Глава 8 (Часть 1)

Лунюй ушла.

Бань Цзю сидела в комнате, глядя в ту сторону, куда она ушла, и долго не отводила взгляда.

Она сидела, не зная, сколько раз видела восход и закат.

Сегодня в резиденции главы города было очень тихо.

Слуг и служанок тоже не было видно.

По косяку двери раздался легкий стук. Бань Цзю поспешно открыла дверь.

Ся Вэй, держа в руках обед, стояла в дверях, улыбаясь.

— Ся Вэй... почему ты еще здесь? — Бань Цзю вдруг поняла, что ее слова прозвучали не совсем уместно.

— Прости, я не это имела в виду.

Ся Вэй поставила еду на стол, ничуть не обидевшись: — Маленькая принцесса, я понимаю, что вы имеете в виду.

— Госпожа Лунюй велела мне остаться и защищать вас.

Рука, державшая бамбуковые палочки, замерла. — Защищать меня?

Сердце Бань Цзю сжалось.

— Что... что это значит?

— Я сама могу позаботиться о себе.

— В резиденции главы города все есть...

Бань Цзю говорила сама с собой.

— Маленькая принцесса.

Зов Ся Вэй прервал ее болтовню.

— Вы должны понимать, что это значит.

— Лунюй... она не вернется.

Бань Цзю внезапно потеряла самообладание, но тут же безразлично улыбнулась: — Я знаю, что она не вернется...

Ся Вэй тихо смотрела на нее. Спустя долгое время Бань Цзю встретилась с ее взглядом.

Ее зрачки сузились, словно что-то запечатанное в ее сердце было взорвано вдребезги.

Ся Вэй сказала: — Давайте прогуляемся по резиденции.

Бань Цзю и Ся Вэй шли по узкой тропинке, безжизненные, словно трупы.

— Когда Лунюй попросила меня остаться, я на самом деле отказалась.

Но она сказала, что только если это сделаю я, она будет спокойна.

Заметив легкое движение человека рядом, Ся Вэй продолжила говорить.

— Лунюй очень заботится о вас, маленькая принцесса, и не потому, что вы ее госпожа.

Наоборот, такой Теневой всадник, как она, не прошедший Большое Испытание, не имел права оставаться рядом с членами императорской семьи.

— Тренировки Теневых всадников заставили нас многое понять. Лунюй не хотела умирать за императорскую семью, поэтому всегда пассивно проходила испытания.

Она с самого начала подружилась со всеми Теневыми всадниками своего поколения, надеясь инсценировать свою смерть на Большом Испытании.

Даже если все тела погибших в конце должны были пройти вторичный осмотр, она была готова к этому.

— Но до того, как это произошло, Имперский город пал.

Ей больше не нужно было проходить через врата ада. Легко достижимая свобода была прямо перед ней... А потом она нашла вас, маленькая принцесса.

С тех пор она стала притворяться вашим Теневым всадником, охраняя вас.

Только под личиной, которую она крайне ненавидела, она могла заставить вас поверить ей и таким образом открыто оставаться рядом с вами.

Принцесса опустила голову. Ся Вэй не видела ее выражения лица.

Но легкая дрожь выдавала ее.

Ся Вэй сначала не одобряла ее поступков. Ее отношение к роду Бань ничем не отличалось от отношения простого народа.

Она просто считала, что род Бань заслуживает смерти и гибели.

— Юй Си и другие, их слепая преданность вызывает сожаление.

Но когда клинок пронзил его горло, я подумала, что выбор Лунюй был абсолютно правильным.

— Война, жестокая и беспощадная.

Те, кого вы любите, кого ненавидите, кого видели, кого не видели, могут легко лишиться жизни.

Те, кто выжил, кажутся счастливчиками, уцелевшими.

Но им предстоит столкнуться с бесконечной болью, унынием и одиночеством.

Однако им придется стиснуть зубы и начать новую жизнь.

Безмолвные слезы текли из уголков глаз Бань Цзю к кончику носа, капая на землю.

Словно водяные часы, только капало не время, а понемногу уходящая жизнь.

