Глава 9. Назначенная вдовствующей императрицей (Часть 1)

— Мне пора идти. Ты оставайся во дворце, отдыхай и никуда не ходи, — тепло напутствовал Нань Сюй Му Шичжэня, с неохотой вставая.

Ей тоже не хотелось идти на пир, но положение обязывало, и отказаться было нельзя.

— Не беспокойся, — кивнул Му Шичжэнь. — Я не стану шутить со своим здоровьем.

Нань Сюй успокоилась: — Я постараюсь вернуться пораньше. Если не захочешь спать здесь, можешь вернуться к себе.

Му Шичжэнь промолчал. Нань Сюй взглянула на небо за окном. В это время большинство гостей уже должны были прибыть. Она еще раз сказала: — Мне правда пора.

Му Шичжэнь слегка кивнул.

Нань Сюй развернулась и вышла из комнаты. Снаружи, у дверей, стояло несколько служанок, и, казалось, среди них было несколько незнакомых лиц. Она была уверена, что раньше не видела их в Дунгуне. С беспокойством она подошла к одной из служанок.

— Ваше Высочество, — служанка опустила голову, кланяясь.

— Когда ты поступила на службу в Дунгун? — холодно спросила Нань Сюй, и в ее голосе явно звучал упрек.

Служанка на мгновение растерялась и дрожащим голосом ответила: — Служанка… давно здесь, просто Ваше Высочество не обращали на меня внимания.

Нань Сюй не поверила бы в это, даже если бы была глупой. Она запомнила всех слуг в Дунгуне, чтобы выявить шпионов. И вдруг появилось несколько новых лиц, как она могла их не заметить?

Кто посмел так нагло, без ее разрешения, прислать сюда людей?

Возможно, из-за слишком холодного выражения лица Нань Сюй, которое стало немного мрачным, служанка дрожащим голосом произнесла: — Служанку… служанку назначила вдовствующая императрица.

Вдовствующая императрица!

Нань Сюй слегка прищурилась, и ее настроение мгновенно испортилось. Она никогда не встречала упоминаний о вдовствующей императрице в новелле и думала, что ее здесь нет. Оказывается, она была, и сама прислала сюда людей.

Не успела она что-либо сказать, как служанка покраснела и смущенно произнесла: — Вдовствующая императрица сказала, что супруга принца слаба здоровьем и не может часто прислуживать Вашему Высочеству, поэтому отправила служанку…

Нань Сюй дернула веком. Все было сказано так ясно, что, будь она даже не взрослой, все равно бы поняла. Эти служанки были довольно красивы. Вдовствующая императрица прислала их, чтобы согревать постель Жуань Ци.

Она потерла лоб. Ну и благодетели! Отказаться от такого было бы невежливо, но и соглашаться не хотелось. Подумав немного, она решила передать это дело императрице, и тогда это перестанет быть ее заботой.

Увидев, что служанка дрожит, Нань Сюй вздохнула и, ничего не сказав, ушла.

Это также напомнило ей, что если в будущем кто-нибудь станет настаивать на наследнике, ей придется как-то выкручиваться.

По пути на пир она встретила множество чиновников, только что прибывших во дворец. Среди них были как сторонники наследного принца, так и сторонники второго принца. Нань Сюй также встретила наставника Тайфу, которому император очень доверял.

Тайфу, увидев Нань Сюй, поклонился и с улыбкой сказал: — Я слышал, что Ваше Высочество в последние дни неразлучны с супругой принца.

— Супруга принца нежна и добродетельна, я очень ее люблю, — уклончиво улыбнулась Нань Сюй. Она и за руку-то Му Шичжэня держала всего несколько раз, и кто только распускал слухи об их неразлучности.

Тайфу погладил бороду и многозначительно произнес: — Полагаю, скоро мы услышим радостные вести от Вашего Высочества и супруги принца.

Улыбка Нань Сюй слегка дрогнула. Она поняла, почему Тайфу заговорил о ее отношениях с супругой принца. Он ждал именно этого. Она только что беспокоилась о том, что кто-то спросит о наследнике, и вот, пожалуйста.

