Вступление в должность (Часть 1)

Вступление в должность

После того, как Нефритовый Князь поклонился, старейшина Сюэ продолжил: — Как вы и хотели, в Совете Старейшин вы займете должность командира стражи. В ваши обязанности будет входить отбор, аттестация, назначение стражников и размещение их на территории клана Гун. Ваш статус будет лишь немного ниже, чем у нас троих, старейшин, и вы сможете назначить себе телохранителя из Стражи Желтого Нефрита.

Старейшина Хуа передал Нефритовому Князю два предмета и сказал: — Это знак старейшины, с помощью которого вы сможете отдавать приказы. Конечно, важные решения нужно будет согласовывать с нами. А это — кусок черного нефрита, символ вашего нефритового ранга.

Нефритовый Князь взял знак старейшины с иероглифом «Гун» на лицевой стороне и надписью «Совет Старейшин» на обороте, и, разглядывая небольшой продолговатый кусок черного нефрита неправильной формы, слушал старейшину Хуа: — Нефритовый Князь, как вы знаете, в клане Гун существует три ранга стражи: зеленый, желтый и красный. Цвет нефрита на перчатках стражников соответствует их рангу. Все они выходцы из Долины Старой Пыли, люди с безупречной репутацией и чистой совестью. А этот редкий кусок черного нефрита будет символом вашего положения как главы стражи.

— Черный нефрит ценится выше красного, — добавил Лунный Князь, — и хорошо сочетается с вашим мечом. Хотя этот кусок небольшой и неправильной формы, словно осколок, мы решили, что он как нельзя лучше подходит для вашей роли в клане Гун.

Черный нефрит был большой редкостью, и Нефритовый Князь был благодарен старейшинам за этот дар. Он поклонился им в знак признательности.

— Кроме того, поскольку вы теперь будете постоянно находиться на Передней Горе, вам выделена резиденция под названием Павильон Разбитого Нефрита, — продолжил старейшина Хуа. — Можете сначала отправиться в казармы стражи, Павильон находится рядом с ними, что удобно для управления.

Нефритовый Князь снова поклонился. Ему сообщили, что Совет Старейшин уже уведомил всех стражников и членов клана Гун об этих изменениях. Поэтому, когда он появился на Передней Горе в черном одеянии, похожем на то, что носил Лунный Князь, но другого цвета, с черным мечом на поясе, к ножнам которого был прикреплен осколок черного нефрита, и белым шарфом на шее, все встречавшиеся ему стражники почтительно кланялись.

Отвечая на поклоны, Нефритовый Князь направился к казармам стражи.

Откуда он знал, где они находятся? У него была карта всей территории клана Гун, и он хорошо запомнил расположение всех объектов.

Изменения в Совете Старейшин затронули весь клан, а стража была его важнейшей частью. Поэтому, войдя в казармы, Нефритовый Князь увидел толпу людей, собравшихся вокруг женщины. Мужчины по очереди обнажали торсы, демонстрируя ей свою физическую форму.

«Ну и ну, — подумал Нефритовый Князь, — вот она, красавица Гун Цзышан, известная также как Цзинь Цзюли. Приятно наконец увидеть ее вживую».

Однако восторженный вопль Гун Цзышан, которая, разинув рот, бросилась к нему, попутно сбив с ног одного из стражников Стражи Зеленого Нефрита, заставил его остановиться.

— Вы, должно быть, и есть знаменитый Нефритовый Князь?! — не скрывая своего восторга, воскликнула Гун Цзышан, подбегая к нему и бесцеремонно ощупывая его с головы до ног.

Нащупав знак старейшины на поясе Нефритового Князя, она, внимательно рассмотрев его, продолжила: — Вау, знак старейшины! Похоже, слухи не врут, вы и правда такой же неприступный, как и говорят. Даже не обращаете на меня внимания.

Нефритовый Князь не шевелился, желая посмотреть, до чего дойдет ее бесцеремонность.

И она его не разочаровала. — Черный наряд… И только этот белый шарф все портит, — сказала Гун Цзышан, глядя на шарф. — Не ожидала, что, кроме нашего Цзыюй, еще кто-то так боится холода.

С этими словами она небрежно стянула с него шарф.

Увидев на шее Нефритового Князя глубокий шрам вместо кадыка, Гун Цзышан вздрогнула и отшатнулась, побледнев.

Остальные тоже увидели шрам и испытали к своему будущему командиру смешанные чувства жалости и любопытства. Кто мог сотворить такое?

Протянув руку, Нефритовый Князь жестом попросил вернуть шарф.

— Простите, я не знала, — сказала Гун Цзышан, послушно возвращая ему шарф.

Снова повязав шарф, Нефритовый Князь с улыбкой покачал головой и направился вглубь казарм, оставив Гун Цзышан в полном смятении.

Тем временем Гун Цзышан, придя в себя, выбежала из казарм, и меньше чем через полчаса весь Дом Юй знал о случившемся.

Еще через полчаса слухи достигли Гун Шанцзяо и Гун Юаньчжэна, которые сидели в Доме Цзяо.

— Ясно, можешь идти, — спокойно сказал Гун Шанцзяо.

— Брат, как думаешь, это правда? — с любопытством спросил Гун Юаньчжэн.

— Слухи распространились из казарм в Дом Юй, а затем и сюда, — ответил Гун Шанцзяо, делая глоток чая. — Вряд ли это выдумка, но насколько она преувеличена, еще предстоит выяснить. Когда вернусь, сам с ним поговорю.

— Ты уезжаешь? — спросил Гун Юаньчжэн.

— Да, на три дня, к семье Чжэн в Хуньюань. Глава семьи, Чжэн Чжунъи, мой старый друг. Когда-то он хотел, чтобы клан Гун взял их под свою защиту, но сейчас мы слишком ослаблены. После того, что случилось шесть лет назад… Мы ничем не могли им помочь, — сказал Гун Шанцзяо, и вдруг его осенило: — Неужели это он? Нет, не может быть.

— Кто? — спросил Гун Юаньчжэн.

— Нет, ничего, — покачав головой, ответил Гун Шанцзяо.

В это же время в главном зале казарм Нефритовый Князь сидел в кресле, а воины, одетые в форму, выстроились перед ним.

Достав стопку листов, он развернул первый и передал ближайшему стражнику.

Стражник почтительно принял лист, прочитал его и вопросительно посмотрел на Нефритового Князя.

Тот кивнул, и стражник прочитал вслух: — Меня зовут Нефритовый Князь, я с Задней Горы. После прохождения Испытания Трех Царств, с одобрения трех старейшин и Главы Клана, я назначен командиром стражи. В мои обязанности входит отбор, аттестация, назначение стражников и размещение их на территории клана. По личным причинам я не могу говорить, поэтому прошу вас отнестись к этому с пониманием. Я буду общаться с вами с помощью жестов, письменных сообщений и через посредников.

Нефритовый Князь думал, что стражники будут недовольны тем, что ими командует немой, но инцидент с Гун Цзышан сыграл ему на руку.

Он передал следующий лист, и стражник продолжил: — У меня есть данные о каждом из вас, но чтобы лучше оценить ваши способности, через три дня будет проведена проверка навыков всех стражников: зеленого, желтого и красного рангов. Прошу вас подготовиться и сообщить тем, кто сейчас отсутствует.