Глава 1. Расчет. Первая встреча, не узнали друг друга

На седьмом году правления императора Чэншуня император скончался.

Перед смертью император призвал наследного принца Ло Шэня и передал ему трон.

В гареме было только двое: наследный принц Ло Шэнь и принц Ло Мин. Наследный принц был по натуре мягок и добр, не боролся за власть. Принц Ло Мин, напротив, был жесток и кровожаден, давно зарился на трон.

Император беспокоился за наследного принца и выдвинул одно условие.

Сын генерала-защитника государства, Гу Синчжи, должен был стать его советником.

Гу Синчжи не любил Императорский город, уехал в восьмилетнем возрасте на поля сражений и до сих пор не вернулся.

Ло Шэнь никогда не видел этого человека, и в душе у него было недовольство, но воля императора была непоколебима, и он мог только согласиться.

Во время трехмесячного государственного траура Ло Шэнь призвал Гу Синчжи вернуться во дворец.

Путь до Императорского города был долгим. Ло Шэнь ждал и ждал, и наконец, спустя три месяца, получил известие о его возвращении в город.

На следующий день Ло Шэнь специально рано утром отправился на придворное собрание, готовясь взглянуть на этого советника. В итоге он чуть ли не глазами прочесал весь дворец, но так и не увидел ни единой тени Гу Синчжи.

На третий день тоже не было.

На четвертый день...

Видя, что завтра уже Церемония восшествия на престол, Ло Шэнь наконец разозлился.

— Чан Ань, иди выясни, куда делся Гу Синчжи!

Почему он вернулся в город столько дней назад и до сих пор не явился ко мне?!

Ло Шэнь в гневе вернулся в свои покои, и тут же евнух подошел, чтобы помочь снять верхнюю одежду.

Молодой евнух, которого назвали по имени, поспешно подошел, поклонился и сказал: — Ваше Величество, это дело... незадолго до этого люди из резиденции генерала сообщили, что на генерала Гу напали убийцы, когда он возвращался в город. Сейчас он восстанавливается дома с ранением и сказал лишь, что завтра обязательно прибудет...

К концу фразы Чан Ань уже не мог говорить, его голова была низко опущена.

Любому было ясно, что это всего лишь предлог, чтобы не приходить.

Сердце Ло Шэня сжалось от негодования, он был так зол, что потерял дар речи. Он просто махнул рукой, велев евнуху приготовить горячую воду, чтобы он сначала принял ванну.

Покойный император оставил слишком много проблем, и он никак не мог со всем справиться. За день он так устал, что у него болела поясница и спина.

Лежа в купальне, Ло Шэнь все еще не мог прийти в себя.

Он сам по себе был человеком, не стремящимся к борьбе за власть. Он уже был готов, что покойный император родит еще одного наследника, и тогда он сможет выйти из борьбы за трон, получить титул князя и спокойно жить.

Кто же знал, что покойный император внезапно тяжело заболеет и скончается? Этот трон внезапно свалился на него, его второй брат, принц Ло Мин, затаил на него обиду и выжидал случая устроить неприятности, и даже этот Гу Синчжи намеренно доставлял ему проблемы.

Ло Шэнь закрыл глаза, чувствуя лишь, как в его сердце клубится неразрешимое негодование.

Среди клубов пара кто-то толкнул дверь и вошел.

Ло Шэнь подумал, что это евнух, принесший воду, и небрежно сказал: — Поставь воду рядом и выходи, не нужно прислуживать.

Евнух почтительно поклонился и сказал: — Ваше Величество, от генерала Гу пришло письмо. В нем говорится, что он просит вас встретиться с ним через час за пределами дворца.

Ло Шэнь открыл глаза, скосил взгляд и увидел лицо собеседника, скрытое водяной дымкой. Ему смутно показалось, что он где-то его видел, поэтому он не слишком заподозрил, протянул руку, взял письмо и развернул его.

Почерк был сильным и энергичным, а тон — надменным. В письме Ло Шэню велели покинуть дворец, говоря, что он готов помогать только способному императору, иначе предпочтет умереть.

Рука Ло Шэня дрогнула, и бумага, упав в воду, мгновенно промокла.

Ло Шэнь: — ...

Он ошеломленно смотрел на купальню.

