Глава 1: Прощание и Путь Вперёд (Часть 2)

— Эта эпоха, где нет компьютеров, нет игр, нет ни малейшего развлечения, и даже туалетов нет... если бы не мой небольшой интерес к кендо, я бы давно ушел.

Синген продолжал мысленно ворчать.

Кеншин больше не говорил.

— Итак, Кеншин, хватит грустить о прошлом. Я ухожу отсюда, и, возможно, мы больше не увидимся. В самом конце, хочешь сразиться со мной один раз? Единственная мысль, которая у меня есть об этом мире, это узнать, кто из нас, учеников одного Мастера, сильнее, а кто слабее. Это вызывает у меня некоторый интерес. Не дай мне уйти с сожалением.

Кеншин хотел что-то сказать, но Синген остановил его жестом руки. Дружеские воспоминания на этом закончились. Остались два мечника, и, естественно, им предстояло говорить мечами.

Левая нога слегка подалась вперед, меч, наполовину извлеченный из ножен, был перед ним. Кеншин принял такую же позу. В тот момент, когда солнце только что скрылось за горизонтом, мы оба исчезли из виду. Затем два меча скрестились, уперлись друг в друга, и тут же разошлись. Уколы, подсечки, рубящие удары, парирования и т.д. — это были исключительно базовые техники владения мечом. Для нас, одинаково хорошо владеющих Хитен Мицуруги-рю, такие техники, как Тацумаки Сен, Цуйга Сен, Дориу Сен, потеряли смысл, потому что не было промежутка для их выполнения, даже мгновения для накопления силы. Оставались только непрекращающиеся звуки столкновения клинков. Пока, наконец, как и в начале, два меча снова не скрестились, упершись друг в друга. Они обменялись улыбками и одновременно отпрыгнули назад, заняв позиции.

— Неплохо, Кеншин. За столько лет ты все еще не отстал от меня в искусстве меча.

— И ты тоже, Синген. Я думал, ты, который всегда кричал Мастеру, что хочешь изучить секретные техники меча, давно забыл основы после того, как покинул Мастера.

— Тогда давай решим исход с помощью Оги, Кеншин. Ты ведь выучил только Кузурюсен, а Мастер еще не научил тебя Амакакеру Рю но Хирамеки, верно? Кто же виноват, что ты, парень, так и не вернулся навестить Мастера после того, как спустился с горы? А я вот каждый год возвращаюсь.

В голосе Сингена звучала легкая насмешка.

— Мастер всегда тебя больше любил, Синген. Но ничего, дай мне испытать, насколько силен твой Амакакеру Рю но Хирамеки.

Хотя он так говорил, Кеншин выглядел уверенным.

— О, похоже, у тебя есть какой-то секретный прием, о котором я не знаю. Но ладно, я и сам не собирался использовать Амакакеру Рю но Хирамеки. Вместо этого я использую технику меча, которую постиг сам, основываясь на легендах. Посмотрим, сможешь ли ты ее отразить, Кеншин.

Солнце уже исчезло, и силуэты в лунном свете стали нечеткими. Словно по взаимному согласию, они одновременно бросились друг на друга. И одновременно, примерно в десяти шагах друг от друга, заняли боевые стойки. Кеншин уже вложил свой сакабато обратно в ножны, прижав их к левому боку. Левая нога вперед, правая назад — он принял позу, хорошо знакомую Сингену. Синген тоже поднял свой любимый меч Сюсуй высоко над головой, выпрямился и прямо рубанул в сторону Кеншина...

Несомненно, победителем стал Синген. Он стоял на месте, вкладывая меч в ножны. А Кеншин упал назад.

— Кеншин, меня действительно удивляет, что ты смог постичь Амакакеру Рю но Хирамеки, основываясь лишь на обрывках слов. Кстати, хватит притворяться, последний удар я нанес обухом меча.

Синген сказал это с некоторым недоумением.

— Как ты это сделал, парень? Мой удар мечом был явно быстрее, ты сделал всего один удар, но не только заблокировал мой Амакакеру Рю но Хирамеки, нейтрализовал второй удар от ножен, но еще и ударил меня. Как это возможно?

с недоверием спросил Кеншин.

Синген подошел и, подражая Кеншину, лег на заросшую траву. — Ты про это? Это был не один удар, я нанес три удара.

— Невозможно, я видел совершенно ясно, ты сделал только один удар... Неужели... — Кеншин был немного сбит с толку, но затем постепенно что-то понял.

— Именно то самое "неужели". Это называется феномен многомерного искривления. Когда я изучил Амакакеру Рю но Хирамеки, я подумал, что это само по себе является вершиной искусства меча. Сверхбыстрый удар из ножен в сочетании со вторым ударом от ножен, никто не может среагировать так быстро. Даже если кто-то сможет кое-как заблокировать, поднятый воздушный поток собьет его с позиции, что приведет к поражению. Как же тогда это преодолеть? Нужно заранее предугадать траекторию первого удара по стойке и блокировать его. И в тот момент, когда кто-то блокирует этот удар, атаковать самого пользователя, убить его или отбросить, и тогда Амакакеру Рю но Хирамеки будет нейтрализован. Но какой бы быстрой ни была скорость удара, всегда есть промежуток времени. Поэтому я пришел к выводу, что нужно нанести несколько ударов одновременно, в одно мгновение. Я вспомнил легендарную технику Сасаки Кодзиро — Цубаме Гаэши. Я не думал, что смогу ее освоить, но все равно, когда нечем заняться, так нечем заняться. День за днем я пытался срубить ласточек. И вдруг однажды, непонятно как, у меня получилось. Мысль стала единой с духом — наверное, это и есть оно.

Синген объяснял Кеншину свою коронную технику.

Кеншин выглядел потрясенным. Он еще не оправился от такого "свежего и необычного" позерства Сингена. Но ладно, времени осталось немного. Я отряхнул землю с одежды и встал.

— Ну вот и все, Кеншин, я ухожу. Надеюсь, еще увидимся.

Неизвестно когда, за спиной Сингена тихо появился световой портал шириной более двух метров. Кеншин, казалось, только сейчас осознал, что тот собирается не в Империю Цин за океаном или какую-то другую страну, а в другой мир. Он смотрел, как Синген шагнул в световой портал, не оборачиваясь.

Спустя долгое время послышался голос: — Прощай, мой друг.