Взросление. Первое испытание Трех Царств (Часть 2)

— Отбор в Стражу Красного Нефрита всегда был очень строгим, поэтому раньше их было не больше десятка, — продолжил Сюэ Гунцзы. — А некоторое время назад Глава Клана перевел Цзинь Фаня, и, учитывая недавнее появление горного чудовища и нападение У Фэн, за последние годы их осталось совсем немного.

Хотя Сюэ Гунцзы не стал вдаваться в подробности, Нефритовый Князь, зная сюжет, понял, о чем идет речь, и не стал задавать лишних вопросов.

Он сменил тему, показав три пальца, а затем один, указывая на себя.

Сюэ Чжунцзы, прожив с ним больше года, понял этот жест: — Вы решили, когда приступите к первому испытанию Трех Царств?

Нефритовый Князь кивнул.

Поставив чашки, они вместе с Нефритовым Князем направились к Ледяному пруду в потайной комнате.

— Вы бывали здесь несколько раз, собирали снежный лотос и знаете, как здесь холодно, — сказал Сюэ Чжунцзы. — Первое испытание заключается в том, чтобы нырнуть на дно Ледяного пруда и достать шкатулку с техникой "Три стиля сметающей снег".

Нефритовый Князь прекрасно понимал суть испытания.

Его цель — увеличить запас внутренней энергии и научиться точно ее контролировать. В нижней части пруда протекали теплые потоки, а верхняя часть была ледяной. Холод быстро истощал внутреннюю энергию, и без достаточного ее запаса и упорства пройти испытание было невозможно.

Кивнув, Нефритовый Князь без лишних слов сел у края Ледяного пруда и начал медитировать.

Он знал, что Гун Шанцзяо потратил двенадцать дней, чтобы, точно контролируя свою энергию, достать шкатулку.

Понимая, что пока не может с ним сравниться, Нефритовый Князь не торопился и начал тренироваться, используя холод для усиления своей внутренней силы.

Видя, что он погрузился в медитацию, Сюэ Чжунцзы и Сюэ Гунцзы тихо удалились.

Так прошел первый день, посвященный тренировкам.

На второй день, подготовившись, Нефритовый Князь предпринял первую попытку.

Хотя он и раньше чувствовал холод, начав погружение, он понял, что все гораздо сложнее.

Температура воды была близка к точке замерзания, холод пронизывал до костей. Если бы он не практиковал Канон Тающего Снега, технику, основанную на энергии Ян, он бы сразу получил обморожение.

Но даже с этой техникой скорость, с которой убывала его внутренняя энергия, поразила его.

Опустившись всего на несколько метров, Нефритовый Князь остановился.

Не спеша подниматься, он рассчитал скорость потери внутренней энергии, а также оценил уменьшение физической силы, глубину пруда и расстояние до дна и обратно. Произведя расчеты, он всплыл на поверхность.

Сюэ Чжунцзы ждал его на берегу с одеждой. Замерзший Нефритовый Князь быстро выбрался из воды и закутался в нее.

— Вы не стали погружаться до конца, — сказал Сюэ Чжунцзы, пока Нефритовый Князь отогревался. — Это говорит о вашей рассудительности. Вы оценили скорость потери энергии и рассчитали необходимые данные. Честно говоря, с вашими нынешними способностями пройти испытание практически невозможно. Поэтому я полагаю, что вы не будете больше погружаться в пруд какое-то время?

Выслушав его, Нефритовый Князь кивнул и показал три пальца.

— Три дня? — спросил Сюэ Гунцзы.

Нефритовый Князь покачал головой.

— Тридцать дней?

Нефритовый Князь снова покачал головой.

— Неужели три месяца?

Нефритовый Князь кивнул.

— Хотя мы и не ограничивали вас по времени, три месяца — это не слишком ли долго? — удивился Сюэ Гунцзы.

— Пусть так, — ответил за него Сюэ Чжунцзы. — Судя по его расчетам, это разумный срок. За это время он должен значительно увеличить свою внутреннюю силу.

