Он

Это было несколько домов в горах: одни стояли на вершине, другие у подножия, а некоторые даже делили одну стену.

Отношения между жителями были ни близкими, ни далёкими; в обычные дни они шумели и ссорились, но в случае беды объединялись.

Янь Шуцяо сидела на маленькой скамейке, знакомый пейзаж пробудил в ней воспоминания.

Она родилась в обычной деревне, была первым ребёнком своих родителей, и благодаря этому выжила.

В пять лет она заболела и едва не умерла; родители водили её повсюду в поисках лечения, но ничто не могло остановить её тяжёлый недуг.

К счастью, она встретила Мастера, и благодаря брачному контракту и заимствованию жизни смогла продолжить жить.

В семь лет у неё появился младший брат, а Мастер принял её в ученики и дал ей имя Шуцяо.

С тех пор она жила с Мастером, а встречи с родителями и братом были похожи на встречи хозяев с гостями; дом её семьи становился всё более роскошным, но она никогда не рассматривала его внимательно.

Дом, который она видела сейчас, был точной копией её "дома" до семи лет.

Янь Шуцяо встала, не глядя больше, прошлое осталось в прошлом, и только путь, по которому она шла сейчас, был реальностью, на которую ей следовало обратить внимание.

Ей навстречу шли два крестьянина, возвращавшихся с поля; их коромысла и корзины были точь-в-точь такими же, как те, что она видела в мире мёртвых.

— Земляки, я куплю ваши коромысла.

Голос Янь Шуцяо был холоден, на её бесстрастном лице то и дело мелькала белая склера, и она совсем не походила на человека!

Два весёлых крестьянина, увидев это, закричали: "Цзянши!", развернулись и побежали, не забыв при этом атаковать Янь Шуцяо своими коромыслами и корзинами.

Янь Шуцяо, конечно, не стала церемониться с коромыслами, которые сами попали ей в руки: одним рывком и потягом она притянула к себе и коромысло, и человека.

Красивое, но безжизненное лицо внезапно оказалось перед ним, крестьянин не выдержал и тут же потерял сознание.

Другой крестьянин, увидев это, вскрикнул и бросился бежать, используя все конечности.

Янь Шуцяо держала два коромысла и четыре корзины; предыдущий всплеск в фальшивом отеле почти лишил её возможности подавлять инь-ша ци в своём теле, и именно поэтому её сила значительно возросла, позволяя ей легко чувствовать, что эти коромысла были того же типа, что и коромысла из пространства мёртвых.

Эта деревня определённо связана с тем пространством мёртвых!

Если в пространстве мёртвых существовал путь к спасению, то деревня, в которую она вошла через "дверь" в отчаянной ситуации, была либо настоящим путём к спасению, либо тем самым пространством чудовищ.

Идя вперёд, она увидела Чэнь Цзин, которая брела по дороге с лицом, залитым слезами; только при виде Янь Шуцяо в её глазах медленно появился свет.

— Сестра Цяо, я не умерла, — Чэнь Цзин вытерла грязь с лица и повернулась, чтобы посмотреть за спину Янь Шуцяо. — Этот пёс Хуан Чживэнь тоже ещё не умер, и он снова сеет смуту.

Янь Шуцяо кивнула: — Я знаю. То, что он говорит, не совсем ложь. В общем, тебе лучше держаться от меня подальше.

Янь Шуцяо откинула зелёную прядь волос с лица, открывая глаза – нет, возможно, их нельзя было назвать глазами.

Они были совершенно чёрными, без склеры и зрачков, словно чёрные дыры.

Такая Янь Шуцяо напугала Чэнь Цзин, заставив её отшатнуться: — Ты, сестра Цяо, я...

Она боялась, нервничала, не знала, о чём думает, в голове был хаос, рот открывался и закрывался, она не понимала, издаёт ли звуки и что говорит.

Если бы это был кто-то другой, столкнувшись с таким страхом со стороны своего товарища по команде, он, скорее всего, почувствовал бы разочарование или гнев, но Янь Шуцяо не испытывала ничего подобного; она лишь удовлетворённо кивнула, потому что знала, что Чэнь Цзин будет следовать её указаниям — держаться от неё подальше.

Идя дальше, ещё до того, как она подошла к следующему дому, Янь Шуцяо увидела группу сельчан, державших серпы, коромысла, молотки и другое "оружие", свирепо смотрящих на неё.

Они шли прямо на неё.

Это было очевидно.

Была ли эта враждебность от "деревни" или от "их истинных сердец"?

Янь Шуцяо склонялась к первому варианту.

Ведь два раненых ею сельчанина остались позади, у них не было времени сообщить о ней, и они не могли бы так быстро собрать такую толпу, если только всё это не началось с того момента, как она пришла в себя.

За это время позади неё тоже выстроились ряды людей; слева был лес, справа — тупик, едва ли не обрыв, поросший множеством "раскидистых" сосен; если бы она прыгнула, то, возможно, не умерла бы, но точно получила бы травмы и потеряла бы способность двигаться.

Если бы она отказалась от разума, она могла бы уйти, но...

Янь Шуцяо крепко сжала коромысло в руке, не двигаясь.

Разум был её последней человеческой чертой; её тело уже нельзя было назвать человеческим, но она не могла потерять разум.

Даже если бы ей пришлось пробиваться с боем, сейчас было не время.

