Глава 1 (Часть 2)

— Спасение принца — это великий план, но действовать опрометчиво нельзя.

Лунюй, держа в руках длинный меч, сказала: — Обсудим это в Сучжоу, не поздно. Хуайян недалеко от столицы. Тело солдата из Холодного дворца еще не погребено. Чтобы избежать неприятностей, лучше поскорее отправиться в путь.

— Хорошо, Лунюй, отправляйся на разведку. Если Ся предпримут что-то, подай сигнал фейерверком.

Лунюй ушла быстро, ее фигура исчезла в мгновение ока.

— Большая часть элитных Теневых всадников погибла вместе с императорской семьей. Оставшиеся рассеялись. У нас в руках всего четверо. Остальных троих она послала куда-то, неизвестно куда. Эта Лунюй не проходила большого испытания, может ли она справиться с такой задачей? — с сомнением спросил Фэй Ин.

Юй Си вздохнул: — В нынешней ситуации самое ценное — это надежность. Тренировки Теневых всадников сравнимы с чистилищем. Лучше иметь одного преданного человека, чем оказаться в затруднительном положении, когда некого использовать и нет выхода.

Хуайян находился всего в ста ли от столицы. Армия Ся только что вошла в Имперский город и не успела заняться преследованием.

Именно после подтверждения числа выживших принцев Ся временно ослабили бдительность.

В пределах владений Бань крепости и города-укрепления находились далеко друг от друга.

Сучжоу, куда они направлялись, был хорошо оснащен оружием и являлся еще одним укрепленным городом.

Бань Цзю проспала около двух часов. Глядя на приготовленную рядом чистую одежду, она невольно вспомнила туго затянутые наручи и пояс Лунюй.

Способ складывания тканевой одежды у нее был похож на ее собственный.

Переодевшись, она отправилась в путь вместе с группой.

Бань Цзю очень хотела спросить о местонахождении Лунюй — та отсутствовала с момента ее пробуждения, но каждый раз, когда слова подступали к горлу, она глотала их обратно.

Ее прежние императорские братья и сестры, такие энергичные и полные духа, были настоящими избранниками Небес, и их Теневые всадники тоже были элитными стражами, способными сражаться с превосходящими силами противника.

Теперь, когда ее внезапно спасли, и она оказалась в центре внимания, она все еще чувствовала себя так, будто видит сон.

Повозка двигалась по горной дороге. Ноги сидящих в ней людей постепенно немели и деревенели. Она постоянно растирала икры, но это лишь немного помогало.

В этой поездке участвовало более ста человек из старой гвардии Бань. В Хуайяне не было боевых коней, а на почтовых станциях осталось немного лошадей.

Фэй Ин с трудом нашел шесть лошадей, и группа двигалась не быстро.

Внезапно раздался топот лошадиных копыт.

Издалека донеслись крики — это были Ся!

— Плохо!

— Армия Ся преследует нас сзади!

— Принцесса, скорее на коня! — Голос Юй Си был встревожен. Бань Цзю, не обращая внимания на онемевшие ноги, стиснула зубы и отдернула занавеску.

Увидев это, Юй Си одним ударом меча перерубил постромки, тянувшие повозку, и просто бросил Бань Цзю на спину лошади.

— В такие времена, простите.

Бань Цзю пришлось обхватить шею лошади. Впервые она почувствовала, что значит ехать верхом.

Она повернула голову и увидела, как люди позади скрываются в лесу, готовясь к бою.

На мгновение ее сердце сжалось, она не знала, как дышать.

Она также не знала, куда бежать после побега. В Сучжоу?

Но она даже не знала, в каком направлении находится Сучжоу.

Даже если она доберется туда, у нее не было ничего, что могло бы доказать, что она принцесса Бань.

Но она была всего лишь дочерью, которую даже собственный отец не узнал.

— Лошадка, ты знаешь, куда бежать?.. — Она съежилась на спине лошади, ее глаза бесстрастно смотрели в землю.

