Глава 1 (Часть 2)

Я думал, он должен быть преступником, направляющимся в Танталус. Он ничем не отличается от любого низкопробного головореза.

Прочитав мысли офицера, я скорчился от горя. «Еще бы. Я не какой-то преступник, предназначенный для Танталуса, или безумный террорист. Я не совершал ничего, что могло бы войти в историю. Я всего лишь какой-то уличный мошенник, который умеет читать мысли!»

* * * *

Я играл в карты с какими-то болванами, как обычно, заставляя их ставить на кон свои дома. Было заблуждением считать, что «азартные игры — отстой». Если у тебя были деньги, власть или что-то особенное, как у меня, азартные игры были сродни собиранию денег с земли. Было полно идиотов, готовых поставить все свои сбережения ради нескольких минут острых ощущений. Для них я был как священник в исповедальне, выслушивающий их грязные желания. Я просто брал половину денег, которые получал от них, вместо десятины.

Это был обычный день, когда я вытягивал из дураков их дома. Внезапно снаружи поднялся шум. Соседская бабушка, которая всегда кормилась с моих выигрышей, подала нам сигнал. Идиот, с которым я играл, убрал стол, радуясь вмешательству. Отложив в сторону мечты о покупке собственного дома, я спрятал улики и оставался неподвижным, пока в помещение врывались солдаты, которых я видел раньше.

Патрульные солдаты и игроки, только что закончившие убирать место действия — это было обычное зрелище. И как обычно, я незаметно сунул небольшой «комплимент» в карманы солдат.

В этот момент один из солдат схватил меня за запястье.

— Именем закона, вы все арестованы.

Вошедшие охранники арестовали всех присутствующих, предварительно избив их. «Государство» оказалось страной гораздо более безумной, чем я думал. Я изо всех сил пытался защититься, но меня протащили через судебные процессы без свидетелей и доказательств. Меньше чем за день я стал преступником.

В суде без присяжных меня приговорили к Танталусу без всякой возможности защититься. Моя способность читать мысли никак не помогла мне в суде. Солдаты утверждали, что мы замышляли измену, притворяясь, что играем в азартные игры. Судья стукнул молотком, прекрасно осознавая отсутствие доказательств.

— Тук, тук, тук. Виновен.

Ни один голос не поднялся, когда символ правосудия трижды склонился до пола, извиняясь за свою несправедливость.

Логика?

Справедливость?

Если бы что-то подобное существовало, Военное Государство никогда бы не совершило переворот.

Меня бросили на холодный, сырой пол камеры предварительного заключения и отправили в худшую тюрьму в мире — Танталус.

Меня угнетало вспоминать прошлое, будучи связанным, но офицер не обращал внимания на мои эмоции и продолжал тащить меня по земле. Благодаря ему я смог почувствовать землю всей спиной. Каждый рывок заставлял гравий и песок раздирать мою спину.

«О, дорогая Мать-Земля, твоя кожа и правда довольно грубая. Нужно немедленно ее увлажнить».

Когда я вознес эту кощунственную молитву, офицер, ждавший у знака, обеспокоенно обратился к офицеру, который тащил меня.

— Инспектор, это нормально?

— А что не так?

Он чертов преступник.

— Нет, я имею в виду, он же предназначен для Танталуса. С нами все будет в порядке?

Что, если он сбежит и...

— Мы завязали ему глаза с самого начала. Он не знает моего лица или имени.

Инспектор поднял меня и снова бросил на землю. Ударившись о землю, я стиснул зубы от удара, сотрясшего все мое тело.

«Я умею читать мысли, знаешь ли?

Дорогой Инспектор Эвиан из Эдельфита. Увидимся, когда я выберусь. Я отомщу тебе первому».

— И как он вообще сбежит из Танталуса?

Перестань волноваться и отправь телеграмму.

— Я беспокоюсь за вас, сэр. Вы же слышали слухи об инциденте в Танталусе в тот раз. Если этот парень вырвется...