Она лишь улыбнулась, не отвечая. Говорить что-либо было неуместно, лучше промолчать.

Тайфу был проницательным человеком. Увидев реакцию Нань Сюй, он понял, что вопрос о наследнике пока не стоит. Погладив бороду, он сказал: — Ваше Высочество, император, как и любой отец, надеется, что вы скоро подарите ему внука.

— Будет, будет, — Нань Сюй не хотелось идти с ним рядом, но она не находила предлога, чтобы уйти. В душе она молилась, чтобы кто-нибудь избавил ее от этого затруднительного положения.

К сожалению, удача ей не улыбнулась, и в итоге Тайфу всю дорогу читал ей нотации, убеждая поскорее задуматься о наследнике.

Чиновники, прибывшие позже, увидев наследного принца и Тайфу, идущих вместе, предусмотрительно держались подальше. Кто во дворце не знал, что Тайфу, стоит ему кого-нибудь поймать, начинает читать нотации?

Нань Сюй освободилась, только когда добралась до места пира. Тайфу, увидев молодого человека, с улыбкой попрощался с Нань Сюй и направился к нему.

Нань Сюй нашла свое место и села. Напротив было место Бай Чэнцина, но он еще не прибыл. Оглядев уже занятые места, она увидела, что все они принадлежат придворным чиновникам. Император, будучи в хорошем настроении, специально разрешил взять с собой членов семьи, но, судя по всему, мало кто этим воспользовался.

По крайней мере, никто не привел с собой женщин.

Пока она размышляла, рядом с ней кто-то сел. Она повернула голову и увидела Жуань Ло. Тот, заметив ее взгляд, злобно уставился на нее, не боясь, что его увидят.

— О, генерал Бай прибыл!

— Генерал Бай наконец-то здесь. Мы, старики, давно его ждем, — сказал старый чиновник, сидевший рядом с Тайфу.

Нань Сюй узнала его. Это был старый генерал. Половина военной власти в империи была в руках Бай Чэнцина, а другая половина — в руках этого старого генерала.

Бай Чэнцин был одет в темно-синее одеяние. Даже без доспехов было видно, что он закален в боях. Он широко улыбнулся и сказал старому генералу: — Тогда я накажу себя тремя чашами вина!

— Ха! Три года на границе, а ты совсем не изменился!

Служанка в тонкой одежде подошла к Нань Сюй и наполнила ее чашу вином, затем направилась к Жуань Ло.

Нань Сюй подняла чашу, попробовала вино и чуть не подавилась. Подняв глаза, она увидела, как Бай Чэнцин выпил три чаши вина, не моргнув глазом. Она невольно восхитилась его выдержкой.

Выпив три чаши, Бай Чэнцин еще долго беседовал со старым генералом, а затем занял свое место напротив Нань Сюй.

Нань Сюй поклонилась ему и, подняв чашу, сказала: — Дядя, Жуань Ци поднимает за вас чашу!

Вино было невкусным, но приличия требовали соблюдения. Наследный принц должен был выпить за генерала, одержавшего победу, тем более что их связывали родственные узы.

Бай Чэнцин широко улыбнулся, наполнил свою чашу вином и сказал: — Раз уж сам наследный принц поднимает за меня чашу, я выпью до дна!

Он действительно выпил до дна. Нань Сюй, как человек, предложивший тост, тоже выпила до дна. Холодное вино обожгло легкие, и она невольно нахмурилась.

В этот момент издалека раздался пронзительный голос евнуха: — Император прибыл! Императрица прибыла!

Император и императрица прибыли вместе. Из всех наложниц гарема с ними была только императрица.

Когда император и императрица подошли, все встали и поклонились: — Приветствуем императора, приветствуем императрицу.

Император, пребывая в прекрасном настроении, махнул рукой: — Всем сесть.

Нань Сюй увидела, что император держал императрицу за руку и не отпускал ее, пока они не дошли до своих мест.

