Глава 4.1

Семья Чжан была очень богата и считалась одним из крупнейших домов в уезде Вэньинь. Их усадьба занимала большую часть территории.

Предки семьи Чжан никогда не питали особых надежд, что однажды их дети будут учиться. Да и у самого Чжан Юаньвая с его супругой, госпожой Юань, не было того склада характера, чтобы подолгу сидеть за книгами. Все дома в их семье были названы в честь предков.

Хотя названия и нельзя было назвать изысканными, сам дом был построен настоящими мастерами своего дела, отчего дом выглядел великолепно. Цветочные окна и лунные ворота притягивали взгляд и словно приглашали войти внутрь.

На обратном пути Мэй Линсян шла медленно, любуясь незнакомыми пейзажами и погружаясь в воспоминания.

Мэй Линсян сама не заметила, как пересекла ворота внутреннего двора. Зеленые деревья бегонии во дворе уже виднелись вдали.

Выходя замуж за Чжан Минхэ, она никогда не ожидала, что они смогут найти общий язык и жить в гармонии. Однако семья Чжан всегда относилась к ней с почтением. Вспомнив свою прошлую жизнь, она не чувствовала в сердце обиды.

Мэй Линсян отвела взгляд в сторону, ее мысли тоже отвлеклись от воспоминаний, и она с умиротворенным лицом вышла во двор.

Вернувшись в дом, Цзиньдянь быстро принесла чай.

Мэй Линсян приняла чашку, слегка обмакнула в напиток губы, жестом попросила Сунъюнь взять деньги, а после и с улыбкой протянула Цзиньдянь:

– Ты сегодня отлично поработала.

– Всему этому меня научила молодая госпожа!

Цзиньдянь не смела присваивать себе заслуги, ее глаза сияли, она улыбнулась, взяла кошелек с серебром и радостно присела в почтительном поклоне.

– Рабыня поблагодарила молодую госпожу за награду.

Линсян знала, что хоть нрав Цзиньдянь и не был таким сдержанным, как у Сунъюнь, она тоже была очень полезной.

Поэтому она оставила Цзиньдянь рядом с собой и сказала ей еще несколько слов.

Спросила, где та сегодня нашла молодого господина, с кем он был и что делал. Линсян не приказывала ей, они просто мило беседовали.

Чувствуя близость и дружелюбие молодой госпожи, сердце Цзиньдянь все сильнее привязывалось к Мэй Линсян.

Она не только рассказала ей всю правду, а после добавила:

– Молодой господин не хотел возвращаться. Но когда он услышал, что молодая госпожа попросила рабыню позвать его, тут же согласился, хоть и с условием вернуться через полчаса. Молодой господин так разволновался, что опрокинул рюмку на столе, но ему было уже не до того. Он открыл рот и крикнул Дуофу, чтобы тот поскорее готовил лошадь, а после быстро помчался обратно. Когда рабыня вышла из ресторана, молодой господин уже скрылся из виду.

Сказав это, она на мгновение остановилась, а после улыбнулась и продолжила:

– Рабыня видела, что молодой господин очень дорожит вами.

А заботится ли о ней Чжан Минхэ? Должно быть, да, иначе бы он не вышел из «комнаты счастья» в гневе из-за ее взгляда и не пропадал бы всю ночь.

Но Мэй Линсян не до конца понимала его беспокойство. Сказать, что он ею доволен? Пожалуй, это было не так. Разве может понравиться женщина, которая с первого взгляда выказывает презрение? Хотя она и не могла вспомнить, каким именно был тот ее взгляд, она и не стремилась это сделать.

«Боюсь, его беспокойство проистекало из его собственной неловкости, а порой и из-за уязвленного самолюбия».

Она попросила Цзиньдянь пригласить его. Не потому ли Чжан Минхэ так беспокоился, что боялся, что статья может быть опубликована?

Линсян больше не думала об этом, ее мысли вернулись к тому, о чем ранее говорила Цзиньдянь, и она с подозрением спросила:

– Ты только что сказала, что молодого господина в ресторане сопровождали двое друзей по фамилии Чжао и Сунь?

Когда речь зашла об этих двоих, Цзиньдянь не смогла скрыть презрения:

– Да, это Чжао Бусю и Сунь Юдэ. Молодая госпожа не знает, но в народе их многие зовут бесчестными повесами!

Цзиньдянь не удержалась от издевки.

Услышав эти два имени, Мэй Линсян была потрясена.

В прошлом ее никогда не волновало, с кем вел дружбу Чжан Минхэ, но сейчас она вдруг вспомнила тот случай, когда Чжан Минхэ отправился с кем-то выяснять отношения с мечом в руках.

Это были Чжао Бусю и Сунь Юдэ!

А после того, как они сломали ногу Чжан Минхэ, они сбежали… они сбежали ночью из уезда Вэньинь. Поговаривали, будто они примкнули к банде повстанцев, но власти так никого и не поймали.

Позже, когда в мире воцарился хаос, найти их и вовсе не представлялось возможным.

Когда окружной судья вел дознание, Чжан Минхэ упорно молчал и отказывался назвать причину, по которой он поссорился с Чжао и Сунем.

Даже когда госпожа Юань спрашивала его об этом, он не сказал ни слова.

Мэй Линсян по сей день не понимает причины, не говоря уже о том, чтобы проверить ее.

К счастью, катастрофа еще не произошла, и ей просто нужно найти способ оградить Чжан Минхэ от Чжао и Суна – тогда все должно было обойтись.

После вчерашней церемонии возвращения Мэй Линсян наконец-то почувствовала себя свободной, и только сейчас она вспомнила о красном конверте, который дала ей госпожа Юань.

Обойдя ширму и сев на раскладную кровать, Мэй Линсян развернула красную бумагу с золотыми вкраплениями и увидела внутри толстую пачку серебряных купюр достоинством в сто таэлей.

Она была удивлена, когда наконец закончила пересчитывать деньги. Она передала их Сунъюнь, чтобы та пересчитала еще раз. Наконец, она убедилась, что на этот раз госпожа Юань действительно дала ей сто десять серебряных сертификатов – это целых 11 000 таэлей!

Состояние всей семьи Мэй было далеко от этой суммы.

Даже невозмутимая Сунъюнь не смогла скрыть удивления в голосе:

– Госпожа, матушка явно благоволит к вам!

Помогая в делах госпожи Юань, Мэй Линсян уже видела многое, но серебряные сертификаты ей вручали впервые.

Она припомнила, что в прошлой жизни госпожа Юань дала ей пять тысяч таэлей – это было много, но в сравнении с нынешней суммой та щедрость меркла.

Мэй Линсян с облегчением вздохнула и велела Сунъюнь убрать деньги.

Госпожа Юань ценила ее, и ей было бы стыдно не оправдать таких трат.

На эти деньги можно было вылечить отца, купить дом в Юньчжоу, куда не дойдет война, или обеспечить себе безбедную жизнь после окончания войны.

Правда, Юньчжоу был далеко, и сейчас у нее не было причин туда отправляться.

Но это было несущественно, впереди оставалось еще больше года, она могла, не торопясь, обдумать все и шаг за шагом изменить ход событий.

– Занимайся своими делами, я справлюсь сама.

Мэй Линсян оставила Сунъюнь в комнате, а сама, сжимая в руках абрикосовый шелковый платок, и направилась в небольшой сад на другой стороне двора.

В саду росло множество цветов и деревьев: несколько магнолий, пионов…