Глава 4: Пропавший князь

Глава 4: Пропавший князь

Выбрав двух жирных куриц, купив кусок свинины и немного сезонных овощей, а также запасшись рисом, мукой, маслом и всеми необходимыми приправами, Е Нинсинь решила купить еще и пару одеял.

Одеяла в доме были настолько старыми, что уже невозможно было разобрать их первоначальный цвет. К тому же, они были тонкими, спать под ними было неуютно, а с приближением холодов зимой можно было и вовсе замерзнуть.

Что касается одежды, то утром, роясь в шкафу, она нашла несколько вполне приличных нарядов. К тому же, она собиралась похудеть, и одежда большого размера скоро станет ей не нужна, так что покупать новую пока не имело смысла.

Хотя у Гу Хаоюаня почти не было одежды, даже если купить ткань, он не сможет сшить себе ничего сам.

Лучше потом привести его в город и заказать портному пару костюмов по его меркам.

Закончив с покупками, Е Нинсинь наняла повозку и отправилась домой.

Она собиралась, вернувшись, продемонстрировать Гу Хаоюаню свои кулинарные способности и покорить его желудок!

Однако она и представить себе не могла, что еще до ее возвращения князь уже был в курсе всех ее сегодняшних дел.

Когда теневой страж рассказал, как она перед толпой обвинила отца и кузена в непристойной связи, князь слегка нахмурился:

— Она действительно так сказала?

— Абсолютная правда! — Страж не смел ничего скрывать и подробно описал все детали, включая даже пересуды зевак.

— Любопытно, — брови князя постепенно разгладились, а уголки губ слегка приподнялись в подобии улыбки.

Теневой страж, увидев это, внутренне поразился: «Сколько же времени князь не улыбался? Похоже, ему нравится слушать городские сплетни. Надо будет сказать Сяо Ба и остальным, чтобы, выполняя поручения, они собирали побольше интересных историй и рассказывали их князю».

— Управляющий Лю из ломбарда передал тебе подвеску? — вдруг спросил князь.

— Вот она, князь! — Страж протянул подвеску двумя руками.

Это была та самая подвеска, которую Е Нинсинь сегодня заложила.

Сжав подвеску в руке и легонько поглаживая ее, князь замолчал.

Стоявший рядом страж не выдержал:

— Князь, позвольте сказать, эта подвеска — ваша любимая вещь, а эта женщина взяла и подарила ее… Она постоянно оскорбляет вас, не кормит… Мы больше не можем на это смотреть. Может быть…

— М-м? — отозвался князь.

Страж в ужасе упал на колени.

— Простите, я был неправ.

— Я уже много раз вам говорил, — произнес князь. — Мое нынешнее положение — именно то, чего добиваются те, кто остался в столице. Чем хуже мне живется, тем спокойнее им. Без крайней необходимости не показывайтесь.

Сделав паузу, князь спросил о делах:

— Как обстоят дела с речной перевозкой?

— Сяо У вернулся, чтобы доложить вам об этом. Мы выяснили, кто стоит за теми, кто контролирует речную перевозку…

Е Нинсинь, ехавшая домой в повозке, ничего не знала о происходящем. В какой-то момент она почувствовала холодок в шее и плотнее запахнула одежду.

— Солнце еще не село, откуда такой холодный ветер?

Извозчик, доставивший покупки, оказался очень услужливым. Он довез повозку до подножия горы и, боясь, что она не справится с ношей, помог донести все до дома.

Добравшись до ворот, извозчик понял, что это дом сосланного князя.

Когда князя сюда привезли, это событие наделало много шума, все в округе знали об этом.

В такой глуши редко увидишь такую важную персону!

Однако вскоре люди обнаружили, что этот князь живет хуже обычных людей.

Как говорится: «Ощипанный феникс хуже курицы».

Говорили, что местные чиновники не обращали внимания на этого столичного преступника. Кроме посланников, которые регулярно проверяли его присутствие и не позволяли ему покидать эти края, никто не интересовался его жизнью.

Мало того, что князь был в таком бедственном положении, так он еще и, будучи слепым, женился на расточительной жене. Не прошло и года, как она перетаскала все его скромное имущество к своим родителям.

— Боже правый, такой красивый князь, с такой нежной кожей, привыкший к роскоши в столице, а здесь даже поесть досыта не может, — вспомнил извозчик слова свахи Ван с восточного края рынка. Та, рассказывая это, еще и глаза платком вытирала.

Занеся покупки в дом и разложив их, Е Нинсинь поспешно достала 15 вэней и сунула их извозчику.

— Брат Чжао, спасибо тебе! 5 вэней сверху — за то, что помог донести вещи.

Для извозчиков помощь с поклажей была обычным делом, способом привлечь клиента, чтобы тот в следующий раз снова обратился к ним.

Он не ожидал, что эта «княгиня» окажется такой щедрой и даст целых 5 вэней на чай.

— Эта княгиня, похоже, не такая, как о ней рассказывают, — обрадовался Чжао Чжипин. Он оглядел дом, но не увидел князя.

— Князя нет дома?

Е Нинсинь не удивилась, что он знает, кто она. Репутация князя в этих краях была довольно известной.

— Наверное, на заднем дворе, — ответила она, не считая нужным что-либо объяснять незнакомцу.

— А, ну тогда я пойду. Если понадобится повозка до города, зовите меня.

— Хорошо, счастливого пути!

Проводив извозчика, Е Нинсинь действительно пошла на задний двор, но никого там не нашла.

Куда мог деться слепой?

Она внимательно перебрала воспоминания прежней хозяйки тела, но информации о передвижениях князя было очень мало. Прежняя Е Нинсинь только и мечтала, чтобы князь поскорее исчез, и она могла бы спокойно рыться в доме в поисках ценностей.

Однако в ее памяти отложилось, что князь действительно часто пропадал на целый день, а к вечеру возвращался.

«Ладно, главное, что не потерялся», — подумала Е Нинсинь.

Зарезав курицу, нарезав мясо и вымыв овощи, она начала готовить.

Одну курицу она зарезала, а вторую оставила в клетке, чтобы несла яйца.

Поставив вариться рис, она положила куриное мясо и ямс в глиняный горшок, чтобы томился на медленном огне. Половину свинины она порезала на небольшие кусочки и начала готовить аппетитную свинину в соевом соусе.

Местная свинина была от домашних свиней, выращенных на фермах. Она специально выбрала кусок с прослойками жира, порезала его на небольшие кусочки, бланшировала, чтобы удалить кровь, а затем обжарила в воке, вытопив жир. Шкурка стала слегка хрустящей, а мясо — упругим. Добавив бобовую пасту, соль, перец чили и другие специи, она получила блюдо, которое совсем не казалось жирным.

Наконец, она приготовила цайсинь на пару, чтобы освежить вкус.

От аромата еды у нее потекли слюнки.

«Вот беда! Прежняя хозяйка тела так раскормила себя, что теперь контролировать аппетит очень трудно», — подумала Е Нинсинь.

Но почему этот запах не привлек князя?

Е Нинсинь немного подождала, но, не в силах больше сопротивляться соблазну, встала и отправилась на задний двор искать его.