Прохождение испытания (Часть 1)

Прохождение испытания

Нефритовый Князь еще не успел ответить на слова Лунного Князя о Сюэ Чжунцзы, как вдруг увидел, что тот достал пилюлю, бросил ее в рот и проглотил.

К изумлению Нефритового Князя, Лунный Князь произнес: — Второе испытание Трех Царств начинается. Ваша задача — приготовить противоядие от яда, который я только что принял. Небольшая подсказка: этот яд называется Разъедающая сердце луна. Поскольку вы уже изучили все мои медицинские книги, других подсказок не будет.

«Я знаю, что это второе испытание, и что настоящий название этого яда — Разъедающая луна, а в У Фэн его называют Полумесячная муха. Я также знаю, что противоядие не нужно, и что в зависимости от организма он вызывает жар или озноб. Меня удивило лишь то, что вы так легко согласились стать моим подопытным и приняли яд. Обычно для этого используют своих телохранителей из Стражи Зеленого Нефрита, а я, как известно, одинок. Неужели вы сделали это из-за каких-то чувств ко мне, или наши объятия заставили вас поверить, что вы мне близки? Хотя, если подумать, так оно и есть».

Ошеломленный Нефритовый Князь, придя в себя, подошел к Лунному Князю, который начал слабеть, чтобы осмотреть его.

По руке Лунного Князя пошли черные линии, его тело начало бить озноб. Уточнив остальные симптомы, которые Нефритовый Князь и так знал, он задумался, в какой раз Лунный Князь принимает этот яд, и проявятся ли симптомы паралича конечностей. Помогая ему лечь, Нефритовый Князь отправился на поиски медицинских книг.

Вскоре он нашел описание Разъедающей луны и взял две пилюли.

Разрезав одну из них и увидев личинки, Нефритовый Князь вздрогнул и отложил ее в сторону.

Преодолевая отвращение, он решительно проглотил вторую пилюлю.

Вскоре появились симптомы.

Потерю внутренней энергии он уже испытывал, поэтому она его не беспокоила. Но спазмы внутренних органов были очень болезненными, и в сочетании с жаром, вызванным Каноном Тающего Снега, Нефритовый Князь потерял сознание, упав на стол.

Лунный Князь подошел к столу и сел напротив без сознания Нефритового Князя, лицо которого пылало, а по рукам, как и у него самого, расползались черные линии. — Не ожидал, что вы так быстро примете яд, — пробормотал он. — Если считать время, то вы сделали это быстрее, чем Гун Шанцзяо. В этом вы его превзошли.

Молча вернувшись в постель, Лунный Князь без каких-либо объяснений провел рядом с Нефритовым Князем два дня, наблюдая за его состоянием. Нефритовый Князь выпил несколько мисок не слишком эффективного отвара.

— Честно говоря, я поражен, — сказал Лунный Князь, держа в руках подробное описание яда. — Не ожидал, что вы так быстро примете яд, что меньше чем за три дня и без моих подсказок найдете решение, и что ваше описание будет настолько точным, вплоть до объяснения принципа действия. Должен признать, ваши познания в медицине достойны воспитанника Дома Чжэн. Вы прошли это испытание. Поздравляю.

Нефритовый Князь слегка поклонился, про себя подумав: «Если бы я не знал сюжета, стал бы я рисковать разоблачением и разыгрывать этот спектакль?!»

— Хотя вы и прошли испытание, симптомы еще не исчезли, и у вас даже не начался паралич конечностей, — улыбнулся Лунный Князь. — Так что давайте перейдем к следующему этапу через полмесяца.

Нефритовый Князь кивнул. С этим ничего нельзя было поделать, он прошел испытание слишком быстро, это было неправдоподобно.

«Новолуние», «Полнолуние», «Ущербная луна» — наблюдая, как Лунный Князь демонстрирует Три стиля рассекающей луны, Нефритовый Князь, спустя полмесяца, переключился с оттачивания Трех стилей сметающей снег на изучение новой техники.

