Глава 5

Внезапно их упорство словно обрело новый смысл.

У Юй Си вдруг защипало в глазах.

— Пожалуйста, обязательно защитите Девятую принцессу! — всхлипнул Юй Си, уходя вдаль.

Глаза Бань Цзю блеснули, и она постепенно опустила голову.

Легкое дрожание, передавшееся по предплечью, заставило Лунюй взглянуть на нее.

Она медленно обняла Бань Цзю, нежно поглаживая ее по затылку ладонью.

Знакомый и чистый аромат окутал ее, проникая в каждую клеточку носа, глаз, губ. Горечь в сердце в этот момент прорвалась плотиной.

Бань Цзю крепко обхватила Лунюй за талию, одежда на спине Лунюй смялась от ее хватки.

Другая, хрупкая половина ее сердца полностью раскрылась, подобно увядающему цветку, жаждущему восполнения питательных веществ.

— Маленькая принцесса, вы все сделали правильно. Не плачьте, не вините себя, хорошо?

Лунюй склонилась и нежно коснулась ее лба.

Мозг Бань Цзю на мгновение опустел. Она растерянно подняла голову.

На щеках еще оставались незасохшие слезы, которые невольно встретились с глазами Лунюй.

Это был поцелуй?

Слеза, висевшая в уголке глаза, упала, когда она подняла взгляд, и оказалась на тыльной стороне ладони Лунюй, где та нежно втерла ее в кожу.

— Лунюй...

Рука Лунюй была холодной, но прикосновение к ее щеке казалось обжигающим.

Там, где она касалась, вся влага высыхала.

В сердце что-то звякнуло, и весь жар исчез без следа.

— Ты действительно выросла.

Тонкие пряди волос Бань Цзю были убраны за ухо белыми пальцами, которые скользнули перед ее глазами.

Мгновенно в глазах Лунюй разлилась печаль, тусклая и безжизненная, но тут же стремительно исчезла.

Никто этого не заметил.

Чтобы быстрее добраться до Сучжоу, Юй Си указал дорогу.

По которой они шли раньше.

Четверо перевалили через гору и добрались до следующего маленького городка — Дахуэй.

Юй Си записывал маршрут по горному хребту на куске ткани, и в этот момент его заметил бурый медведь.

Он находился примерно в шести чжанах от четверых, не спешил преследовать, а просто следовал за ними.

— Теперь осмелитесь бежать? — спросил Юй Си, притворяясь спокойным.

— Ты быстрее или он? — презрительно посмотрела на Юй Си Ся Вэй.

Юй Си: — Ты быстрее.

Ся Вэй: — Но быстрее я, а не ты.

Хотя Ся Вэй и Лунюй могли сразиться, им нужно было сохранить силы на случай погони.

— Вы сможете победить этого медведя? — У Юй Си в армии было много людей, и животные разбегались, куда бы они ни пришли. Он никогда не встречал тех, кто хотел бы его съесть.

Лунюй и Ся Вэй, услышав это, без всяких эмоций посмотрели на болтливого мужчину рядом.

— Поня... понял.

Бань Цзю была приобнята Лунюй, сила ее руки на талии поддерживала ее, и она шла, экономя силы.

Глаза Лунюй осматривали местность впереди, наблюдая за окружающей растительностью.

Ся Вэй постоянно следила за огромным зверем позади: — Госпожа Лунюй, эта тварь пошла быстрее.

— Боишься? — раздался голос Лунюй сбоку.

Бань Цзю крепче обняла ее за талию и покачала головой: — Не боюсь.

— Маленькая принцесса, держитесь крепче.

Как только слова были сказаны, трое, собрав силы в ногах, одновременно прыгнули на высокую ветку.

Увидев это, бурый медведь тут же бросился вперед, широко раскрыв пасть, с жадностью глядя на них, слюна капала с его острых зубов позади.

Бань Цзю мельком взглянула назад и в ужасе воскликнула: — Он так быстро бежит!

— У него очень высокая скорость и хорошая выносливость. Если мы резко ускоримся, это вызовет у него желание преследовать, — объяснила Лунюй.

— А если у нас не хватит сил, разве мы не окажемся в медвежьем брюхе?

Лунюй тихо рассмеялась и не ответила.

Погоня позади продолжалась, и расстояние между ними и четверыми постепенно сокращалось.

— Маленькая принцесса, возьмите это, — Лунюй передала Бань Цзю изящный маленький арбалет с пояса и тут же остановилась на стволе дерева.

