Глава 7: Рассвет и Находка

Гигантская волна, словно разверзнутая пасть бездны, а корабль — будто только что проглоченная добыча, бьющаяся у стенок её глотки.

Сейчас на корабле даже у Рона, Бухары и Менчи не было расслабленных лиц. Бухара крепко держался за канат. Ветер и волны, словно голодные волки, непрерывно набрасывались на людей на корабле. Все промокли до нитки от волн или дождя. Трусы дрожали от страха, спрятавшись в каютах. Только смельчаки продолжали здесь бороться с природой.

Рон вместе с матросами крепко держался за канаты, закрепляя мачту. Бухара был их последней опорой. Менчи тоже изо всех сил отбивала летающие по палубе предметы, не давая им помешать остальным.

— Ха-ха-ха-ха, последний рывок, ребята!

Из рулевой рубки раздался громкий голос капитана, заставивший всех на палубе напрячься. Никто не хотел пасть на этом последнем этапе.

Корабль устремился к самой высокой волне, люди в этот момент отбросили мысли о жизни и смерти, доверив свою судьбу небесам...

Прошло неизвестно сколько времени, и золотая стрела света пронзила чёрные тучи над головой, словно свет победил зло. Ещё больше света хлынуло в глаза Рона.

— Мы выжили?

Тот, кто задал вопрос, всё ещё был в смятении, просто увидев солнечный свет, он подсознательно спросил, словно проверяя, может ли он ещё говорить.

Вспоминая только что пережитую опасность, казалось, он всё ещё не мог поверить.

Корабль уже поднялся на вершину волны, но, к сожалению, гребень волны уже обрушился на нос корабля. Все в отчаянии закрыли глаза.

Казалось, на ногах остались только Рон и Бухара. Остальные сдались, когда левая часть палубы была разбита. Только Рон, услышав, как капитан торопливо кричит: "Спустить паруса!", сделал несколько прыжков, запрыгнул на поперечную балку мачты и одним ударом меча перерезал канаты, заставив ветер оттолкнуть корабль на несколько метров назад. Затем огромная волна воды прошла, едва не задев дно корабля.

Рона отбросило за борт внезапным обратным движением. Менчи закричала и тут же была увлечена за ним. Если бы они упали отсюда, их ждал бы только один исход — быть размолотыми гигантской волной.

К счастью, у Бухары было предвидение. Он изо всех сил тянул канат, сам скользя вниз под тяжестью ветра, Рона и Менчи. Руки были в крови от каната, а долго намоченный водой канат делал их скользкими.

В этот момент Бухара показал свирепое выражение лица. Он впился зубами в мачту рядом, яростно грызя дерево. В одно мгновение его рот наполнился кровью.

Но он всё равно не отпустил.

Пришедшие в себя матросы поспешили на помощь, и вместе с ним потянули канат. Рон и Менчи были спасены от беды.

— Итак, подводя итог, Бухара — наш с Менчи спаситель. После экзамена на Хантера я приглашу тебя на большой обед. Конечно, Менчи тоже должна прийти.

Капли дождя превратились в нити, небо ещё не совсем прояснилось, а Рон уже начал оптимистично мечтать о будущем.

— Ты, парень, совсем не чувствуешь опасности! Только что чуть не умер, а сейчас опять думаешь о еде!

Менчи была немного расстроена и беспомощна перед своим бесчувственным другом.

— Бухара, спасибо тебе, — Менчи серьёзно поблагодарила его. — И ещё, ты согласишься стать моим Гурмэ-партнёром после того, как сдашь экзамен на Хантера?

Для Менчи Гурмэ-партнёр означал, что она будет делиться всеми деликатесами с партнёром, что он достоин стоять рядом с ней в мире кулинарии, отправляться вместе с ней в опасные неизведанные места за вкусными ингредиентами. Доверить жизнь, разделить жизнь и смерть — это было нечто большее.

— Хорошо, без проблем. Менчи, а ты не пригласишь Рона?

Бухара без колебаний ответил. Что он думал в этот раз — что наконец-то ухватился за "большую ногу" или что-то другое, мы не знаем. Просто Менчи, глядя на его простодушное большое лицо, почувствовала облегчение.

— Эй, ты хочешь пойти с нами? И ещё, ты должен рассказать мне, как готовить тот "Оживляющий Весенний Рулет", — немного смущённо спросила Менчи у Рона.

Казалось, она всё ещё злилась на Рона за то, как он подшутил над ней, рассказывая о "Горе Свежего Тай с Ледяным Разломом".

Кстати, она не забыла напомнить Рону рассказать ей о "Оживляющем Весеннем Рулете". Надо сказать, что она действительно достойна звания "самой одержимой едой" Гурмэ-Хантера, как её позже назовёт Председатель.

— Гурмэ-Хантер тоже неплохо, и такая красавица, как ты, Менчи, и такой надёжный друг, как Бухара. По логике, я должен был бы согласиться без раздумий, но у меня другие амбиции.

— Демонические звери, редкие животные, сокровища, тайные реликвии, магические земли, тайные места... Очарование, которое излучает слово "неизвестное", для слабых, возможно, полно страха, но для такой амбициозной молодежи, как я, это лишь самое прекрасное украшение на пути вперёд. Я заставлю своё имя прогреметь по всему миру.

"Зелёная голова водорослей" снова вторгся в его мысли.

Слушая "чунибьё"-речи Рона, Менчи немного замолчала.

Они знакомы всего несколько часов, а она уже так поспешно решила выбрать самого важного Гурмэ-партнёра и даже пригласить ещё одного человека. Раньше такое ей даже не снилось, но сейчас в её сердце не было ни малейшего сожаления.