Предпочтет умереть?

Нет, разве он принуждал Гу Синчжи?

Гу Синчжи не являлся на доклады все эти дни, разве он что-то говорил по этому поводу?

Почему он то и дело готов умереть?

Евнух сказал: — Ваше Величество, покойный император велел генералу Гу помогать вам. Слова генерала Гу — это преступление, караемое смертью.

Ло Шэнь поднял глаза, взглянул на него, и в сердце у него стало холодно.

Конечно, он знал. Но Гу Синчжи предпочел бы умереть, чем помогать ему. Если об этом станет известно, разве это не покажет, что даже великий генерал-защитник государства не может принять его как императора?

Тогда народное доверие пошатнется, и даже казнь Гу Синчжи не поможет.

К тому же, Гу Синчжи — человек, назначенный покойным императором, и сын генерала-защитника государства. Он только что стал императором и ни в коем случае не может казнить Гу Синчжи.

Пальцы Ло Шэня дрогнули. В конце концов, он выловил бумагу из воды и крепко сжал ее в руке: — Выйди, а потом сопроводи меня из дворца.

Евнух поднял голову, не понимая, что происходит: — Ваше Величество, может, я помогу...

Не успел он договорить, как Ло Шэнь холодно взглянул на него. Евнух тут же вздрогнул. Только тогда он вспомнил о правилах дворца: этот бывший наследный принц, а ныне император, никогда не позволял никому прислуживать ему во время купания.

После того как евнух вышел, Ло Шэнь быстро закончил мыться, надел простую одежду и вышел.

Он все еще сжимал в руке ту бумагу. Теперь она высохла, но из-за того, что была мокрой, сильно помялась.

Ло Шэнь сунул скомканную бумагу в рукав и велел Чан Аню приготовить экипаж.

Чан Ань поспешно спустился, чтобы все устроить, а затем пришел в себя и с любопытством спросил: — Ваше Величество, уже так поздно, зачем вы собираетесь покинуть дворец?

— Я... навестить больного, — Ло Шэнь шагнул к паланкину. Чан Ань тоже хотел было сесть, но вскоре Ло Шэнь велел ему спуститься и заменил его другим евнухом.

Видя, как Ло Шэнь уехал с другим евнухом, Чан Ань с растерянным лицом пробормотал: — Этот евнух... почему он кажется мне знакомым?

Евнух, который показался знакомым, вывел Ло Шэня из дворца, затем они вышли из паланкина, купили на обочине маску, закрывающую половину лица, и надели ее. Они шли по какой-то аллее и как раз попали на банкет в борделе напротив. Пение и танцы создавали очень оживленную атмосферу.

Ло Шэнь впервые покинул дворец, и его ослепило это яркое зрелище. Он поспешно собрался и приготовился искать человека, но народу было так много, что его просто оттеснило от евнуха.

— Эй... — Ло Шэнь повернул голову, чтобы позвать его, но обнаружил, что даже не знает имени собеседника.

Ну и ладно. Хотя он не мог найти евнуха, он уже прочитал содержание письма. Ему просто нужно было найти кого-нибудь и спросить дорогу...

Ло Шэнь наугад остановил человека и спросил: — Простите, вы не знаете, где находится Небесная Радость?

Услышав это, тот человек опешил. Он подумал: "Как может кто-то не знать, где находится Небесная Радость?". Затем он увидел пару невинных и безвредных глаз и на мгновение замер: — Ты... никогда не выходил из дома?

Ло Шэнь на мгновение растерялся, а затем удивленно спросил: — Откуда ты знаешь?

Гу Синчжи не удержался от смеха: — Как может человек из столицы не знать о Небесной Радости?

Ло Шэнь увидел, что тот знает дорогу, и сразу успокоился: — Мне нужно встретиться с человеком. Отведешь меня туда? Я заплачу тебе. Как насчет этого?

Гу Синчжи увидел, что ткань его одежды очень хорошая, и подумал про себя, что, вероятно, это отпрыск знатного рода, который редко выходит из дома и которого кто-то выманил. Он напомнил ему: — Кто ходит в Небесную Радость, если не кого-то искать? Если ты ищешь порядочного человека, то его, скорее всего, нет в Небесной Радости.