Глава 4 (Часть 1)

Глядя искоса на неровные лужи на земле, в которых отражались тусклые огни, она видела, как падающие капли дождя разрушают эту размытую идиллию, и вместе с ними колебались её мысли.

Стоя под прозрачным зонтом, Чу Тун заговорила сквозь пелену дождя.

— Чу Тун, — тихо произнесла она, — «Чу» как в выражении «со всех сторон Чу поют песни», «Тун» — как дерево тунг.

«Со всех сторон Чу поют песни».

Выбор слов был каким-то неопределённым и странным, и во взгляде Шао Ихуая, полускрытом ресницами, появилось ещё больше любопытства и изучающего интереса.

Чу Тун подавила бешено колотящееся сердце, смело встретилась с его взглядом и даже слегка улыбнулась.

Прохладный влажный ветер пронёсся мимо, неся дождевые нити, которые скользнули по её щекам, развевая пряди волос у висков.

Она подняла руку, заправила их за ухо и тут же отвела взгляд.

Автомобильные фары осветили темноту, и неброский, солидный «Майбах» вывернул из-за угла.

Водитель вышел из машины и поспешил открыть заднюю дверь. Увидев рядом с Господином девушку, он крайне удивился и на мгновение растерялся: неужели эта девушка поедет с ними?

Прежде чем он успел разобраться, Шао Ихуай подошёл и, прикрывая рукой верхнюю часть дверного проёма, сказал: — Садитесь.

Чу Тун поблагодарила и, не осмеливаясь медлить, торопливо наклонилась и села в машину.

Водитель поспешно принял у неё мокрый прозрачный зонт. — Мисс, позвольте, я возьму зонт.

Шао Ихуай обошёл машину и сел на другое заднее сиденье.

—

Когда все двери закрылись, шум дождя мгновенно стих.

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида. — Господин…

Чу Тун тут же вмешалась: — Здравствуйте, дядя. Высадите меня у Западных ворот Университета А, пожалуйста.

— Хорошо, хорошо, не беспокойтесь, не стоит благодарности, — вежливо ответил водитель и завёл машину.

Шао Ихуай непринуждённо откинулся на спинку сиденья, а его длинные ноги, обтянутые брюками, небрежно скрестились.

Раздалась вибрация.

Зазвонил его телефон.

Чу Тун, до этого напряжённо державшая спину прямо, увидев, что он ответил на звонок, медленно расслабилась. Она осторожно устроилась поудобнее, слегка откинувшись назад, сжала ноги вместе, и её пальцы непроизвольно заскользили по лежавшей на коленях сумке.

— … — Господин Шао, казалось, был не в настроении. — В последнее время я занят.

— Вам нужно отдохнуть, не стоит беспокоиться об этих делах, — ровным тоном ответил он. — …В следующем месяце, наверное, я с ней встречусь.

С ним или с ней? — невольно подумала Чу Тун, но тут же оборвала себя: это не то, о чём ей следует думать.

Она думала, что разговор на этом закончится, но, похоже, у человека на другом конце провода было ещё много чего сказать. Шао Ихуай слегка нахмурился, рассеянно слушая.

Чу Тун повернула голову и посмотрела в окно.

Дождевая завеса застилала вид, но она знала это место как свои пять пальцев. По неоновым огням, утопающим в тумане, она могла определить, что они скоро подъедут к университету.

Старый район, где жила профессор Чэнь, был совсем рядом, и даже в пробке дорога занимала не больше пятнадцати минут.

Господин Шао по доброте душевной подвозил её, но поездка была слишком короткой, и, возможно, он был очень занят. С тех пор как она села в машину, он не произнёс ни слова, и она даже не знала его имени.

После того, как она выйдет из машины, она, возможно, больше никогда его не увидит.

У неё было только одно желание — «не ограничиваться только этим», но холодная реальность, словно гора, возвышалась перед ней, непоколебимая.

Чу Тун откинулась на спинку сиденья и, стараясь не привлекать внимания, слегка повернула голову, чтобы украдкой взглянуть на него.

Господин Шао, прислонившись локтем к окну машины, держал телефон у уха, а другую руку положил на бедро, выглядя рассеянным.

Благородный, недоступный.

В салоне витал лёгкий древесный аромат.

Оставалось два перекрёстка до Западных ворот.

Чу Тун почувствовала лёгкое беспокойство. Разные опасные и импульсивные мысли сталкивались в её голове, приводя её в замешательство.

В этот момент Шао Ихуай закончил разговор.

Он повернул голову и посмотрел в окно.

Хотя она и сидела рядом с ним, всего лишь через подлокотник, от него исходила какая-то неземная отстранённость.

Чу Тун постепенно успокоилась.

Она наклонилась вперёд и сказала водителю: — Дядя, высадите меня вон там, впереди, хорошо? Спасибо.

Водитель ответил «хорошо».

Шао Ихуай, словно очнувшись, повернулся к ней и вежливо произнёс: — Берегите себя.

Только тогда Чу Тун смогла вполне законно посмотреть ему в лицо, внимательно глядя на него и расплываясь в улыбке. — Я буду, спасибо вам, Господин Шао.

Неоновый свет, искажённый дождём, скользнул по его лицу, подбородок и переносица казались произведениями искусства, а взгляд был очень спокойным.

Это было то, что можно было назвать типичным спокойствием, означавшим только одно: подвезти по пути и на этом всё.

«Майбах» плавно остановился.

Водитель вышел и, держа зонт, открыл ей дверь.

Улыбка Чу Тун была словно приклеенной к лицу. Она ещё раз поблагодарила водителя, а затем вышла из машины.

