Глава 3 (Часть 1)

༺ Тринадцать — это слишком много, даже если это число возвращений во времени ༻

— Мы не будем вмешиваться, что бы вы ни делали. Ваши действия не имеют значения для Государства. Ваша обязанность — заполнить численность. Конечно, было бы прискорбно для нас обоих, если бы вы умерли.

Новости голема были озадачивающими. «Мне ничего не нужно делать?

Государство — которое отправляет в трудовые лагеря не только преступников, но и обычных законопослушных граждан — не нашло для меня работы?»

Я не мог радоваться, так как слишком хорошо знал Государство. Неортодоксальные действия означали, что мне нужно найти в них скрытый смысл. Я собирался задать голему вопрос, чувствуя тревогу от этих новостей. Однако тюремные ворота с ревом распахнулись, и что-то выскочило с молниеносной скоростью. Как только существо миновало сад, завыли сирены, и прожекторы начали попытки выследить беглеца.

Но это было бессмысленно. Она бежала так быстро, что прожекторы не могли поймать даже ее тень. В тот момент, когда огни попытались осветить цель, девушка уже приземлилась передо мной. И голем, и я онемели от внезапного появления.

Секунду спустя девушка залаяла, виляя хвостом.

— Гав! Привет! Привет!

Треугольные уши и курчавый золотистый хвост, который качался из стороны в сторону. Ее большие глаза, уставившиеся на меня, не выражали ничего, кроме привязанности и радости. Ее пышные локоны развевались. Потомка рода, который не должен был существовать уже тысячу лет. Это был получеловек-собака.

Девушка-собака сидела на четвереньках, глядя на меня снизу вверх, на уровне моих лодыжек.

«Что происходит?»

Я вяло поднял руку.

— Э-э... Привет?

— Привет! Привет! Привет!

Она подпрыгнула в ответ. Не было никакого желания напасть, и ее хвост указывал на это. Скорее, это было поведение не человека, а хорошо обученной собаки. В ответ на такое чистосердечное и невинное поведение я не смог почувствовать даже малейшего подозрения, которое обычно возникает при первой встрече с людьми. И именно поэтому мне потребовалось больше времени, чем обычно.

Тот факт, что существо, которое я видел впервые, испытывало ко мне привязанность. И то, что я, умеющий читать мысли, не мог понять, о чем думает это существо, сбивало меня с толку.

— Давай играть! Играть! Играть!

— Что?

Зачем мне?

— Гав! Давай играть!

Получеловек-собака уткнулась лицом в землю и вцепилась зубами в подол моих штанов. Когда я собирался стряхнуть ее — озадаченный — меня сбила с ног сила, подобная той, что бывает, когда тебя привязывают к карете, движущейся на полной скорости. Нога, поддерживавшая половину веса взрослого мужчины, без всякого сопротивления оторвалась от земли.

Я упал на землю, и получеловек-собака, выбежавшая из тюрьмы, потащила меня за собой, держа челюстями.

— Тук, тук.

Мое тело подпрыгивало с невероятной скоростью, словно камень, скользящий по поверхности реки; словно повозка с несколькими лошадьми тащила меня за одну ногу. Боль настигла меня мгновения спустя.

— АААААА!

Я ожидал ужасных вещей от Танталуса, но не ожидал, что меня расчленят сразу же. Тем более от кого-то, кто, казалось, меня любит! Попытки ухватиться за что-либо были бесполезны; гораздо большая сила вырывала их из моей руки. Трение начало опалять мою одежду. Капли крови с моей кожи, разодранной о грубую поверхность, оставляли след на земле.

«Я умру. Я действительно умру с такой скоростью».

Я изо всех сил замахал руками и закричал.

— Стой! Остановись!

— Гав!

Произошло чудо. Получеловек-собака, обладавшая силой тащить меня челюстями, остановилась по моей просьбе. Без малейшего колебания.

Я был совершенно потрясен.

— Ха?

Она меня послушала?

Независимо от того, умеет человек читать мысли или нет, большинство людей, вероятно, сталкивались с тем, что гораздо больше людей игнорировали то, что они говорили, чем слушали. Особенно если это мешало им делать то, что им нравилось. Но в тот момент, когда я отдал приказ, эта девушка последовала ему без тени колебания.

Что происходит?

Сбитый с толку, я снова попытался прочитать мысли девушки. Но не смог.

«СТОЙ?

СТОЙ?

СТОЙ, СТОЙ!»

Точнее, я мог понять, что она имела в виду, но не мог точно определить ее мысли. Это было похоже на чтение книги на другом языке, который я едва знал. Я мог только догадываться по настроению и эмоциям, связанным с мыслями.

«Она... не человек?»

Кто-то, кто ждет команды другого без всяких сомнений или колебаний. Как ребенок... Нет, в том смысле, что они даже не ставили под сомнение приказ, они были как собака. Преданная, хорошо обученная собака. Однако внешне она была похожа на человеческую девушку с собачьими ушами и хвостом, а ее сила легко превосходила силу любого взрослого мужчины. Если она не была психически нездоровым получеловеком, считающим себя настоящей собакой, то была ли она...

— Королем Зверей?

С тех пор как двуногие люди стали правящими млекопитающими на земле, Короли Зверей обрели тела людей. Они носили человеческие тела, говорили как люди и стали дипломатами, представляющими свои расы перед всем человечеством. Однако их сущность была сущностью короля. Короля животных.

Девушка-собака передо мной была королем, представляющим всех собак мира. Она была «Аззи».

— Черт возьми. Король Зверей — священная сущность. Почему ее заперли в тюрьме?

В Танталусе, к тому же. Из всех мест в мире. Неужели Государство совсем сошло с ума?

S3