Глава 8. Разве он не красавчик?

Шэн Тан вонзила нож в арбуз и ловко отрезала большой кусок. Она промолчала. Реставраторы, работающие с фресками по сухой штукатурке, действительно не любили привлекать к себе внимание, но любой мало-мальски умелый мастер был известен в узких кругах — специалистов в этой области было немного.

Но чтобы даже Чэн Чжэнь не смогла найти информацию о человеке…

Чэн Чжэнь и Ю Е были однокурсницами и соседками Шэн Тан. Все эти годы, с бакалавриата до магистратуры, они были неразлучны, делили радости и горести. Как говорила Чэн Чжэнь, их троица уже прошла «семилетний зуд» в отношениях: от первоначальной наигранной вежливости они перешли к открытой ироничной дружбе, полной взаимных подколок. Это особенно ярко проявлялось в их групповом чате «Пластиковые цветы сестры», где они постоянно подшучивали друг над другом.

Чэн Чжэнь, помимо того, что была общительной девушкой с северо-востока, еще и слыла настоящей всезнайкой. Она не могла жить без поисковых систем и, казалось, знала обо всем на свете. Более того, у нее был парень, работавший частным детективом, так что поиск людей для Чэн Чжэнь был плевым делом.

— Эй, может, просто скинешь мне его фотку? Ты же говорила, что он красавчик. Красавчиков легче искать…

Пока по телефону без умолку тараторила Чэн Чжэнь, в комнату вошел Сяо Е, даже не постучав. Шэн Тан, наблюдая, как он развалился на диване, сказала Чэн Чжэнь, что перезвонит, и повесила трубку.

Фотографию она пока не могла достать. Доктор Цзян не производил впечатления человека, с которым легко договориться. Профессор Ху изначально хотел, чтобы они все вместе пообедали и познакомились, но Цзян Чжи настоял на том, чтобы сразу отправиться к пещерам.

Вот уж действительно не церемонится.

Что касается Сяо Е… Возможно, из-за того, что профессор Ху оставил их обоих в офисе, Шэн Тан он вдруг показался довольно приятным. В конце концов, он носил титул «последнего ученика» профессора.

Очевидно, «последний ученик» тоже заинтересовался Шэн Тан. Он подтащил стул, сел рядом с ней и, схватив ее арбуз, с улыбкой произнес: — Сестренка, хочу кое-что у тебя спросить.

Судя по тону, он пришел разузнать информацию.

Но раз уж он был так вежлив, она решила ответить любезностью на любезность. Вытерев руки и опершись локтями на стол, она подперла лицо ладонями. — Слушаю, братец.

— Скажи-ка мне, сестренка, профессор Ху хочет, чтобы ты работала в команде с доктором Цзяном? — с улыбкой спросил Сяо Е.

Шэн Тан подумала, что об этом еще рано говорить. Она даже не знала, кто он такой, как можно работать вместе?

Опустив одну руку и подперев щеку ладонью, она ответила: — Возможно. Я и раньше часто работала с профессиональными реставраторами.

Ее основной задачей было копирование и восстановление изображений на фресках, поэтому ей часто приходилось общаться с реставраторами. Они вместе проводили много времени в пещерах, и со временем Шэн Тан даже начала осваивать азы реставрации.

Сяо Е, глядя в ее ясные, чистые, как горный ручей, глаза, почувствовал, как его уверенность пошатнулась. Похоже, учитель действительно хотел продвинуть эту девчонку. Может, он собирался взять ее вторым «последним учеником»? Он кое-что слышал о ее способностях и допускал, что однажды эта «новая волна» может выбросить его на берег.

Он внимательно посмотрел на нее и снова мысленно застонал. Даже если учитель был к ней пристрастен, это было понятно. Она была красива, мила и всем нравилась. А главное — молода!

Между ними была огромная пропасть… Ему было нелегко!

— Братец? — Шэн Тан, склонив голову, посмотрела на его недовольное лицо и, сдерживая смех, осторожно спросила: — Что за человек этот доктор Цзян?