— Я... я не попаду, — внезапно получив такую тяжелую ношу, Бань Цзю сильно запаниковала.

— Не бойтесь, маленькая принцесса, — успокаивала ее Лунюй.

Бань Цзю не понимала, почему Лунюй могла так безоговорочно доверять ей.

Увидев, что двое остановились на дереве, бурый медведь тут же прекратил преследование Юй Си и Ся Вэй.

Его тело кружило вокруг ствола дерева у их ног.

Оглядевшись, он начал карабкаться по стволу, цепляясь большими лапами.

— Он... он... он... он еще и по деревьям лазает!!!! — Бань Цзю испугалась еще сильнее.

Лунюй повернулась боком, загораживая Бань Цзю. Бань Цзю потянула ее назад.

— Опасно! Лунюй, что ты делаешь!

— При любой опасности я буду защищать вас, маленькая принцесса.

Ее голос был нежным и сильным, проникал сквозь кости и запечатлевался в мозгу Бань Цзю.

Свирепый зверь на стволе приблизился, до них оставался всего один чжан.

Кровавый запах, вырывавшийся из его пасти, вызывал у Бань Цзю тошноту.

Его глаза пристально смотрели на них, словно они уже стали для него вкусной добычей.

Остался один чжан. Если она не возьмет себя в руки, Лунюй станет его добычей.

Бань Цзю не могла представить себе жизнь без Лунюй.

Тут же она присела, направила стрелу в сторону медведя и изо всех сил нажала на спусковой механизм.

Лунюй взмахнула кнутом и ударила. Бурый медведь упал на землю, временно лишившись сил для преследования.

Двое снова ускорились, пробираясь сквозь лес.

— Маленькая принцесса, это вы спасли меня, — Лунюй обнимала Бань Цзю, перепрыгивая через препятствия в лесу. В ее глазах отражался испуганный вид Бань Цзю.

Бань Цзю открыла рот, но не могла говорить. Холод пробрался под одежду, вытягивая тепло из крови.

— Зачем так? — Она не понимала. Лунюй могла сразиться, но даже не пыталась.

Она просто загородила ее своим телом. Если бы Бань Цзю не нажала на спусковой механизм, Лунюй была бы растерзана.

Бань Цзю закрыла лицо руками, сдерживая разочарование и гнев.

Если бы Лунюй захотела, она могла бы все бросить и оставить ее.

— Это вы должны были спасти меня... Бань Цзю из дворца снова спасена вами, — в ее голосе слышалась легкая дрожь, смешанная с холодными словами.

Это одиночество, этот страх, словно кошмар, снова окутали ее, лишая сил сопротивляться.

Лунюй молчала.

Бань Цзю тайком радовалась ее молчанию.

Она боялась, что если заговорит, то услышит ответ, который не хотела слышать.

— Вы Теневой всадник рода Бань, вы не должны нарушать свой долг, — Бань Цзю обиженно глубоко вздохнула, глядя вдаль на небо.

Ее взгляд был глубоким, все ясное небо было ее планом.

Лунюй вдруг увидела Императора Баня, стоявшего скрестив руки, высокомерно взирающего на всех.

Безмолвный барьер встал между ними.

Заставить ее вырасти на самом деле легко. Лучше дать ей власть.

Нынешняя Бань Цзю, храбрая лишь на словах, — это всего лишь последняя линия обороны, собранная из мелких обломков.

Внезапно она, кажется, поняла некоторые преимущества власти.

Личное желание заставило ее захотеть обладать властью, чтобы Лунюй полностью подчинялась ей, чтобы каждое ее слово и действие были в пределах ее дозволения.

Обещанное пространство, воздвигнувшее дворцовую стену, стало запретной зоной на всю ее оставшуюся жизнь.

Небо династии Бань было полностью заполнено личными желаниями.

Подданные, о которых заботился император, возлюбленные, которых он любил, — все были заключены там.

Она тоже жила под этим небом шестнадцать лет.

Бань Цзю безмолвно разорвала цепи жадности. Желание, только собирающееся открыть пасть, было ею отброшено в бездонную пропасть.

Осколки железных цепей прорезали этот невидимый барьер.

— Это я была слишком своенравной, это не ваша вина, Лунюй, — Бань Цзю помогла подняться Лунюй, которая стояла на коленях.

Лунюй хотела потянуть ее за рукав, но Бань Цзю ушла без малейшей остановки. Одна рука так и застыла в воздухе.