Глава 11: Место проведения экзамена и Великий Бог

Наступил второй день, солнечный и ясный.

Сейчас Свирепый Лис привёл Рона и его спутников к так называемому входу на Экзамен на Хантера.

Глядя на низкий, немного обветшалый ресторан перед собой, Менчи и Бухара были немного сбиты с толку.

— Это место проведения экзамена на Хантера? Вы шутите?

— Неужели в таком маленьком месте собрались лучшие люди со всего мира?

— сказала Менчи с некоторым недоверием.

— Да, именно здесь, — сказал Свирепый Лис сам себе, словно не слыша слов Менчи.

— Пошли, — Рон легко усмехнулся и последовал за ним. Менчи и Бухара тоже переглянулись. Ничего не оставалось, как последовать за Роном внутрь.

Тусклый жёлтый свет, старинный интерьер. Несколько человек сидели за менее чем десятью столами, и помещение не казалось пустым.

Молодой человек, в которого превратился Свирепый Лис, сказал владельцу, протиравшему стаканы за барной стойкой:

— Хозяин, один стейк.

В глазах хозяина мелькнул огонёк, и он, не поднимая головы, ответил:

— Тогда как его приготовить?

— Медленно жарить на слабом огне до полной готовности, — тихо ответил Свирепый Лис хозяину.

— Хорошо, тогда проходите, пожалуйста, — снова ответил хозяин.

Войдя в заднюю комнату, Свирепый Лис попрощался с Роном, Менчи и Бухарой.

— Я привёл вас сюда, дальше мне нельзя. До свидания.

Трое тоже попрощались с господином Свирепым Лисом.

— До свидания, спасибо вам, вы так много сделали, доставив нас сюда, — Менчи от имени всех троих поблагодарила Свирепого Лиса.

Сопровождаемый грохотом, опускающийся пол комнаты напугал Менчи. Только потом она поняла, что эта обычная комната — механизм, ведущий к месту проведения экзамена на Хантера, и воскликнула:

— Как же это хорошо спрятано! Если бы не господин Свирепый Лис привёл нас, мы бы, наверное, всю жизнь искали и не нашли!

— Именно так. Но скоро начнётся официальный этап Экзамена на Хантера. Ждёте?

— спросил Рон у Менчи, и его лицо, полное предвкушения, было очевидно.

— Конечно! — решительно ответила Менчи.

Пока они переговаривались, грохот прекратился, и стена перед ними поднялась в тот момент, когда комната остановилась.

Когда стена поднялась наполовину, перед троими предстала круглая зелёная голова в хорошо сидящем костюме, но ростом лишь в половину Рона.

— Добро пожаловать, трое. Это место проведения первого этапа Экзамена на Хантера. Пожалуйста, возьмите это.

— Я сотрудник Ассоциации Хантеров, можете называть меня Бинс, — сказал Бинс сам себе, а затем раздал каждому номерной знак и удалился.

Рон, Менчи и Бухара посмотрели на свои номерные знаки.

— 275, 276, 277? — задумчиво пробормотал Рон. — Похоже, в этом году участников немного.

Трое подняли глаза, и перед ними наконец предстало полное зрелище места проведения экзамена.

Закрытое помещение, плотно окружённое кирпичами и камнями, площадью около 1000 квадратных метров. Однако, вмещая почти 300 человек, оно казалось немного тесным.

Не успели трое продолжить осматривать кандидатов, как кто-то неподалёку заговорил с ними.

— Вы все новички, верно?

Доброжелательный голос, простодушное лицо с улыбкой, невысокий рост, светло-зелёная куртка, сумка через плечо, в которой неизвестно что лежит.

Выглядит как хороший человек.

Таково было первое впечатление Менчи и Бухары о нашем "Великом Боге Тонпе".

— Меня зовут Тонпа, я ваш старший товарищ. Я участвую в Экзамене на Хантера уже 32-й раз. Это действительно сложно. Вы так молоды и уже пришли сдавать экзамен, это очень круто, — Великий Бог Тонпа незаметно хвалил их, на самом деле оказывая на них психологическое давление.

Рон смотрел на выступление Великого Бога Тонпы с полуулыбкой. Внутри у него не было никаких эмоций, даже хотелось рассмеяться.

— Участвовал 32 раза и всё ещё не прошёл, немного слабовато, дядя, — сказала Менчи злорадно Великому Богу Тонпе.

На лбу Великого Бога Тонпы появилась "#", но он всё равно терпел недовольство и через силу улыбался им.

— Вы не должны недооценивать Экзамен на Хантера. Здесь собраны лучшие таланты со всего мира, но новички проходят только раз в три года, и многие сильные личности, обладающие навыками, способностями и интеллектом, всё равно выбывают.

— Например, тот старик под номером 58, Бодоро. Он всемирно известный мастер боевых искусств, но всё равно не прошёл первые два раза. В этом году он участвует в третий раз. Или, например, номер 103, Скарлет, легендарный заклинатель змей, который может управлять многими видами ядовитых змей, владеет искусством ядов и медицины. В прошлом году он всё равно не прошёл...

Великий Бог Тонпа рассказывал Менчи и Бухаре о сильных кандидатах, вызывая у них вздохи удивления.

Рон же прислонился к стене, сел, скрестив ноги, положил деревянный меч поперёк и, подперев голову правой рукой, с интересом наблюдал за Тонпой, отчего Великий Бог Тонпа чувствовал себя неловко.

— Я говорю, парень, почему ты так на меня смотришь?

Тонпа всё-таки не смог игнорировать насмешливый взгляд Рона.