— Сестра Цяо, беги, я прикрою!

Чэнь Цзин громко вскрикнула и бросилась вперёд.

Янь Шуцяо схватила её, затем отшатнулась назад, заключая себя в объятия Чэнь Цзин под странным углом.

По крайней мере, с точки зрения сельчан, Чэнь Цзин преследовала Янь Шуцяо сзади, а затем схватила её — ту, кого сельчане считали демоном.

Из-за этого Янь Шуцяо была крепко связана и находилась под присмотром всех, а Чэнь Цзин была отправлена в простую хижину, и за ней никто особо не следил.

Через окно Чэнь Цзин услышала разговор двух сельчан: — Мир, полный демонов, и демоницу нужно казнить! Мой Дахуан, такая хорошая собака, был убит демоницей!

— Да, надеюсь, староста сможет призвать божество, чтобы избавиться от демоницы.

— Если бы можно было полностью искоренить демонов, было бы хорошо. Почему же божества не...

— Тише! Разве мы можем говорить о делах божеств?!

Снаружи наступила тишина.

Чэнь Цзин, услышав это, почувствовала лишь недоумение: они были здесь не более двух часов, даже не заходили в дома, а им уже приписывают пропажу собаки.

— Топот.

— Топот.

Ещё кто-то подошёл к двери дома: — Хорошо присмотрите за ней. Когда демоница будет казнена, она снова станет жительницей нашей деревни. Но если произойдёт что-то особенное, то можно будет прибегнуть и к чрезвычайным мерам.

Это был голос Растрёпанных Коротких Волос!

Чэнь Цзин затаила дыхание и тихо слушала.

— Я думаю, её нужно убить. Она уже была обманута демоницей. Кто знает, не переродится ли демоница через её тело?

На этот раз говорил Хуан Чживэнь. Действительно, этот пёс постоянно желал ей смерти.

Волчье сердце и собачьи лёгкие.

Чэнь Цзин стиснула зубы.

Если бы эта тварь могла умереть здесь, было бы хорошо.

Как только эта мысль появилась, Чэнь Цзин испугалась своей собственной злой идеи: хотя этот человек и был неприятен, он не заслуживал смерти, по крайней мере, она не должна была так думать.

Чэнь Цзин крепко сжала найденный острый камень, стараясь не думать об этом.

Ей нужно было найти способ спасти сестру Цяо!

Независимо от того, была ли она демоницей или нет.

В этот момент Янь Шуцяо была крепко связана, раскинув руки и ноги, на открытом пространстве.

Неизвестно, что было под ней, или по какой другой причине, но кипящая инь-ша ци в её теле временно успокоилась, принеся ей значительное облегчение.

Именно поэтому Янь Шуцяо позволила себя связать.

Она открыла глаза, и её бесстрастные зрачки скользнули по кругу людей, окружавших её.

Среди них были Цзян Янь, Ночной Филин и другие знакомые лица.

Их одежда не соответствовала одежде окружающих, но их фанатичные, полные ненависти выражения лиц идеально вписывались в общую картину.

Теперь они были частью деревни, а не постояльцами, отчаянно борющимися за выживание в отеле.

Стемнело, зажгли огонь, поднялся ветер, свет мерцал.

Обнажённый мужчина, раскачиваясь под пламенем, выглядел невероятно зловеще.

— Во исполнение воли божества, искореним зло. Ныне, заимствуя божественную силу, принесём голову демона.

За одиноким голосом обнажённого мужчины последовал дружный крик всех сельчан; звуковые волны нарастали, намерение убить усиливалось, превращаясь в самый острый меч, самое острое лезвие, самую твёрдую руку.

Хруст!

Издалека приближаясь, он скользнул по нежной шее Янь Шуцяо.

Невидимая Ци прошла насквозь, плоть отделилась в тот же миг, кровь потеряла опору, а сухожилия были разорваны.

Веревка на макушке внезапно натянулась, голова Янь Шуцяо должна была подняться на ветру под крики, а затем тяжело упасть в пыль.

Но это было лишь то, что *должно было* произойти.

Сила, исходящая от божества сельчан, не отняла её голову, оставив лишь кровавый след на шее.

А также бушующую инь-ша ци в её теле.

И ещё.

Он.

Янь Шуцяо подняла голову, глядя вдаль; она знала, что "он" был пробуждён предыдущей силой.

"Он" погладил её по макушке, нежно и опасно.

Волосы на всём её теле встали дыбом, каждая прядь поседела, даже зелёные мелированные волосы слегка светились, словно выцветая, а её глаза полностью почернели.

Безразличие, кровожадность, жажда убийства, словно пробуждение древнего зверя, нет, демона Бездны...

— Янь..., жди... меня...

В ушах раздался его шёпот.

Янь Шуцяо не расслышала.

Она даже не поняла, что это обращено к ней.

Перед её глазами была кромешная тьма, ни домов, ни сельчан, только сгустки инь-ша ци.

Поглотить их!

Как только эта мысль возникла, ни путы на её теле, ни едва ощутимое подавление не смогли остановить Янь Шуцяо; она сошла с деревянного столба, к которому была привязана, и начала собирать "урожай".

А в неизвестной дали пара глаз наблюдала за этим местом, выражая удовлетворение.

Затем, нахмурившись, он сказал: — Хм, всего лишь ничтожные людишки, рано или поздно станут моей пищей.