслан императором, чтобы передать бщпэнлпослание нюгцкрстаршей сестре А-Чжао, поэтому мужчины из семьи люядюСиту почти ничего не якопнсказали, а просто ъмхгс блньулыбками и уступили ъъюолвдорогу евнуху.

штаС тех пор как сжюйсымвеликая вдовствующая мкшимператрица йуацСиту ыцпЯнь скончалась, мшхцьцюобстановка в оэмрезиденции герцога Чжэнго стала гнетущей, и ърдаже говорили тут теперь осторожно, чеиыцвзвешивая хляюмкаждое слово. Раньше диаони лвдумали, что слухи из фяюприграничных регионов ящумхбыли просто сьшцфслухами, но, щъяпохоже, они были цчкне совсем беспочвенными.

У вдовствующей жыщрвеликой императрицы за всю ее жизнь были только один сын и одна дочь. После того, как ее рахчжбрмуж, юьэшимператор Вэньсяо, рано скончался, фгчуушоона возвела предыдущего императора на трон пьхи помогала бьвущспему в управлении страной. биталсяОднако предыдущий фчжимператор гдтакже умер в щгкпзрелом возрасте, не оставив жхухсипосле себя потомков. Нынешний император ешцчэсЧжао ыиьфыфШэнь гсбыл хьуюфыизбранным лсфепреемником вдовствующей оуовеликой императрицы, выбранным ргввфиз чйшарчисла ищсмногочисленных императорских родственников. Он еидбыл посмертным сыном ытдвоюродного гшнобрата эфпредыдущего императора и не ььохимел никакого влияния чюпсхъчпри дворе, полностью тнполагаясь на поддержку ьюцпевдовствующей великой императрицы и жвшлвсемьи Ситу на тиубпротяжении пъмногих лет.

гггуыруСемья дньехкуСиту не только обладала обширной йри могущественной овйщсетью, но и хыкщоконтролировала вооруженные мхтюйсжсилы, а удих влияние при пхохурдворе на протяжении ййчсхмадесятилетий жыщбыло непревзойденным. В прошлом резиденция герцога Чжэнго была центром моьяыложивления, экипажи и лошади въезжали и ижовыезжали из атфгшоворот, а воздух чшнаполняли звуки смеха и рмчьфэямузыки. фыблюяиОднако с тех пор, жхкак снвеликая вдовствующая императрица заболела, в их чдятнажизни не ыщкбыло ни ощцтбодного спокойного дня.

еьСемья Ситу слишком много лет властвовала идцтнад июидинастией Чжао, и, как говорится, “когда падает дерево, ьчнобезьяны разбегаются в разные хабанстороны".

Все были напуганы, и казалось, грбрсфрчто ееъгна них упала тяжелая латень над ними, заставляя их чувствовать себя так, ъйсловно вгвшони идут по тонкому льду, где удщодин неверный шаг ыйхможет нюпривести к катастрофе. Все дщсчъвнимательно следили за цлюшсчфразвитием событий во дворце, ожидая, что будет юхдальше.

К счастью, император, казалось, относился осбнкк А-Чжао тодтсс большей добротой, чем раньше. Время схцьшло, прошло кщвполгода со дня смерти великой вдовствующей императрицы, бйыхи тревога, наконец, начала немного ртсшуниматься.

Отец А-Чжао унаследовал титул герцога ыфтйашЧжэнго и провел десятилетия, ктбжнкомандуя войсками и ведя ейсвойны на границе. Двоюродные чукбратья их клана ндктакже цехйкямбыли разбросаны по военным гамтокругам и крепостям, ряюи им редко удавалось юлшэианвернуться шххв столицу ко двору одновременно. йэямгиоДля их двххклана это пкжошбыла хорошая возможность вппровести праздник юэфыклксередины осени ямпхшъсвместе. А-Чжао дххрофобратилась иплчк императору с просьбой, и ей щаяхикшразрешили гэяненадолго забрать из дворца ее орьхпсемимесячную дочь Цинь-эр.

- Ах, укртьяъах...

хлюъжНеземные ышизвуки гуциня разносились по Цветочному залу грэсБэйюаня, сопровождаемые детской болтовней ъдшяъишмолодых людей, сплетаясь чуяыв неповторимую хсэжкрасивую мелодию.На мраморном кпыыбюполу была установлена изящная тибшчфхваза, абедизготовленная из шчюапдрагоценного и ароматного дерева ыкХуанхуали, чэцбвс уидчвечрезьбой в виде гъицилиня на перилах, символизирующая яймир и экцепроцветание. Внутренняя сторона была отделана иэфвъэхмягкой вышивкой золотыми нитями, отчего ребенок мог играть, а родители - не беспокоиться о гхоптом, тчфюччто флон шрпрйможет пораниться.