В голове снова зазвенело. Она сильно прижала руки к ушам, ее маленькое лицо исказилось от боли.

Две стрелы со свистом вонзились в землю рядом. В ушах еще звучал холодный шелест пролетающих стрел.

— Не дайте ей убежать! Голова принцессы стоит немалой награды.

Ее мгновенно прошиб холодный пот. Бань Цзю не знала, как далеко от нее были Ся, она знала только, что громкий смех позади становился все громче.

Бань Цзю неизвестно откуда достала серебряную шпильку и вонзила ее в тело лошади.

Лошадь от боли запрокинула голову и заржала. Боль заставила ее значительно ускориться.

— Беги! Лошадка, беги быстрее! Если ты обгонишь их, я обязательно дам тебе много сочной зеленой травы! — Она еще ниже опустила голову, крепко обхватив шею лошади руками.

Но звуки погони позади не утихали. Звон доспехов и оружия, сталкивающихся друг с другом, теперь был подобен рогу смерти.

Пожалуйста, лошадка.

Беги изо всех сил!

Предводитель преследователей, увидев это, натянул лук и вложил стрелу, целясь в заднюю ногу лошади.

Раздался крик боли.

Бань Цзю неуправляемо слетела с лошади и приземлившись, проскользила на два чжана.

Нахлынула сильная боль по всему телу, спина горела, как от огня, запах крови ударил в ноздри.

От легкого кашля в горле появился сильный привкус крови.

Четыре предводителя Ся тут же натянули поводья, кружа вокруг нее.

Боевые кони Ся были очень крупными, с толстыми мускулистыми ногами.

Четверо солдат окружили ее, говоря с пренебрежением, словно четыре железных столба, заключив ее в тюрьму.

— Я Сяовэй Вань Чжэн, под началом Генерала Вэйу. Сегодня я заберу твою голову, девятая принцесса. Есть что сказать? —

Холодное копье было направлено ей в горло.

Лошади время от времени брыкались, пыль летела ей в глаза.

— Я не девятая принцесса.

Вань Чжэн слегка усмехнулся, словно услышал наивную шутку: — Остатки сил Бань лично указали на тебя. Разве может быть подделка? Девятая принцесса думает, что мы все глупые генералы, умеющие только убивать?

Сердце Бань Цзю сжалось от ужаса, но она старалась сохранить спокойствие.

— Это они заставили меня притвориться девятой принцессой, чтобы отвлечь силы Ся. Остальные уже сбежали в горы.

Вань Чжэн прищурил длинные глаза и послал человека привести кого-то.

— Она девятая принцесса?

Тот человек, еще не оправившийся от страха, опустился на колени и стал молить о пощаде: — Ее вчера привели Теневые всадники. Я, простой человек, никогда не видел девятую принцессу, я правда, правда не знаю!

Он спросил более десяти человек подряд, некоторые говорили "да", некоторые — "нет".

Несмотря на это, Вань Чжэн смотрел на нее взглядом, не обещавшим пощады.

Копье приблизилось: — Ну и что, если мы посчитаем тебя девятой принцессой? Твоя голова может обменять на компенсацию для более чем тридцати моих подчиненных.

— Это не убыток.

Судя по словам Вань Чжэна, сегодня ей суждено было погибнуть здесь.

Этому копью достаточно было легкого движения, чтобы с легкостью отрубить голову Бань Цзю.

Бань Цзю в отчаянии закрыла глаза.

Лучше бы она погибла в Холодном дворце. По крайней мере, там были ее друзья и семья.

Высоко поднятое копье заслонило пестрый солнечный свет. Страх лишил ее пяти чувств. Она странно ждала момента, когда острие пронзит шею и хлынет кровь.

Шух — в воздухе раздался звук разрываемой плоти. Стрела-сюцзянь стремительно пронзила горло Вань Чжэна.

Бань Цзю мгновенно распахнула глаза.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)