Испытание стражи (Часть 1)

Испытание стражи

Спустя пять дней на площади перед казармами стражи, у входа в главное здание, стояли два стола и несколько стульев.

На одном столе стоял ящик с отверстием, в которое можно было просунуть руку. Это был ящик для лотереи, точнее, для жеребьевки.

Рядом стояли два стражника Желтого Нефрита: один следил за порядком, другой помогал Нефритовому Князю, который не мог говорить. И все действительно шло по плану, если не считать Гун Цзышан, которая открыто флиртовала со стражником Желтого Нефрита рядом с Гун Цзыюем, и Цзинь Фаня, который смотрел в небо, делая вид, что ничего не замечает.

— Что ты здесь делаешь? — беззвучно спросил Нефритовый Князь у Гун Цзыюя.

— Услышал, что будет поединок, решил посмотреть, — ответил Гун Цзыюй.

Нефритовый Князь кивнул и больше ничего не спросил.

— А почему ты не спрашиваешь ее? — удивился Гун Цзыюй.

— Меня? А зачем меня спрашивать? — парировала Гун Цзышан, не сводя глаз с Гун Цзыюя. — Всем известно, что казармы стражи — мой второй дом. Только посмотрите на всех этих красавцев!

— Клянемся защищать госпожу до смерти! — воскликнули стражники Зеленого Нефрита, почтительно кланяясь Гун Цзышан.

Гун Цзышан вздрогнула от неожиданности, чуть не подпрыгнув на месте.

Однако она быстро взяла себя в руки и, изменившись в лице, заявила: — Не волнуйтесь, я тоже буду вас защищать!

Цзинь Фань закатил глаза, Гун Цзыюй с отвращением посмотрел на сестру, а Нефритовый Князь с трудом сдерживал смех.

Вскоре все получили свои номера.

— Первый против второго! Остальные — покинуть площадку! — объявил стражник Желтого Нефрита по знаку Нефритового Князя.

Все расступились, и два стражника встали друг напротив друга.

— Брат Цзинь Фу, не ожидал, что ты будешь моим противником, — с досадой сказал один из них.

— Просто покажи, на что способен, — невозмутимо ответил Цзинь Фу.

Нефритовый Князь взял два чистых листа и написал на одном имя Цзинь Фу, а на другом — Цзинь Синь.

— Надо же, какой ты серьезный, даже записи ведешь, — заметила Гун Цзышан.

— Ты всего несколько дней здесь, а уже всех знаешь в лицо, — сказал Гун Цзыюй. — Этого зовут Цзинь Синь?

Нефритовый Князь достал еще два листа с подробной информацией о каждом стражнике: имя, возраст, подразделение, портрет, техники и так далее.

— Ты хорошо подготовился! — сказал Гун Цзыюй, разглядывая листы. — Но эти портреты… Твои художественные способности…

Не дожидаясь, пока Гун Цзыюй закончит, Нефритовый Князь смущенно забрал у него листы.

Затем он жестом дал команду начинать поединок, успешно отвлекая Гун Цзыюя.

Цзинь Фу, будучи главой стражи Дома Цзяо, был отличным бойцом.

Он быстро победил Цзинь Синя.

Стражники поклонились друг другу и отошли в сторону.

Нефритовый Князь что-то написал на листах, оценивая бой.

Убрав записи, он дал знак стражнику Желтого Нефрита.

— Следующая пара: третий и четвертый! — объявил тот.

Бои продолжались по той же схеме. Первый тур закончился довольно быстро, так как разница в мастерстве некоторых стражников была очевидна.

Нефритовый Князь просмотрел записи о проигравших и разделил их на две стопки.

Во втором туре стражники снова тянули жребий, и бои продолжились.

В итоге в третий тур вышли восемнадцать человек.

Нефритовый Князь отложил еще одну стопку листов, на этот раз не сортируя их.

Начался третий тур. Стражники вытянули жребий.