На каменном столе лежала радостная сводка армии Ся, объявленная всему миру.

Остатки сил Бань, измотанные и ослабленные, были полностью уничтожены.

В списке казненных лежало имя, самое знакомое ей — Бань Цзю.

Она стиснула нижнюю губу. Все словно прояснилось, как будто облака рассеялись.

Но ее глаза затуманились.

— Тогда могу ли я попросить у маленькой принцессы подарок?

Она забрала ее принцесскую одежду и корону.

— Это последний подарок, который Лунюй преподнесла вам.

Прекращение войны.

Вся императорская семья казнена.

Тот взгляд издалека, смерть стражника в тот день, все это всплыло перед глазами Бань Цзю.

— Когда же закончится война?

Она подарила ей спокойную и безопасную оставшуюся жизнь.

Она знала, что ее слова важны для Лунюй, но не думала, что эти слова, легко слетевшие с губ, заставят ее отдать свою жизнь, чтобы воплотить их.

Бань Цзю уткнулась лицом в стол и беззвучно рыдала. Ее плач разносился по всей резиденции.

В сердце образовалось множество ран. Она прижимала руки к груди, но сильная боль ничуть не уменьшалась.

Больше никто не будет нежно и утешительно называть ее маленькой принцессой.

— Маленькая принцесса самая сильная, может, перестанем плакать?

Внезапно ей стало немного страшно, страшно, что она забудет слова утешения Лунюй.

Все члены императорской семьи Бань были казнены. Больше никто не мог под знаменем императорской крови восстановить страну.

Государство Ся взяло под контроль большую часть городов династии Бань.

Мрак и резня прошли. Подданные династии Бань и народ Ся слились воедино.

Но ее Лунюй никогда не вернется.

— Маленькая принцесса, — тихо позвала Ся Вэй Бань Цзю, которая была на грани срыва.

Этот тихий зов остановил плач Бань Цзю.

Внезапно ей показалось, что это действительно звонкий голос Лунюй разносится вокруг.

— Если вы хотите забыть Лунюй, я могу вам помочь.

Бань Цзю замотала головой, как погремушка, совсем как маленький ребенок.

Ее голос был слабым и далеким: — Я не хочу ее забывать... Если я забуду, Лунюй будет очень грустно.

— И я не могу забыть.

Такая нежная, как цветок, Лунюй осветила всю ее мрачность.

Но она погасла.

Бань Цзю вспомнила строчку: "Сделав дело, стряхнуть пыль с одежды и скрыть заслуги".

Она никогда так не ненавидела эти стихи.

Отдавать все, а потом просто уйти, никогда не думая о тех, кто остался позади.

Лунюй нет в этом мире, но она может жить в ее глазах, на ее губах, у ее уха.

— Тогда, думаю, вам это может понадобиться.

Ся Вэй держала квадратный флакон. — Это вода из Моря Сяньло, из земли крайнего запада. Добавьте кровь двоих.

Выпив, можно забеременеть.

Глаза Бань Цзю наполнились неверием.

— Откуда у тебя это?

Ся Вэй надула губы: — Я собрала это заодно с заданием. Там есть страна женщин, и они беременеют только от этой воды.

— Это кровь Лунюй, — в другой руке она держала очень маленький нефритовый фарфоровый флакон.

Бань Цзю заплакала от радости, осмеливаясь лишь смотреть издалека, но не прикасаться к нефритовому флакону.

Уголки губ Ся Вэй изогнулись: — Изначально это было для меня, но кто же знал, что вы принцесса.

...

Выпив воду, Бань Цзю словно ожила, перестав быть похожей на ходячего мертвеца.

Она почти ежедневно прощупывала пульс, но ответы лекаря не заставляли ее унывать.

Она нежно гладила живот,

Каждый день бормоча, чтобы ребенок поскорее пришел.

Тело Бань Цзю было слабым, поэтому Ся Вэй искала ингредиенты и готовила лечебные блюда, чтобы укрепить ее.

Она также говорила Бань Цзю об опасности родов, но Бань Цзю совсем не обращала на это внимания, настаивая на своем.

Ся Вэй немного подумала и поняла.