Как и предполагал Сюэ Чжунцзы, почти три месяца Нефритовый Князь не выходил из потайной комнаты, используя холод для усиления своей внутренней энергии.

За несколько дней до истечения трех месяцев он вышел из комнаты.

Не потому, что сдался, а чтобы позвать Сюэ Чжунцзы и Сюэ Гунцзы.

Увидев, как Нефритовый Князь указывает на себя, а затем на потайную комнату, Сюэ Гунцзы спросил: — Вы готовы?

Кивнув, Нефритовый Князь повел их в комнату.

Достигнув дна Ледяного пруда и взяв шкатулку, Нефритовый Князь, заметив, что у него еще остались силы и энергия, решил осмотреть дно.

Как он и предполагал, в укромном месте он обнаружил подводный туннель, который в будущем будет использовать Сюэ Гунцзы для своих тайных операций.

Не рискуя заплывать в него, он поднялся на поверхность, израсходовав ровно столько энергии, сколько рассчитал.

Выбравшись из пруда, он передал шкатулку Сюэ Чжунцзы, оделся и, отогревшись, указал на дно пруда, изображая руками форму отверстия.

— У вас еще остались силы, чтобы исследовать дно?! — воскликнул Сюэ Гунцзы.

— Это подводный туннель, ведущий на Переднюю Гору, — с одобрением сказал Сюэ Чжунцзы. — О нем мало кто знает. То, что вы смогли добраться до него после того, как достали шкатулку, очень хорошо. Вы проявили благоразумие, не заплывая внутрь. Вернулись без обморожений и не потеряли сознание. Отлично.

— Невероятно! Сюэ Чжунцзы трижды похвалил кого-то! Вы первый, кому это удалось! — Сюэ Гунцзы был поражен высокой оценкой, данной Нефритовому Князю.

— Это действительно так, я очень доволен результатом, — подтвердил Сюэ Чжунцзы. — Итак, объявляю, что вы прошли первое испытание. Завтра мы начнем обучать вас "Трем стилям сметающей снег".

«Мелкий снег, внезапно усиливающийся», «Сковывающий мороз», «Рассекающий пустоту холод» — читал про себя Нефритовый Князь, изучая описание трех стилей владения мечом.

Не спеша приступать ко второму испытанию, он провел еще полгода, осваивая эти техники, и покинул Снежный Дворец только после того, как Сюэ Чжунцзы прошел четвертое омоложение, дождавшись вместе с Сюэ Гунцзы его возвращения.

— Вы провели в Снежном Дворце больше двух лет. Не ожидал, что он вам понравится больше, чем Лунный Дворец, — с наигранной обидой сказал Лунный Князь, увидев Нефритового Князя.

Нефритовый Князь всегда питал симпатию к Лунному Князю, поэтому, рассмеявшись, он, не дожидаясь, пока лодка причалит к берегу, прыгнул к нему в объятия.

Опешив на мгновение, Лунный Князь улыбнулся и обнял его в ответ: — Рад, что вы обо мне не забыли. Должен сказать, я очень рад, что ваша внутренняя сила так быстро восстановилась.

Отстранившись, Лунный Князь спросил: — Сюэ Чжунцзы снова омолодился? Вы не воспользовались этим, чтобы подшутить над ним?

После непродолжительного общения жестами Лунный Князь понял его ответ: — Понятно. Сюэ Гунцзы действительно очень заботится о Сюэ Чжунцзы. Он настоящий «братик», и сейчас, кроме близких, никого к нему не подпускает. Впрочем, это и понятно. Сейчас Сюэ Чжунцзы в таком же состоянии, как и вы когда-то: потерял внутреннюю силу и память, и ему нужна защита старшего брата. Я восхищаюсь Сюэ Чжунцзы. Практиковать такую технику — нужна невероятная сила воли. Надеюсь, он не бросит это дело на полпути, потратив впустую столько лет.