— А этот парень отказался! Моё приглашение! Ты должен был с благодарностью принять его! Как ты смеешь отказываться, да ещё и с такими нелепыми причинами, наговорив кучу пафосных "чунибьё"-слов! Только что ты ведь говорил, что хочешь стать величайшим мечником в мире?

Глаза Менчи стали свирепыми, она начала потирать руки, готовясь "разобраться" с Роном.

Рон, кажется, почувствовал злобу, вздрогнул и поспешно попытался исправиться.

— Экзамен на Хантера ещё не закончен, сейчас говорить об этом ещё немного "строить наполеоновские планы". Тогда давайте сначала вместе откроем дверь в мир Хантеров, партнёры.

Сказав это, Рон во второй раз протянул руку.

— Да, сейчас говорить об этом ещё немного нереалистично. Тогда давайте вместе сдадим экзамен на Хантера!

Не только слова Рона убедили её, но и слово "партнёры" тронуло её. Менчи словно забыла о недавнем гневе, сияюще улыбнулась и тоже положила свою руку.

Они оба снова посмотрели на Бухару. Бухара простодушно улыбнулся и тоже положил свою руку сверху.

Картина застыла.

— Какая прекрасная дружба! Даже я, старик, заскучал по прошлому!

Капитан медленно вышел из рулевой рубки.

— Капитан! — Капитан, вы устали!

По мере его приближения матросы, которые ещё "лежали без сил" на палубе, встали и приветствовали его. Капитан махнул рукой, разрешая им расслабиться.

— Вы трое, первый этап экзамена на Хантера — сдан!

Капитан подошёл к ним троим и сказал с облегчением в голосе.

Менчи и Бухара выглядели удивлёнными и обрадованными, а Рон задумчиво кивнул.

Капитан заметил это. — Верно, именно так, как ты думаешь, парень. На этом маршруте часто бывают штормы. Я плаваю по нему уже более 30 лет и ни разу не потерпел неудачу. Поэтому Ассоциация Хантеров поручила мне таким образом проверить вас, есть ли у вас мужество встретить огромные трудности. А у кого нет мужества, тот не достоин стать Хантером. Вот что проверялось на этом экзамене, и это наставление старших Хантеров для младших.

— Видя, как хорошо вы себя показали, я, старик, дам вам ещё одну новость. Я лично доставлю вас троих в Доре-Харбор. А от порта идите прямо к самому заметному кедру — это кратчайший путь к месту проведения экзамена. В общем, я, старик, верю в вас! А-ха-ха-ха-ха!

Затем он повернулся и вернулся в каюту.

Это вызвало у Рона, Менчи и Бухары прилив радости. Хотя Рон знал эту информацию, быть признанным — это тоже хорошо, не так ли?

— Простите.

Внезапно из-за спины Рона раздался голос.

Рон обернулся и увидел матроса. Он был немного сбит с толку. Зачем тот вдруг извиняется перед ним?

— Ты сделал что-то, за что должен передо мной извиняться?

Рон спросил.

— Я не должен был недооценивать тебя из-за твоего возраста. Я верю, что ты обязательно станешь Хантером.

Этот маленький толстячок, который был меньше Бухары, глубоко поклонился.

— Хотя не знаю, что произошло, но я прощаю тебя. И спасибо за признание.

Хотя он не знал, что произошло, он, вероятно, догадался, что снова удалил какую-то "мусорную информацию", поэтому Рон так и ответил.

— Что происходит? Рон, это ведь случилось всего несколько часов назад, ты правда забыл или притворяешься?

Менчи с сомнением спросила.

— Конечно, я правда забыл. Когда-то был один невероятно умный человек, который считал, что люди часто забывают вещи, потому что объём мозга ограничен...

Рон начал "наставлять" двух друзей, проповедуя "Дворец Памяти" и "Базовый метод дедукции" мистера Холмса.

— Если этот мистер Холмс, о котором ты говоришь, такой крутой, он должен быть очень знаменит. Почему я о нём никогда не слышала?

"Слепой ученик нашел слепое пятно", — Менчи продолжала допытываться.

— Ну... это... давайте не будем обращать внимания на такие мелочи. В общем, это очень полезный навык, вы двое хотите у меня научиться? Бесплатно!

Рон замялся и попытался уйти от ответа.

Менчи не стала углубляться. Бухара, неизвестно когда, снова достал пакет с закусками и запихивал в рот чипсы.

— Это правда полезно? Ты опять меня не дуришь?

Менчи посмотрела на него с подозрением. Кто виноват, что у Рона уже была "история".

— Как я могу тебя дурить? Посмотри в мои глаза, они такие искренние.

Рон притворился невинным.

— А как насчёт истории с "Оживляющим Весенним Рулетом"? Я думала, первый повар был уже очень крут, а ты вдруг говоришь, что его победили. Ты потратил мои чувства и обманул моё "девичье сердце".

Менчи становилась всё злее.

— Как это обман? Максимум, я не рассказал тебе всю историю.

Менчи и Рон шли вперёд, препираясь. Бухара шёл сзади, жуя чипсы и наблюдая за ними. Со стороны это выглядело так, будто трое братьев и сестёр: младшие двое ссорятся впереди, а старший брат присматривает за ними.

Солнце клонилось к закату. С течением времени они всё ближе подходили к тому кедру, всё ближе к месту проведения экзамена на Хантера. Какие ещё испытания ждут их впереди?

Давайте подождём и увидим.