Глава 1

Глава 1

Утренняя заря, словно роса, питает всё живое.

Оранжево-жёлтый луч упал на кончики молодых травинок у дороги, и кристальные капли росы засияли ещё ярче.

Осёл, выдыхая пар, медленно брёл по заросшей травой тропе, по обеим сторонам которой рос терновник.

Если бы не пучок зелёных листьев, подвешенный перед мордой осла, заставить его идти вперёд было бы поистине трудно.

На спине осла сидел юноша в простой одежде, лет семнадцати-восемнадцати. Под прямыми бровями в его глазах таилось множество забот. Высокая переносица, правильные черты губ — он был хорош собой.

Однако цвет лица оставлял желать лучшего, был слегка бледным. С первого взгляда можно было подумать, что он ещё не оправился от болезни.

Когда солнце поднялось на высоту трёх шестов, осёл наконец остановился перед входом в рудник.

Ли Чанъюань с некоторым усилием соскользнул со спины осла. Охранник у входа в рудник, завидев его издалека, поспешно подбежал и помог ему благополучно спешиться.

— Старший молодой господин, вы снова здесь!

Ли Чанъюань слегка кивнул, тихо хмыкнул "м-м", снял со спины осла меч и направился в рудник.

Охранник привычно взял поводья, привязал осла к дереву на склоне, где росла сочная зелёная трава, и поставил под дерево таз с водой.

Возможно, осёл устал от долгого пути, поэтому, увидев свежую зелень, жадно принялся её щипать.

Ещё один человек в руднике издали заметил Ли Чанъюаня. Не дожидаясь, пока тот войдёт внутрь, он подошёл широким шагом, сложил руки в приветствии и попытался взять у него заплечный мешок, но безуспешно.

Хотя это и называлось рудником, на самом деле это был открытый духовный рудник. Разработка велась уже около ста лет, но его площадь составляла всего три-четыре ли в окружности.

Говорили, что здешняя духовная жила обладает разумом: ночью она порождает руду. Если днём добывать не слишком усердно, к вечеру она обычно успевала "отрасти" заново.

— Старший молодой господин, в руднике пыльно, много людей и животных. Может, мне всё же приставить к вам пару человек?

— спросил тот человек, почтительно склонившись и слегка поддерживая юношу под руку, пока они перешагивали через несколько глубоких выработок.

— Не нужно. За этими канавами начинается ровное место. Всё как обычно. Вы — управляющий, занимайтесь своими делами, не обращайте на меня внимания.

Хотя Ли Чанъюань так сказал, управляющий всё равно беспокоился и продолжал следовать за ним.

Видя это, Ли Чанъюань больше ничего не сказал. Его взгляд упал на огромный камень неподалёку, и он, спотыкаясь, направился к нему.

Он ходил этой дорогой бесчисленное множество раз. Раньше, когда разрабатывали духовный рудник, здесь вырыли несколько больших ям. Позже управляющий рудником, опасаясь несчастных случаев, засыпал их щебнем.

Каждый месяц юноша приходил сюда.

Каждый раз он просто стоял перед огромным камнем, иногда осматриваясь по сторонам, иногда легонько похлопывая по нему.

Управляющий не знал, зачем он это делает, но поскольку это был старший молодой господин клана, и он находился в руднике, ответственность за его безопасность лежала на управляющем.

Сегодняшний визит немного отличался от предыдущих.

Раньше он приходил лишь с небольшим заплечным мешком, в котором были вода и сухой паёк.

Но сегодня у него был ещё и меч.

Оказавшись перед камнем, Ли Чанъюань огляделся и с мечом в руке взобрался на него.

Стоя наверху, он мог видеть большую часть рудника как на ладони. Однако юношу совершенно не интересовала суета внизу. Всё его внимание было приковано к прямоугольному отверстию в камне.

Неизвестно, боялся ли управляющий, что он случайно упадёт, или беспокоился о чём-то другом, но он тоже взобрался на камень и встал рядом.

Ли Чанъюань легонько провёл рукой по отверстию, закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Спустя долгое время он приоткрыл глаза, огляделся вокруг, затем снова приложил руку к отверстию. Едва заметный поток воздуха коснулся его пальцев — такой слабый, что его можно было и не почувствовать.

— Что же это за тайна?

— прошептал Ли Чанъюань, слегка нахмурившись. Он подумал про себя: "Я в этом мире уже больше трёх лет, и всё это время потрачено впустую".

Не говоря уже о выполнении приказа Учителя о запечатывании, даже Печать Девяти Светил, предназначенная для этого, утратила свою былую мощь. Возможно, такова его судьба.

Если он не сможет найти утраченное Девятилепестковое Духовное Сердце Печати Девяти Светил, то не только не выполнит миссию, но и рискует оставить свою жизнь в этом мире, а то и вовсе его душа развеется прахом.

В тот день в Пещере Девяти Превращений Учитель, вопрошая небесные знамения, узнал, что печать на Области Демонических Духов, наложенная тысячу лет назад, начала ослабевать. Если древние демоны вырвутся на свободу, мир вновь погрузится в хаос.

Тело, в которое вселилась его душа, оказалось не лучшим сосудом. Его собственная мощная духовная сила совершенно не соответствовала этой слабой плоти.

Из-за этого, по его оценкам, нынешняя сила составляла лишь около тридцати процентов от прежней.

Неизвестно, восстановится ли его сила после того, как он найдёт Девятилепестковое Духовное Сердце.

Духовная жила под ногами принадлежала семье Ли, к которой принадлежало это тело.

Семья Ли разбогатела благодаря этой духовной жиле, а город Люлинь процветал благодаря семье Ли.

Так что это в некотором роде ему помогло.

Под именем старшего молодого господина семьи Ли было гораздо проще осматривать Люлинь, рудник и другие важные места. По крайней мере, никто не мешал ему проводить тайные расследования.

Шахтёры говорили, что этот огромный камень — творение природы. Во-первых, он был слишком велик, во-вторых, вокруг него не было духовных камней, поэтому его просто оставили стоять здесь.

Однако Ли Чанъюаня это не обмануло. Камень явно не вписывался в окружающий ландшафт, к тому же на нём было прямоугольное отверстие, похожее на след от меча. Поразмыслив, он заподозрил, что под камнем скрывается какая-то тайна.

Возможно, здесь удастся найти один из лепестков Девятилепесткового Духовного Сердца.

Он повернул голову к управляющему и спросил:

— Управляющий Хэ, что находится под этим отверстием?

Управляющий Хэ ответил:

— С тех пор как существует этот рудник, камень и отверстие уже были здесь. А есть ли что-то под отверстием, старина Хэ не знает.

— Просто…

Управляющий Хэ замялся. Ли Чанъюань подумал, что тот что-то знает, и настойчиво переспросил:

— Просто что?

— Да ничего особенного. Просто обычно, когда идёт дождь, вода в отверстии не скапливается.

Если бы оно было глухим, вода бы определённо оставалась. Но если оно сквозное, вода, естественно, утекала бы.

Это элементарно.

Ли Чанъюань повернулся, медленно вынул меч из ножен, прицелился в прямоугольное отверстие и попытался воткнуть его туда. Однако острие вошло лишь на четыре-пять сантиметров, и как бы он ни старался, дальше меч не шёл ни на миллиметр.

Странно, ведь если взять любую тонкую веточку, её можно было просунуть на десять, а то и на двадцать с лишним сантиметров.