Глава 2 (Часть 2)

В это время издалека верхом прискакала стройная фигура.

— Госпожа Лунюй, ваш подчиненный проник в Имперский дворец, но не нашел Кулона Феникса или Нефритовой таблички, касающихся Его Высочества.

Докладывала Ся Вэй, одна из Теневых всадников.

Фэй Ин и Юй Си, выслушав, замолчали, не говоря ни слова.

Если у Бань Цзю не будет Кулона Феникса или записей о ее происхождении, она не сможет доказать свою личность и, соответственно, не сможет, опираясь на императорскую кровь, собрать верных людей старой династии и поднять знамя для возрождения страны.

Чтобы добиться успеха, спасение принца стало неотложной задачей.

Волнение от погони только улеглось, и царившее среди людей уныние заставило Бань Цзю съежиться, боясь, что ее снова бросят.

— Лунюй, ты не бросишь меня?

Не оставляй меня, я буду слушаться.

Хорошо?.. — Ее глаза увлажнились, как у новорожденного зверька.

Выросшая в Имперском дворце, не имея ничего, кроме себя, Бань Цзю с трудом передвигалась без них.

Подбородок Лунюй коснулся макушки Бань Цзю. Она слегка надавила, успокаивая испуганную принцессу: — Ты единственная маленькая принцесса рода Бань, никто тебя не бросит.

— Даже без этих вещей ты по-прежнему единственная маленькая принцесса.

— Воины, выращенные родом Бань, всегда будут сражаться за принцессу, — аромат Лунюй окутал Бань Цзю.

Последняя фраза немного успокоила Бань Цзю.

Бань Цзю тихо рассмеялась, в ее глазах была тоска и смирение.

— Лунюй, возможно, только ты считаешь меня принцессой, — кроме нее, все остальные могли в любой момент бросить или предать ее.

Если бы не ее отец-император, они бы не покинули свои дома и не скитались бы.

Это род Бань был им должен, и в конце концов она должна была расплатиться за род Бань.

Волосы Лунюй за ее спиной развевались перед лицом Бань Цзю.

Легкий, нежный аромат медленно проникал в сердце.

У Бань Цзю возникло желание, чтобы Лунюй оставалась рядом с ней вот так, никуда не уходя.

Лунюй лишь улыбнулась, не ответив.

Бань Цзю вдруг вспомнила прошлое: — Теневые всадники, назначенные мне, так сильны. Значит ли это, что Теневые всадники моих императорских братьев и сестер были еще сильнее?

Лунюй ответила: — Принцесса умна.

Ся Вэй, войдя, вставила свое слово: — Принцесса не знает.

Госпожа Лунюй показала себя посредственно в Северных Семи Созвездиях и долгое время не получала права участвовать в Большом Испытании, поэтому принцесса никогда ее и не видела.

Бань Цзю не могла поверить: — Даже такая выдающаяся, как Лунюй, считается посредственной?!

Внешне она выразила удивление, но внутри начала тихо размышлять.

Лунюй не прошла Большое Испытание, а значит, не могла считаться официально назначенной ей Теневой всадницей. Только после Большого Испытания и личного назначения императором можно было стать Теневым всадником определенного члена императорской семьи.

Так почему же Лунюй защищает ее?

Верность государю и стране?

Бань Цзю тут же отбросила эту нелепую мысль. Защита Лунюй, она чувствовала, не была связана с одержимостью восстановлением власти рода Бань.

Ся Вэй прочистила горло: — Хе-хе, потому что госпожа давно спланировала побег... — Не успела она закончить, как Лунюй сорвала лист и метнула его, как клинок, в лицо Ся Вэй, прерывая болтливую напарницу.

Болтушка Ся Вэй поспешно увернулась, не переставая тревожиться.

— Госпожа Лунюй, вы такая свирепая, принцессе это не понравится.

Бань Цзю прикрыла рот, хихикая.

— Мои дела тебя не касаются, — Лунюй холодно взглянула на нее.

— Тренировки в Теневых всадниках очень тяжелые, да? — спросила Бань Цзю.

Голос Лунюй был чистым и нежным, как жемчуг, падающий на поднос: — Каждый Теневой всадник проходит через это. Если бы не так, я бы не смогла оказаться рядом с вами, маленькая принцесса.

Ее тон немного выровнялся: — В Теневых всадниках нет пола, нет справедливости, есть только сила и слабость.

Бань Цзю удивилась: — Я думала, мужчины и женщины тренируются отдельно... Но разница в силе так велика, разве такая битва не равносильна самоубийству?

Улыбка в глазах Лунюй стала глубже: — Поэтому только сражаясь изо всех сил, можно найти выход.

Маленькая принцесса.

— Но что, если мужчина действительно сильнее? — Бань Цзю не сдавалась, продолжая спрашивать.

Лунюй наклонила голову и слегка коснулась ее лба.

— А еще вот здесь.

Холодок от ее пальцев был подобен утренней росе, случайно оросившей цветок в горном саду.

Сердце Бань Цзю дрогнуло. Она неосознанно погладила лоб, ошеломленно глядя на Лунюй.

Это был первый раз, когда она по-настоящему разглядывала Лунюй.

Как подсолнух, растущий в поле, без опоры на гигантское дерево и без тени от высокого дома.

Пусть небо внезапно меняется, пусть поднимается сильный ветер, она все равно стоит.

Ее глаза сияли, как яркий свет, проникающий в пещеру, лучи света, туго стянутые, как шелковые ленты.

Спокойная и сильная.

Лицо Бань Цзю слегка покраснело. Она кашлянула: — А после Большого Испытания больше женщин-Теневых всадников или мужчин?

Ся Вэй скорчила гримасу и тихо сказала: — Конечно, женщин-Теневых всадников!

Бань Цзю, подражая ее голосу: — Почему ты так тихо?

Ся Вэй подмигнула, глядя на ехавших впереди Юй Си и Фэй Ина. Бань Цзю поняла.

Ехавшая рядом Ся Вэй вдруг ускорила лошадь. Бань Цзю немного удивилась.

Почувствовав, как над головой повеяло холодом, она, кажется, что-то поняла.

Бань Цзю смотрела на двух шутящих девушек. Она не знала, какую мрачную жизнь они вели в Теневых всадниках. Поэтому их нынешний смех казался особенно ценным.

— Лунюй, что у тебя на запястье? — спросила Бань Цзю.

— Колчан-слива, но он пуст.

— Я могу помочь тебе зарядить сюцзяни? — Бань Цзю повернула голову, спрашивая.

Лунюй кивнула, не отказавшись: — Сюцзяни в кожаном мешочке с другой стороны.

Рука Бань Цзю случайно скользнула, измеряя талию Лунюй.

Сердце Бань Цзю пропустило удар. Она взяла сюцзяни и поспешно отдернула руку.

На ее руке остался легкий запах железа, совершенно отличный от прежнего аромата.

Два совершенно разных запаха странным образом побудили Бань Цзю фантазировать об аромате Лунюй.

Бань Цзю вскоре осознала эту нелепую мысль и тут же отбросила ее.

Бань Цзю начала наблюдать за тем, как Лунюй управляет лошадью, и тихо запоминала.

Она ничего не умела, могла только учиться понемногу.

Они постепенно отстали от группы.

Ся Вэй издалека посмотрела назад. Она знала, что Лунюй тайком дает принцессе уроки.

И даже не дает ей посмотреть. Какая жадина.