Нефритовый Князь что-то сказал стражнику Желтого Нефрита, и тот, удивленно посмотрев на него, объявил: — В третьем туре будут участвовать две группы по девять человек. Из каждой группы выйдут два победителя.

— Групповой бой? Обожаю! — воскликнула Гун Цзышан. Ей нравилось все, что обещало зрелище.

— Будьте осторожны, — добавила она. — Не калечьте друг друга. Если кто-то пострадает, придется обращаться к моему брату Юаньчжэну. А если останутся шрамы, будет еще хуже.

— Вот эта последняя фраза и была главной, да? — тихо сказал Гун Цзыюй.

— В групповом бою разрешены любые средства, кроме смертельных, — продолжил стражник Желтого Нефрита, не обращая внимания на их перешептывания. — Можно объединяться, использовать любое оружие, например, метательное. Если хотите сдаться, кричите или выходите за пределы площадки.

Стражники были удивлены такими правилами, но большинство из них начали объединяться в группы.

Когда все успокоились, Нефритовый Князь дал знак начинать.

Он встал, взял свой меч и вышел на край площадки, готовый в любой момент вмешаться и остановить бой или оказать помощь.

Видя, что Нефритовый Князь готов лично следить за порядком, стражники почувствовали себя увереннее.

Начался бой в первой группе.

Девять человек разделились на три группы: Цзинь Фу и еще один стражник объединились, один остался один, а остальные шестеро сбились в кучу.

Группа из шести человек решила разделиться: трое напали на Цзинь Фу и его напарника, а остальные трое — на одиночку.

Бой трех против двух зашел в тупик, а вот одиночка, к всеобщему удивлению, одерживал верх.

Через некоторое время все шестеро были повержены, а напарник Цзинь Фу получил ранение и вышел из боя. Таким образом, победителями стали Цзинь Фу и одиночка. Нефритовому Князю не пришлось вмешиваться.

— Кто этот парень? Он один справился с тремя?! — воскликнула Гун Цзышан. Она знала не всех стражников.

Гун Цзыюй, который был здесь впервые, тоже не знал его и лишь покачал головой.

Нефритовый Князь вернулся к столу и снова начал писать.

Ему нужно было оценить каждого из девяти участников, и на это требовалось время.

Наконец он отложил два листа, добавив остальные к растущей стопке.

Начался бой во второй группе. На этот раз никто не стал объединяться.

Стражники решили, что, независимо от того, будут они в группе или нет, сильный все равно победит, а объединившись, они только быстрее проиграют. Лучше уж сражаться поодиночке, вдруг повезет.

Конечно, неожиданности случались, но вот с везением было туго.

В этом бою Нефритовому Князю пришлось вмешаться трижды.

Один раз он остановил удар одного из сильнейших бойцов и вынес побежденного за пределы площадки.

Два других раза он выводил из боя тех, кто не мог сдаться самостоятельно.

Все были поражены, когда увидели, что в итоге на ногах остался только один человек.

— На сегодня испытания закончены, — объявил стражник Желтого Нефрита. — Раненые — в лечебницу, остальные — на дежурство. Результаты будут вывешены завтра на Доске объявлений.

— Похоже, из четырех лучших осталось только трое, — сказал Гун Цзыюй. — И что ты будешь делать?

— Это было ужасно, мне нужно промыть глаза, — сказала Гун Цзышан, уводя Гун Цзыюя за собой. Цзинь Фань, поклонившись, последовал за ними.

На следующий день все собрались у Доски объявлений, где были вывешены результаты.

— Есть список тех, кто не прошел. Ему не повезло.

— Остальные могут не волноваться.

— А кто в четверке лучших?

— Брат Цзинь Фу, ты третий!

— А первый просто монстр какой-то!

Стражники оживленно обсуждали результаты.

В это время подошел стражник Желтого Нефрита со стопкой бумаг. — Назову ваши имена, подходите за результатами, — сказал он.