Какие теплые отношения! Неудивительно, что положение императрицы так прочно. Ее хитрость — это одно, а безраздельная любовь императора — совсем другое. Нань Сюй подумала, что император ценит Жуань Ци во многом благодаря императрице.

— Сегодняшний пир устроен специально в честь генерала Бая. Не стесняйтесь, ешьте и пейте. Генерал Бай — главный герой сегодняшнего дня, не смущайтесь из-за моего присутствия.

Император произнес несколько напутственных слов, но никто не воспринял их всерьез. Поначалу все вели себя скованно, но, выпив несколько чаш вина, осмелели и расслабились.

К Нань Сюй привязался Жуань Ло. Он был пьян, икнул и злобно пробормотал: — Ты мой старший брат, но ты с детства издевался надо мной. Я обязательно тебя свергну.

Все вокруг были пьяны, а Жуань Ло бормотал тихо, поэтому его слова услышала только Нань Сюй. Раньше она думала, что Жуань Ло просто хочет занять место наследного принца, но теперь поняла, что дело не только в этом.

Судя по словам Жуань Ло, Жуань Ци часто издевался над ним, и, возможно, довольно жестоко.

Нань Сюй с трудом могла представить, что Жуань Ло вырос под гнетом Жуань Ци. Но был ли Жуань Ци из новеллы таким плохим? Му Шичжэнь говорила, что он сильно изменился, а раньше она ему не доверяла. Добавив к этому слова Жуань Ло, она начала сомневаться в том, насколько хорошим был Жуань Ци.

Но сомневаться было бесполезно, теперь это тело принадлежало ей. Нань Сюй очнулась и увидела, что Жуань Ло почти навалился на нее. Она бесстрастно отодвинулась.

Жуань Ло упал на пол, с досадой встал и сказал: — Что такого, если бы я немного на тебя облокотился?! Ты мой родной брат, неужели ты меня презираешь?!

Нань Сюй отхлебнула вина: — Еще два дня назад ты подослал ко мне убийц, и ты смеешь говорить, что я твой родной брат?

Люди такие переменчивые.

— Я… — Жуань Ло, понимая, что проиграл, замолчал, но в следующий момент наклонился к Нань Сюй и тихо сказал: — Ты обидел меня, неужели ты не боишься, что я расскажу о том, что супруга принца покинула дворец по своим делам?

Взгляд Нань Сюй слегка дрогнул, но она сохранила спокойствие: — Посмеешь сказать — я вырву тебе язык.

Жуань Ло разозлился, покраснел и закричал: — Неужели ты не боишься, что отец лишит тебя титула?

— Попробуй, и узнаешь.

Как бы то ни было, Жуань Ло не посмел бы попробовать. Он не стал бы рисковать ничем, что могло бы угрожать его жизни.

Нань Сюй наконец-то дождалась тишины. Она съела пару закусок, думая о том, чтобы уйти, как только никто не будет смотреть. Но не успела эта мысль сформироваться, как перед ней появился человек.

Это был Му Чицин, старший брат Му Шичжэня, в синем халате, с чашей вина в руке. Он был совершенно трезв: — Ваше Высочество, позвольте поднять за вас чашу.

Нань Сюй не отказалась, подняла свою полную чашу и выпила до дна.

— Почему супруга принца не пришла на такой важный пир? — спросил Му Чицин.

С тех пор, как все сели за стол, и даже когда прибыл император, никто не спросил, почему Му Шичжэня нет. И вот, наконец, нашелся Му Чицин.

Нань Сюй усмехнулась: — Она нездорова, я велел ей отдыхать.

Это была всего лишь отговорка, но Му Чицин забеспокоился: — Вы вызывали лекаря?

— Вызывал. Лекарь сказал, что ей нужно хорошо отдохнуть, — не моргнув глазом, соврала Нань Сюй.

Му Чицин успокоился. Узнав то, что хотел, он не стал задерживаться: — Ваше Высочество, прошу прощения, я отойду.

Нань Сюй кивнула. Он пришел, чтобы спросить о Му Шичжэне, и поднял за нее чашу. В этом не было необходимости. Хотя она и не была прямолинейным человеком, но любила прямолинейных людей.