— Цзян Чжи… Он… — Сяо Е отложил арбуз, взял стопку бумажных стаканчиков и налил в них зеленого чая из термоса, который Ху Сяншэн оставил на столе.

Налив чай, он быстро сменил тему: — Профессиональный реставратор. Иначе зачем бы учитель его пригласил?

— Понятно, — протянула Шэн Тан и, сделав большой глоток чая, добавила: — Я все поняла.

Сяо Е немного растерялся.

Поняла? Что она поняла? Он хотел что-то сказать, но Шэн Тан, вытерев большим пальцем уголок рта, скомкала стаканчик и бросила его в мусорное ведро. Взгляд Сяо Е проследил за полетом стаканчика.

Когда он снова посмотрел на Шэн Тан, она уже шла к двери. Сяо Е окликнул ее, чувствуя себя немного уязвленным: — Что поняла? У тебя больше нет вопросов?

Например, о его блестящей карьере. Последние два года в Синьцзяне он чуть не сошел с ума от одиночества, дни напролет проводя у стены, в компании лишь ветра и дождя. В конце концов, он был «последним учеником»! Неужели так сложно проявить к нему хоть немного любопытства?

Шэн Тан, прислонившись к дверному косяку, улыбнулась: — Я поняла, что ты не собираешься со мной объединяться. Так что больше вопросов нет.

Сяо Е опешил. При чем тут объединяться?

Когда Шэн Тан ушла, он задумался над ее улыбкой. Она выглядела такой приветливой, но почему-то у него пробежали мурашки по спине. Казалось, она не такая уж милая и послушная, как он думал.

Он только взял арбуз, чтобы откусить, как вдруг в дверях снова появилось улыбающееся лицо Шэн Тан. Сяо Е так испугался, что вскрикнул, выронив арбуз и вымазав руки в соке. Он вытаращил на нее глаза.

Шэн Тан с невинным видом подмигнула ему: — Почему его зовут «Цзян Чжи»? «Чжи» же означает «оцепенение», «скованность». Странное имя.

— Ну… наверное, личные предпочтения, — ответил Сяо Е.

— Понятно. Просто интересно стало, — сказала Шэн Тан, махнула рукой и ушла.

Сяо Е долго не мог прийти в себя. Что не так с именем Цзян Чжи? Это же не «Цзян Цзянин» (окоченение). Хотя… Почему эта девчонка так интересуется Цзян Чжи? Неужели он ей понравился?

Быстро съев арбуз, он подошел к зеркалу с коркой в руке и внимательно осмотрел себя. — А я ведь тоже довольно привлекательный, — сказал он, разводя руками.

— Вы хотите, чтобы я работал с местными специалистами? — спросил Цзян Чжи, нахмурившись. — Это предложение или требование?

Ху Сяншэн не отвел его сразу в Нулевую пещеру, как он ожидал, а вернулся в институт и, пройдя по лабиринту коридоров, привел его в архив.

Архив занимал отдельный этаж. Южная часть этажа была светлой и просторной, с удобной зоной для чтения. Но северная часть, где хранились бумажные документы, отсортированные по годам и темам, была довольно темной.

Когда Цзян Чжи вошел, он сразу почувствовал, что здесь на несколько градусов холоднее, чем снаружи. Ему показалось, что он попал в прошлое, в мир пожелтевших страниц и застывшего времени. Воздух был пропитан тяжелым запахом старины.

— Это требование, — ответил Ху Сяншэн.

Видя, что Цзян Чжи недоволен, он налил ему стакан воды. — Молочного чая у нас нет, придется обойтись этим.

— Я знаю, что у вас есть постоянный партнер, но вы должны понимать, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Я подобрал для вас команду опытных специалистов, которые прошли путь от изучения основных материалов и инструментов до самостоятельной реставрации под руководством мастеров. Они работали в Тибете, Цинхае, Нинся и Ганьсу и, что самое главное, отлично разбираются в дуньхуанских фресках, — продолжил Ху Сяншэн.