Состязание. Признание (Часть 2)

Остальные же совершенно не знали эту технику и были в полном недоумении.

Однако сейчас было не время для расспросов. Глава Клана убрал свой меч, Нефритовый Князь — свой клинок, и оба одновременно поклонились друг другу.

— Ха-ха-ха! Отлично! Превосходно! Давно я так не разминался! — воскликнул Глава Клана. — Боевые навыки Нефритового Князя среди молодого поколения уступают разве что Хуанъюю. Шанцзяо, вы двое всегда соревновались, но на этот раз ты проиграл!

Боевая мощь Нефритового Князя была признана Главой Клана, и никто не мог с этим поспорить.

— Шанцзяо, не падай духом, — обратился Глава Клана к Гун Шанцзяо. — В конце концов, ты отстал в тренировках из-за выполнения заданий. В будущем я передам часть твоих обязанностей ему, чтобы у тебя было больше времени для совершенствования.

— Благодарю Главу Клана, — невозмутимо ответил Гун Шанцзяо, оправдывая свое прозвище Второго господина Гуна.

— По единогласному решению Совета Старейшин, — вмешался старейшина Юэ, — Нефритовый Князь отныне может свободно входить и выходить из Дворца Гун, как и Шанцзяо. О выполнении заданий вне Дворца необходимо сообщать заранее и получать наше одобрение. И, как уже говорилось, все стражники Дворца Гун переходят под единое командование Нефритового Князя. Есть ли у кого-нибудь возражения?

Возражений не последовало. Учитывая продемонстрированное мастерство и статус Нефритового Князя, никто не осмелился бы возразить.

Зрители, удовлетворив свое любопытство, разошлись. Остался только Гун Шанцзяо, которому нужно было доложить о своем задании.

— Почему? — спросил Гун Шанцзяо, садясь в кресло для гостей и глядя на Нефритового Князя, занявшего место хозяина.

— Юаньчжэн? — беззвучно спросил Нефритовый Князь.

Гун Шанцзяо кивнул. — Если ты был жив, почему не покидал Заднюю Гору? А если покинул, почему не признаешь брата?!

Нефритовый Князь достал стопку бумаг, полистал их и, найдя нужный лист, протянул Гун Шанцзяо.

— Похоже, ты заранее подготовил ответы. В этой стопке все, что ты хотел сказать? — скептически заметил Гун Шанцзяо.

Видя его реакцию, Нефритовый Князь просто передал ему всю стопку.

На каждом листе содержалась подробная информация об одном из стражников: имя, ранг, характер, боевые навыки, должность и так далее. Это были досье на всех стражников.

— Прошу прощения, я судил о тебе по себе, — сказал Гун Шанцзяо, возвращая бумаги. — Ты очень серьезно подходишь к делу. Я спокоен, что стража теперь под твоим началом.

Затем, не обращая внимания на то, как Нефритовый Князь скривился от его высокомерного тона, Гун Шанцзяо развернул первый лист, который тот ему дал.

— Причины две. Первая — физическая, это я могу понять. Но вторая — твои будущие планы… Я не понимаю, какое отношение управление стражей имеет к признанию брата?

Нефритовый Князь достал из-за пазухи еще один лист и протянул его Гун Шанцзяо, который уставился на него во все глаза, чувствуя себя одураченным.

Он быстро пробежал глазами текст — слов было немного.

— Ты говоришь правду? — с сомнением спросил Гун Шанцзяо. — Ты уверен, что хочешь это сделать?

Нефритовый Князь кивнул.

— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? — встревожился Гун Шанцзяо. — Я признаю, твои боевые навыки высоки, но Чи, Мэй, Ван, Лян… Ты сможешь справиться с Чи и Мэй, но что насчет Ван? Не забывай, тогда это был Северный Ван. Хорошо, допустим, ты справишься и с Ван, но есть еще два Лян, не говоря уже о самом Главе У Фэн!