— Если бы он мог вырваться из Танталуса, он бы сбежал из нашей машины сопровождения. Хватит тратить время. Давай передадим его и вернемся. Даже одна поездка сюда — это уже слишком.

— Я отправил телеграмму. Если мы просто дождемся ответа...

В этот момент белая стрела, нарисованная на металлическом знаке, задрожала. Двое офицеров и я напряглись. По какой-то причине стрела, которая должна была быть всего лишь рисунком, бешено гремела, словно ее затронуло локальное землетрясение. Мы все молча уставились на знак. Стрела продолжала дрожать и начала вращаться по кругу, пока...

Она не указала на землю.

Дзинь.

Раздался звук чего-то разбившегося. Офицеры уставились на сцену перед глазами и усомнились в том, что видели. Место, которое мгновения назад было обычной пустошью, теперь имело бесконечную и бездонную бездну, вырезавшую себя в земле.

Бездна была несравнима ни с чем. Открытая равнина. Посреди песчаной земли без всякой растительности по непонятной причине зияла бездонная дыра. Она была слишком большой и глубокой, чтобы быть искусственной ловушкой, и слишком неестественной, чтобы называться природным образованием.

Офицеры и я — прочитав их мысли — задались вопросом, не галлюцинация ли это, но темнота, которую могла создать только настоящая пустота, твердо подтверждала ее реальность.

Офицеры смотрели в бездну, потеряв дар речи. Пока они размышляли, во сне ли они или нет...

«Проверено».

Монотонный голос раздался из знака. Пока офицеры паниковали в ответ на голос неизвестного происхождения, знак механически выполнял свою задачу.

«Выполнение миссии проконтролировано. Пожалуйста, завершите задачу, передав заключенного нам».

Офицеры отдали честь знаку. Это было почти комичное зрелище, но они были окаменевшими, словно верили, что знак ответственен за создание бездны перед их глазами.

— Я-я Инспектор Эвиан из Эдельфита. Куда мне вести заключенного?

«Ваша задача — сопроводить заключенного в Танталус».

Танталус. Тюрьма бездны, которую боги создали, чтобы запечатать титанов. Очевидно, название было заимствовано из мифов, но я бы не усомнился, что темнота передо мной — это настоящая Бездна.

Офицер сглотнул, глядя вниз в бездонную яму.

— Н-нам нужно спуститься вместе с ним?

«Вам нет необходимости его сопровождать. Метод транспортировки я оставляю на ваше усмотрение».

«Эй, знак. Погоди».

Офицер ухмыльнулся. Нет необходимости сопровождать его. Он понял, что это значит. На самом деле, он с самого начала горел желанием бросить меня в эту дыру. Знак просто законно оправдал его план.

— Эй, возьми его за ноги.

Другой офицер понял, что он имеет в виду, и нерешительно схватил меня за лодыжки.

— Э-это нормально?

Он никак не переживет падение...

— Кого это волнует?

Мы бросаем его в Танталус, потому что он неисправимая мразь. Какая разница, умрет он или нет?

«Подождите, сэр. Сэр. Пожалуйста. Успокойтесь. Клянусь, я буду хорошим. Я буду меньше читать мысли и немного меньше мошенничать. Хотя бы спустите меня на веревке или...»

— Даже так...

— Хочешь сам нести его туда?

А?

Другой офицер был слишком напуган, чтобы выполнять такую задачу. Он поднял меня за ноги. Я изо всех сил пытался сопротивляться, но ничего не мог сделать в туго затянутых путах. Они синхронизировали дыхание, раскачивая меня из стороны в сторону. Раз, два, раз, два. Я раскачивался выше, двигаясь справа налево. И на третьем взмахе я достиг пика.

Они отпустили, и мое тело наполнило полное чувство подавляющей свободы.

...Ох.

И вот, я рухнул в бездонную бездну.

S3