День пятый: Завоевание (Часть 2)

Юй Юй не стала беспокоить отца. Она понимала, что сегодняшний разговор с госпожой Линь и ее детьми дался ему нелегко.

Ночь становилась все темнее. Небо было безлунным, но ветер крепчал.

Ужин уже убрали, и Юй Юй сидела в главном зале, пила чай с Янь Чжао.

Она слушала завывание ветра за окном, и вдруг в ее голове промелькнуло воспоминание, которое ей не принадлежало.

Та же холодная ветреная ночь. Голые ветви деревьев за окном извивались под порывами ветра, словно танцующие демоны.

Маленькая девочка, прекрасная, как нефритовая статуэтка, проснулась. Ее не окутывало привычное тепло. Испуганно вытянув ручки, она попыталась нащупать что-нибудь знакомое, но не смогла.

Страх заставил ее заплакать, и это, наконец, привлекло внимание мужчины, который неизвестно сколько времени провел в комнате.

Мужчина тут же прижал ее к себе, но это объятие надолго осталось в ее памяти.

Тогда она впервые почувствовала исходящий от мужского тела холод, подобный зимнему снегу.

Холод, пробирающий до костей.

Она не знала причины, но на следующий день услышала перешептывания слуг.

— Хоу, наконец, посетил покои госпожи Линь. Как думаешь, может, она и правда станет хозяйкой резиденции? Может, хоу настолько ею очарован, что совсем забыл госпожу Шэнь?

— Это же очевидно! В знатных семьях всегда несколько жен и наложниц. Какая разница, что хоу и госпожа Шэнь были любящей парой?

Разве мертвая может сравниться с живой? Помяни мое слово, с ее мягким и покладистым характером госпоже Линь не понадобится много времени, чтобы хоу переключил на нее свое внимание.

Раздался звон разбитого стекла. Словно получив какой-то удар, Юй Юй выронила из рук чайную чашку.

Хрупкий звук, подобный разрыву шелка, разорвал тишину. Юй Юй опустила глаза, скрывая нахлынувшие эмоции. В ее голосе прозвучали невольные слезы.

— Отец, уже поздно. Я, пожалуй, пойду.

Она встала и направилась к выходу, словно спасаясь бегством.

— Завтра мы идем поздравлять твою семью по материнской линии. Не забудь, — окликнул ее Янь Чжао.

— Хорошо.

Кивнув, Юй Юй, не оборачиваясь, вышла из зала.

Янь Чжао провожал ее взглядом, пока она не скрылась из виду. Его взгляд становился все задумчивее…

***

Рано утром следующего дня Юй Юй в сопровождении Янь Чжао отправилась в дом Шэнь Тайфу.

Второй день нового года — день визита к родителям жены. Это был неизменный с древних времен обычай.

Хотя госпожи Шэнь уже не было в живых, Янь Чжао каждый год в этот день приводил Юй Юй в ее родной дом.

Семья Шэнь Тайфу, конечно же, была рада их видеть.

У Шэнь Тайфу был сын и две дочери. Старший, Шэнь Жуцянь, служил министром финансов.

Старшая дочь, Шэнь Чжао, была императрицей, матерью Поднебесной.

Младшая дочь, Шэнь Ин, вышла замуж за Яньань-хоу, но рано покинула этот мир.

Возможно, чтобы восстановить баланс, в поколении Шэнь Жуцяня родились только сыновья.

Старший, Шэнь Мосюань, шесть лет назад блестяще сдал экзамены и получил высший балл, а теперь занимал должность заместителя главы Академии Ханьлинь. Младший, Шэнь Юйсюань, три года назад стал вторым на экзаменах и теперь преподавал в Академии Цинхэ, лучшей академии страны.

Младший сын отказался от карьеры чиновника и выбрал свободную жизнь отчасти потому, что могущество семьи Шэнь привлекало слишком много внимания, а отчасти из-за Юй Яньаня, выходца из бедной семьи, который всегда и во всем превосходил его во время учебы, а теперь занимал пост главы Судебной палаты.

Он испытывал к нему смешанные чувства, подобно тому, как Чжоу Юй завидовал Чжугэ Ляну.

Как говорил сам Шэнь Юйсюань: «С глаз долой — из сердца вон».

Поскольку в младшем поколении не было девочек, вся семья Шэнь души не чаяла в Юй Юй, своей любимой племяннице.

Зная, что Юй Юй и ее отец приедут, двоюродные братья Шэнь Мосюань и Шэнь Юйсюань с нетерпением ждали их у ворот.

Завидев вдали карету с гербом резиденции Яньань-хоу, направляющуюся к дому семьи Шэнь, оба брата широко улыбнулись.

— Дедушка, бабушка, отец, мать, скорее выходите, Юй Юй приехала!

Когда Юй Юй вышла из кареты и увидела всех собравшихся у ворот, у нее возникло ощущение, что ее все обожают.

Вся семья встретила ее с распростертыми объятиями. По дороге в дом ее засыпали вопросами о здоровье и самочувствии.

Все оживленно болтали, перебивая друг друга.

Юй Юй, никогда в реальной жизни не испытывавшая такой теплоты и заботы, чувствовала себя как во сне.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Счастливое время всегда пролетает незаметно. Вскоре наступил полдень.

Конечно же, их пригласили отобедать.

— Юй Юй, садись рядом с бабушкой, — ласково сказала старая госпожа Шэнь, ее глаза светились любовью.

Юй Юй мысленно сравнила ее со своей бабушкой и невольно вздохнула.

Она села рядом со старой госпожой Шэнь и, оглядевшись, заметила лишний прибор.

— Бабушка, сегодня у нас гости? — с любопытством спросила она.

Старая госпожа Шэнь улыбнулась и кивнула, но в ее голосе прозвучали загадочные нотки.

— Не совсем гость. Это любимый ученик твоего дедушки и близкий друг твоего двоюродного брата. Правда, он гораздо успешнее твоего брата. У него прекрасный характер, да и внешность… редко такую встретишь.

Старая госпожа Шэнь взяла Юй Юй за руку и, похлопав по колену, тихонько сказала:

— Когда он придет, ты хорошенько на него посмотри, ладно? Если он тебе понравится, он станет нашим внуком, — подмигнула она.

Юй Юй промолчала.

Она наконец поняла, что чувствуют одинокие люди, когда их заставляют ходить на свидания вслепую во время праздников.

Ей стало неловко. Впервые в жизни ей предстояло свидание вслепую под пристальным вниманием всей семьи.

Пока она в волнении прокручивала в голове различные стратегии поведения, в зал вошли Шэнь Тайфу и группа изящных и благородных молодых людей.