Глава 9. Назначенная вдовствующей императрицей (Часть 2)

Конечно, за исключением таких, как императрица.

Позже императрица нашла предлог, чтобы удалиться, а затем и другие гости стали постепенно расходиться. Воспользовавшись моментом, Нань Сюй тоже нашла причину уйти. Император был пьян от поднесенных Бай Чэнцином чаш. Ее дядя был действительно смел, раз осмелился напоить самого императора.

Когда Нань Сюй уже почти вышла с пира, сзади внезапно раздалось несколько голосов.

— Убийца!

— Император, осторожно!

Сразу же за этим последовал крик Бай Чэнцина: — Защищайте императора!

Нань Сюй обернулась и увидела, что император, находившийся в центре зала, окружен группой стражников. Бай Чэнцин, с мечом в руке, сражался с нападавшим.

Она была потрясена увиденным. Чтобы не выдать свой страх, она бросилась вперед, выхватила меч у одного из стражников и медленно приблизилась к группе стражников, охранявших императора, в конечном итоге встав впереди них.

Поскольку Бай Чэнцин сражался с убийцей, она не так сильно боялась.

Бай Чэнцин, сражаясь, увидел, что Нань Сюй стоит впереди. Зная, что боевые навыки наследного принца неплохи, он не возражал против ее поступка.

Большая часть гостей на пиру была пьяна, а некоторые, особо жадные до вина, уже спали, уткнувшись лицом в стол. К счастью, убийца был только один, иначе последствия были бы непредсказуемы.

Те, кто не был пьян, насторожились, надеясь, что Бай Чэнцин поскорее справится с убийцей. Тот, кто смог проникнуть во дворец с целью убийства, явно обладал определенными навыками и сражался с Бай Чэнцином на равных.

Нань Сюй крепко сжимала меч, пристально наблюдая за схваткой Бай Чэнцина и убийцы. Как-никак, Бай Чэнцин был великим генералом, и в бою он постоянно имел преимущество. Убийца вскоре начал сдавать позиции.

Император, окруженный множеством стражников, только тогда показался. Увидев Жуань Ци, стоящую впереди, он был тронут и сказал: — Ци-эр, подойди ко мне.

Жуань Ци убрала меч и подошла к императору, не сводя глаз с убийцы.

Раз убийца смог проникнуть во дворец, несмотря на столь строгую охрану, значит, во дворце у него был сообщник. Человек, так хорошо знающий дворцовые пути, либо жил во дворце, либо часто бывал здесь.

Бай Чэнцин схватил убийцу и заставил его опуститься на колени. Он сорвал с него маску. Это оказалась женщина с незнакомым лицом. Она пыталась вырваться и убежать, но силы были слишком неравны, и ей не удалось освободиться.

Лицо императора было крайне мрачным. Он протянул руку к Нань Сюй: — Дай мне меч.

Нань Сюй сжала губы и передала ему меч.

Император с мечом в руке подошел к стоящей на коленях убийце и спросил: — Кто тебя послал?

Нань Сюй, услышав это знакомое начало, чуть не рассмеялась. Зачем императору задавать такой глупый вопрос? Разве убийца будет настолько глуп, чтобы выдать себя?

Убийца пристально посмотрела на императора и плюнула ему в лицо: — Никто меня не посылал. Я сама хотела тебя убить, ты, собачий император! Можешь делать со мной, что хочешь.

Нань Сюй мысленно поставила свечку за эту женщину. Раз уж она осмелилась плюнуть в лицо императору, значит, она была готова к смерти. Покушение было лишь попыткой: удастся — хорошо, нет — так умрет.

Она восхищалась тем, кто стоял за убийцей. Способность воспитать такую преданность — это тоже своего рода умение.

Император, никогда не сталкивавшийся с подобным отношением, помрачнел и провел мечом по щеке убийцы, оставив рану. Женщина вскрикнула, и кровь потекла по ее лицу.

Император холодно сказал: — Отведите ее в темницу и подвергните тщательному допросу!

Бай Чэнцин сильно ударил убийцу по ногам, и та упала на пол, не в силах двигаться. Двое стражников подняли ее.

Какой бы красивой ни была убийца, она покушалась на его жизнь, и император не испытывал к ней ни малейшей жалости: — Помните, не дайте ей умереть легко!

Смысл был примерно таков: преступник не так важен, если удастся что-то выведать — хорошо, если нет — не давать ей умереть легко, пусть умрет в муках.

Стражники поняли намек и увели женщину.

Император, пережив покушение, протрезвел. Оглядев немногих трезвых чиновников, он закрыл глаза: — На сегодня все.

Затем он сказал Бай Чэнцину: — Генерал Бай, когда вы одержите следующую победу, я устрою для вас еще лучший пир!

Бай Чэнцин не обратил на это особого внимания и небрежно согласился со словами императора.