Видя, что Нефритовый Князь молчит, Гун Шанцзяо все понял: — Значит, ты все давно решил. Старейшины знают? Нет, они точно не знают, иначе никогда бы не позволили тебе так рисковать. Это верная гибель. Ты боишься, что Юаньчжэн снова будет убит горем, потеряв тебя, поэтому и не признаешь его. Как жестоко! Жестоко по отношению к Юаньчжэну, и еще более жестоко по отношению к себе!

Нефритовый Князь, сидя за столом, поклонился, признавая его правоту.

Затем он наконец взял чистый лист бумаги и начал писать.

Вскоре Гун Шанцзяо прочитал написанное: — Ты хочешь реорганизовать Стражу Зеленого и Желтого Нефрита? Поэтому и требуется согласование всех перемещений. Понятно. Мне сейчас нужен отряд Стражи Зеленого Нефрита для поездки к семье Чжэн в Хуньюань. Прошу твоего одобрения.

Нефритовый Князь, естественно, кивнул в знак согласия и дописал: — По возвращении я проверю тех стражников, которых ты возьмешь с собой. Береги себя!

— Спасибо! — Гун Шанцзяо был тронут этими словами заботы.

Он немного помедлил, а затем спросил: — Я знаю, что это может показаться бестактным, но… могу я взглянуть на твою рану?

Не зная причин этой просьбы, Нефритовый Князь все же развязал шарф, обнажив ужасный шрам.

Гун Шанцзяо протянул руку и осмотрел его. — Рана очень глубокая. Даже после использования мази от шрамов остался такой след. Это сделал тот же ублюдок, что и с моей матерью и братом Ланом. Тебе очень повезло остаться в живых.

Видя, как Гун Шанцзяо с болью вспоминает погибших родных, Нефритовый Князь понял, почему тот хотел увидеть его шрам.

Он встал и молча обнял Гун Шанцзяо, пытаясь его утешить.

Найдя утешение в объятиях, братья, почти ровесники, отстранились друг от друга. Нефритовый Князь беззвучно произнес: — Я убью его!

— Нет, не убивай его! — возразил Гун Шанцзяо, в его глазах пылала ненависть. — Оставь! Его! Мне!

«Хорошо, не убью его, так не убью. Есть и другие. Этого оставлю тебе», — подумал Нефритовый Князь и согласно кивнул.

— Спасибо! — поблагодарил Гун Шанцзяо.

Если бы далекий Северный Ван знал, что эти двое так запросто распоряжаются его жизнью, он бы, наверное, умер от злости.

Когда Гун Шанцзяо ушел, Нефритовый Князь вздохнул с облегчением.

Его статус и положение в клане Гун были окончательно признаны. Теперь действовать будет проще.

Глядя на стражников, которые снова тренировались во дворе с обнаженными торсами, Нефритовый Князь начал обдумывать систему аттестации.

На следующий день в казармах стражи появилась Доска объявлений, и на ней тут же было вывешено первое уведомление.

Стражники немедленно столпились вокруг, читая вслух: — «Рейтинговый турнир Стражи Зеленого Нефрита. Всем стражникам Зеленого Нефрита явиться через пять дней сюда для участия в турнире. Бои будут проводиться попарно, согласно жребию. Победители проходят во второй тур, и так далее, пока не определятся четверо лучших. Четверо лучших получат возможность повышения до ранга Желтого Нефрита после дополнительной проверки. Четверо худших по итогам турнира будут лишены ранга Зеленого Нефрита и отправлены на переподготовку. Примечание: Цзинь Фань в турнире не участвует. Нефритовый Князь».

— Четверо лучших смогут стать стражниками Желтого Нефрита! Отлично!

— Что отличного? Четверо лучших… Нас тут почти сотня, думаешь, попадешь в четверку?

— Да хотя бы не оказаться среди четверых худших!

— Точно. Так трудно было стать стражником Зеленого Нефрита, будет очень обидно вылететь. И неизвестно, когда появится новый шанс.

— Завидую брату Цзинь Фаню!

— И я!

— И я!