За секунду до того, как дверь закрылась, она собиралась обернуться и попрощаться, как вдруг услышала: — Подождите.

Она обернулась, улыбаясь, и слегка наклонилась, заглядывая в машину.

Шао Ихуай взял с подлокотника какой-то мягкий вязаный предмет, слегка улыбнулся и протянул руку, передавая его ей. — Это ваш шарф.

Чу Тун не знала, каким было её выражение лица в тот момент, вероятно, крайне растерянным, потому что её захлестнули стыд и неловкость.

Этот шарф, конечно же, был оставлен ею намеренно.

Маленькая уловка, услышанная ею от других, чтобы создать повод и возможность для следующей встречи.

Она не ожидала, что Господин Шао так прямо разоблачит её.

— Спасибо вам, до свидания, — она с трудом сохраняла спокойствие и приняла его.

Шао Ихуай с улыбкой сказал: — До свидания.

—

«Майбах» снова влился в поток машин.

Дождь становился всё слабее.

Водитель Цзун Лянчжи работал в семье Шао с двадцати с небольшим лет, после увольнения из армии. Он видел, как рос Шао Ихуай, и благодаря этим отношениям он был одним из немногих людей рядом с Шао Ихуаем, кто осмеливался говорить ему правду.

В этот момент, взглянув в зеркало заднего вида на заднее сиденье, Цзун Лянчжи сначала усмехнулся и сказал: — Господин, у той девушки лицо совсем застыло.

Шао Ихуай отвернулся от окна. — Что?

— Когда вы передавали ей шарф…

Вероятно, из-за рассеянности, её лица и того, что оно было в тени, он совершенно ничего не заметил. — …Разве?

Цзун Лянчжи подобрал слова: — …Наверное… Она оставила его намеренно.

Услышав это предположение, Шао Ихуай почувствовал, что это абсурдно.

Дожив до его возраста, он видел всяких женщин и всякие приёмы, но он совершенно не думал о Чу Тун с этой точки зрения, она всего лишь ребёнок, студентка.

Он почти с тихим вздохом покачал головой. — Дядя Цзун, она ещё студентка.

Цзун Лянчжи не стал настаивать на том, чтобы он во что-то поверил, в любом случае, это не имело значения.

Он улыбнулся. — Может быть, я слишком много думаю.

Шао Ихуай снова посмотрел в окно, но в его голове невольно всплыла картина того, как Чу Тун, сидя за письменным столом в доме профессора Чэнь, смотрела на него снизу вверх.

В её влажных глазах действительно было очень явное восхищение.

Но он видел слишком много таких взглядов. Не говоря уже о других местах, даже у некоторых девушек из семей его давних друзей, которые были немного моложе, часто можно было увидеть такой взгляд.

Только что достигшие совершеннолетия девушки всегда испытывают какое-то необъяснимое влечение к таким мужчинам, как он, которые на несколько лет старше.

Но это был всего лишь побочный эффект молодости. Когда они станут на несколько лет старше, это влечение пропадёт.

Он никогда не принимал это близко к сердцу и тем более не думал, что в нём есть что-то особенное.

Но, нельзя отрицать, что когда Чу Тун так смотрела на него, в его сердце всё-таки что-то шевельнулось.

Возможно, из-за сочетания зрелости и наивности в её поведении, или, может быть, из-за того, что пряди волос у её висков промокли под дождём, или, возможно, из-за того, что в тот момент она, с её красивым личиком, выглядела такой кроткой и послушной….

Шао Ихуай не хотел углубляться в причины, по которым в его сердце поднялась волна.

Но что, если дядя Цзун прав?

Не говоря уже о том, хотела ли она намеренно оставить что-то, чтобы снова с ним встретиться, действительно ли ему следовало вернуть ей шарф прямо там, чтобы она не чувствовала себя неловко?

— Развернитесь и поезжайте обратно.

Цзун Лянчжи засомневался, что расслышал. — …Господин?

—

Чу Тун вся дрожала.

Шарф, казалось, постоянно напоминал ей о том, насколько нелепой была её детская уловка. Она вытащила его и кое-как засунула в сумку.

Она обещала Тао Гэ по дороге обратно зайти в магазин цзао гао у Западных ворот и купить порцию пирога с финиками.

Она медленно пошла туда, тяжело ступая.

Было уже поздно, моросил дождь, но перед магазином по-прежнему стояла очередь, к счастью, людей было немного.

Она, держа зонт, встала в конец очереди.

— Тун Тун?

Послышался мужской голос впереди.

Чу Тун подняла голову. Это был её земляк Сян Чэнъюань.

— …Брат Юань, как ты здесь?

Сян Чэнъюань был на курс старше её. Они знали друг друга ещё со средней школы. Один учился на физико-математическом отделении, другая — на гуманитарном. Один за другим они поступили в престижные университеты Бэйчэна, и в их маленьком уезде учителя называли их «золотой парой».

Сян Чэнъюань стоял впереди, в двух людях от неё, но теперь он просто подошёл и встал позади неё, улыбаясь. — Да, несколько человек из нашего общежития играют в игры в интернет-кафе поблизости, и меня послали купить закуски.

— У вас так свободно?

— пошутила Чу Тун.

— У одного из соседей по комнате день рождения, все вместе отмечаем, — Сян Чэнъюань опустил глаза, посмотрел на неё и спросил: — А ты? Так поздно вышла за этим? Тебе нравится это место?

— Нет, для соседки по комнате.

— Только что откуда-то вернулась?

— Да, ходила к профессору Чэнь, помогала монтировать видео.