Поздно ночью все разошлись. Император позвал Нань Сюй для отдельного разговора. Уходя, он специально посмотрел на уснувшего Жуань Ло. Тот упал и заснул, как только появился убийца.

Неизвестно, показалось ли Нань Сюй, но она, кажется, услышала вздох императора. Она подумала, что Жуань Ло снова упустил возможность проявить себя.

Если тщательно разобраться, то на пиру присутствовало много людей, но были и те, кто не пришел. Третий и четвертый принцы, младшие братья Жуань Ло, не явились, как и некоторые гражданские чиновники. Император все прекрасно понимал и знал, кого не хватает, но не спрашивал, чем они занимались.

Как и в случае с отсутствием Му Шичжэня, он тоже не спросил, хотя присутствие или отсутствие супруги принца ничего не меняло.

Нань Сюй отправилась с императором в Янсиньдянь. После недавнего покушения снаружи стояло множество стражников, это было самое охраняемое место во дворце.

— Что ты думаешь? — спросил император, сев, первым делом спросил он о мнении Нань Сюй.

— Независимо от того, был ли здесь человек, стоящий за убийцей, под подозрением находятся все, — Нань Сюй опустила глаза. Она еще не разобралась во всех придворных интригах, поэтому могла говорить лишь наугад.

Император посмотрел на нее и спросил: — Под "всеми" ты подразумеваешь и себя?

Нань Сюй спокойно ответила: — Если отец-император подозревает меня, то, разумеется, и я вхожу в их число.

Император закрыл глаза: — С тех пор, как я взошел на престол, я никогда не поступал несправедливо по отношению к придворным. Ты слышал слова, которые сегодня выкрикнула убийца. Я действительно не знаю, кого подозревать.

Нань Сюй внимательно слушала и осторожно спросила: — Отец-император, а дед-император в свое время разве не…

Император был мудрым правителем, это признавали все подданные. С момента восшествия на престол он не обидел ни одного чиновника и никого не убил. Император — нет, а разве предок-император тоже?

Слова были предельно ясны. Лицо императора мгновенно изменилось, и он резко встал: — Я понял!

Нань Сюй слегка опустила глаза. В следующий момент она услышала, как император тихо сказал: — Завтра я сам допрошу убийцу. А ты возвращайся.

— Я удаляюсь, — Нань Сюй поклонилась и, развернувшись, вышла из Янсиньдяня. Снаружи стояло множество стражников. Такая охрана не пропустила бы даже кошку.

Большинство стражников отправились охранять Янсиньдянь, поэтому дорога в Дунгун казалась особенно тихой. Время от времени дул холодный ветер. Нань Сюй шла одна, и ей казалось, что за ней кто-то наблюдает из темноты.

С древних времен во дворце погибло бесчисленное множество людей, сколько же неупокоенных душ бродит по дворцовым дорогам? Нань Сюй раньше не верила в мистику, но после того, как она пережила смерть, выбор сценария и перерождение, ей сложно было оставаться неверующей.

Она испытала, каково это — быть душой, парящей в небе, и ощутила, как обжигает солнце.

Нань Сюй ускорила шаг и добралась до Дунгуна вдвое быстрее, чем обычно. В Дунгуне было много людей, даже поздно ночью стражников и евнухов у ворот было немало, только служанок было немного.

Переступив порог Дунгуна, она увидела, что в переднем зале все еще горит свет. В такой час Му Шичжэнь еще не спит?

Нань Сюй толкнула дверь и вошла. Она увидела, что Му Шичжэнь спит, склонившись над столом. Закрыв дверь, она подошла к Му Шичжэню и села рядом, подперев щеки руками и любуясь его красотой.

— Какова же твоя цель? — тихо прошептала Нань Сюй, приблизившись к Му Шичжэню и коснувшись пальцем его руки. Она была очень холодной. Неизвестно, сколько он здесь проспал.

Она долго смотрела на лицо Му Шичжэня, раздумывая, а затем, еще ближе наклонившись к нему, обняла его за плечи. В тот же миг, когда ее пальцы коснулись ткани, Му Шичжэнь проснулся и открыл глаза.

Рука Нань Сюй на мгновение замерла. Смутившись, она убрала руку и, выпрямившись, сделала вид, что ничего не произошло: — Почему ты не спишь в постели?

В последнее время она обнаружила, что, кажется, увлеклась холодными красавцами, особенно такими, как Му Шичжэнь. Кто бы не хотел подружиться с красавцем? Раньше она и мечтать не могла о такой подруге.

Му Шичжэнь потер глаза. Ему было некомфортно спать в таком положении. Его голос был хриплым: — Я слышал, что на пир проник убийца. Я не мог успокоиться, пока не увидел, что ты вернулся в целости и сохранности.

Жуань Ци был добр к нему, и он считал его другом.