"Неужели он слышал о моём прозвище "Убийца новичков"?" — пробормотал Тонпа про себя.

— Я говорю, Великий Бог Тонпа, могу я задать вам несколько вопросов?

Рон переспросил Тонпу, и не дожидаясь ответа, продолжил:

— Только что услышал, что вы участвуете в Экзамене на Хантера в 32-й раз. Можете рассказать мне о том, как проходят экзамены? Это поможет нам сориентироваться.

Услышав это, Тонпа сразу почувствовал облегчение. Похоже, он ещё не раскрылся. Игнорируя странное обращение Рона, он притворно ответил:

— Честно говоря, когда я, дядя, только начал сдавать экзамен, я хоть и нашёл место проведения, но даже предварительный этап не прошёл. Затем я вернулся и усердно тренировался целый год, а потом снова пришёл сдавать. Хотя было намного лучше, чем в первый раз, я всё равно не смог пройти Экзамен на Хантера. Но я всё равно не сдался. Может быть, я просто человек без таланта.

На лице Тонпы появилось лёгкое сожаление.

— Кстати, вы, наверное, устали, добираясь до места проведения экзамена. У дяди есть напитки, хотите выпить? Предстоящий экзамен наверняка будет очень сложным, нужно набраться сил, — Тонпа снова притворился добрым и предложил.

Отмахнувшись, чтобы остановить руку Бухары, тянущуюся за напитками, Рон снова заговорил.

— Нет, это не так. Судя по вашему виду, вам около 40 лет. В этом году вы участвуете в Экзамене на Хантера в 32-й раз. С учётом пропущенных лет, вы впервые участвовали, когда вам было около 10 лет, верно?

Рон продолжал спрашивать.

— 12, — ответил Великий Бог Тонпа, подсознательно размышляя о цели вопросов Рона.

— 12 лет. В таком юном возрасте вы уже участвовали в Экзамене на Хантера. Хотя вы не прошли первый этап, вы всё равно смогли пройти предыдущие испытания.

— Это доказывает, что вам не хватает так называемого таланта.

— А то, что вы участвовали 32 раза, говорит о том, что вы не испугались высокого уровня смертности на Экзамене на Хантера и не сдались. Мужества и упорства вам тоже не занимать.

— Итак, вам не занимать таланта, мужества и упорства, и вы участвовали в экзамене столько раз, оставаясь при этом живым и здоровым, что доказывает вашу чрезвычайно сильную способность к выживанию. Такой человек, как вы, участвовал в экзамене 32 раза и не прошёл. Единственное, что я могу предположить, это то, что, возможно, изначально вашей целью было стать Хантером, но потом что-то произошло, что изменило вашу цель, верно?

— И мне очень интересна ваша история. Можете рассказать?

— Убийца новичков, Тонпа-сан, — Рон закончил свою речь и, глядя на Тонпу, наблюдал за его реакцией.

Вместо стыда от разоблачения, Великий Бог Тонпа взбесился, как кошка, которой выдернули шерсть из хвоста. Его лицо исказилось от убийственного намерения, которое он не скрывал.

— Мальчишка, ты... разозлил меня. Ты знаешь, какие будут последствия?

Тонпа, казалось, уже не мог сдерживаться.

— Знаю. Не более чем гнев от смущения и желание меня прикончить. Но мне всё ещё интересно, что же произошло?

— Что заставило вас, человека, который мог бы стать выдающимся Хантером, опуститься до "Убийцы новичков", который наслаждается разрушением уверенности новичков?

— легко усмехнулся Рон, говоря это с некоторым безразличием.

— Ты и правда смелый, новичок. Ты так хочешь знать, что произошло? Тогда я тебе расскажу. Цена? Ты заплатишь своей жизнью, — прошипел Тонпа, исказив лицо, выговаривая каждое слово.

— Кое-что произошло, когда я сдавал экзамен в восьмой раз. До этого, каждый раз, когда я проваливался, я тратил следующий год на тренировки, чтобы исправить свои слабости. Меня застали врасплох? Я шёл учиться скрытности. Меня укусила ядовитая змея? Я возвращался и учился искусству ядов. Меня победили в лоб? Я усердно тренировал боевые искусства. Даже в свободное время я изучал медицину, меридианы человеческого тела, всемирные атласы растений, распространение магических зверей и так далее. Это было нелегко.

Говоря это, Тонпа показал ностальгическое выражение лица, и даже его прежнее убийственное намерение заметно ослабло.

— Но когда я думал, что исправил все слабости, и на этот раз я легко пройду Экзамен на Хантера, какой-то мальчишка легко разрушил мои представления. Я даже не знаю его имени, знаю только, что ему тоже было двенадцать, но он прошёл все этапы и без проблем стал Хантером. Более того, в том году только он один из новичков стал Хантером, а я... я снова провалился.

На лице Тонпы отразились глубокая ненависть и пронзительное разочарование.

— Почему? Почему он так легко, с первого раза, стал Хантером, а я, тоже двенадцатилетний, потратил 8 лет и всё равно провалился? Как же несправедлив Бог!

Горечь и возмущение Тонпы вырвались наружу.

— С того дня я отказался от мечты стать Хантером и стал тем, кого ты называешь "Убийцей новичков". Потому что только слушая их отчаянные крики, их рыдания и отказ от Экзамена на Хантера, моё вечно бурлящее сердце находит хоть какое-то утешение.

— Итак, ты понял, новичок? Тогда, когда я отправлю тебя в ад, не жалей. Всё это из-за твоего чрезмерно сильного любопытства, — Тонпа, словно бык с налитыми кровью глазами, бросился вперёд...