Три стиля сметающей снег были мощной техникой, основанной на серии непрерывных атак, истощающих противника. Три стиля рассекающей луны были не менее мощными, но действовали иначе, одним ударом сокрушая любую защиту. Особенно впечатлял стиль «Ущербная луна».

Как и прежде, Нефритовый Князь провел в Лунном Дворце полгода, оттачивая Три стиля рассекающей луны и укрепляя Канон Тающего Снега под воздействием Разъедающей луны, а затем покинул Лунный Дворец и отправился в Цветочный Дворец.

В пещере старейшина Хуа вручил Нефритовому Князю меч и, не говоря ни слова, атаковал.

После непродолжительного боя старейшина Хуа остановился и удовлетворенно кивнул: — Неплохо. Вы дольше всех проходили первое испытание и быстрее всех — второе. Ваш Канон Тающего Снега близок к завершению второго этапа, вы достигли определенных успехов в освоении Трех стилей сметающей снег в Снежном Дворце и овладели основами Трех стилей рассекающей луны в Лунном Дворце. Сейчас ваше мастерство входит в десятку лучших в клане Гун.

— Неужели он так силен? — Хуа Гунцзы, постоянно посещавший другие дворцы, конечно же, был знаком с Нефритовым Князем, но, обычно ограничиваясь светскими беседами, он и представить себе не мог, что немой за три с лишним года достигнет такого уровня.

— Хмф, вечно ты слоняешься без дела, — с укором посмотрел старейшина Хуа на сына. — Будь ты хоть наполовину так же усерден, как он, я бы не ругал тебя постоянно.

Хуа Гунцзы не ожидал, что разговор так быстро переключится на него, и он снова будет отчитан.

Высказав все, что накипело, старейшина Хуа, почувствовав облегчение, повернулся к Нефритовому Князю и серьезно сказал: — Видите эти мечи? Третье испытание заключается в том, чтобы выковать меч из тысячелетнего черного металла, а затем выбрать один из этих шести мечей и сразиться с ним. Если вам удастся разрубить выбранный меч своим собственным, испытание будет пройдено.

Нефритовый Князь знал, что на самом деле это испытание проверяет характер. В кузнице стоит стела, предлагающая принести в жертву человека. Он понимал, что это просто обман, но у него не было телохранителя, а во втором испытании яд принял сам Лунный Князь. «Неужели старейшина Хуа хочет, чтобы я принес в жертву его сына?!» — подумал он.

— Поскольку у вас нет своего телохранителя, в этом испытании вам будет помогать мой сын, — произнес старейшина Хуа.

— Я?! — Хуа Гунцзы, конечно же, знал об испытании. «Отец хочет, чтобы я пожертвовал собой?! Он с ума сошел?!»

— Именно ты! — твердо сказал старейшина Хуа. — Решай сам, согласен ты или нет. Если из-за тебя Нефритовый Князь не сможет пройти третье испытание… — Это была неприкрытая угроза. Наблюдая за перепалкой отца и сына, Нефритовый Князь испытал смешанные чувства.

— Нефритовый Князь, — закончил старейшина Хуа, — хотя мой сын и не блещет боевыми навыками, в кузнечном деле он кое-что смыслит. Пусть он временно будет вашим телохранителем и отправится с вами в кузницу.

Сказав это, не дожидаясь ответа Нефритового Князя, старейшина Хуа решительно развернулся и ушел, оставив их в неловком молчании.

— Не обращайте внимания, мой отец всегда такой, — с улыбкой сказал Хуа Гунцзы Нефритовому Князю. Тот улыбнулся в ответ и жестом пригласил его идти вперед.

Они вошли в кузницу, и дверь за ними закрылась.

Осмотревшись, Нефритовый Князь увидел раскаленную докрасна печь, наковальню, груду материалов в углу и стелу посередине.

Подойдя ближе, он прочитал надпись: «Пожертвуй важным человеком, выкуй непревзойденный меч». Эти слова, словно нож, вонзались в сердце, но Нефритовый Князь знал, что это всего лишь шутка.