Глава 6. Этап первый: Можно быть толстым, можно быть худым (Часть 1)

— Что ты сказала?

— Я… я хотела сказать…

— Она говорит, что этого коростеля поймал ты, — Сяо Пяо привычно взял на себя роль переводчика всякий раз, когда у Лили случался приступ заикания.

— Но я же ясно помню, что рубанул воздух…

— По птице-то ты промахнулся, но по камню попал знатно.

— По камню?

— И осколки этого камня, разлетевшись, оглушили коростеля.

— А я-то думал, это… — Болт Лили. Стоп, если птицу вырубил камень, то болт Лили… Лю Сяоян подсознательно коснулся огромной шишки на затылке. Лили опустила голову ещё ниже, а Сяо Пяо бросил на него взгляд, который ясно говорил: «Ну наконец-то до тебя дошло».

— Ха-ха, ничего, всё в порядке. Случайные ранения — это обычное дело, главное, что не нарочно.

— То, что это не нарочно, как раз и пугает, иначе ты бы не… хм… — Сяо Пяо не успел договорить: Лили снова зажала ему рот лапой.

— Не слушай его чепуху, Сяоян, ешь побольше.

— Угу, я и так ем. — Лю Сяоян запихнул кусок мяса в рот и заметил, что Лили съела всего пару кусочков, а остальную часть своей порции завернула и убрала в сумку. — Почему ты так мало ешь? Оставляешь на следующий раз? Эх, знал бы я, тоже бы немного приберёг.

— Всё хорошо, у меня аппетит небольшой. Это мясо я хотела… оставить для тебя, вдруг ты проголодаешься позже.

— Хозяин, ты почему опять плачешь? Мясо поперёк горла встало?

— Отвали! Я просто растроган!

Больше половины коростеля сгорело, еды и так оставалось кот наплакал. На четверых, включая двух котов, едва хватало, чтобы не умереть с голоду, а Лили умудрилась выкроить долю для него.

Боже, такую бережливую и заботливую жену… ой, напарницу, днём с огнём не сыщешь! Наверное, я совершил великое благодеяние в прошлой жизни, раз мне так повезло! Ради тебя я готов терпеть любые «случайные» болты, да хоть под расстрел пойду!

Месяц спустя, когда Лю Сяоян снова вспомнил свои восторженные мысли у того костра, ему хотелось сказать самому себе лишь одно: «Лю Сяоян, ты знаешь, что такое пророческие слова?»

К этому времени он уже уверенно освоил базовые приёмы с выкидным топором. Разделаться с коростелем, Келби или мелким Джагги для него не составляло труда, но жизнь за этот месяц превратилась в бесконечную череду комедийных трагедий.

Он наконец понял, почему Лили так осторожно прятала мясо. Потому что жизнь впроголодь стала для них обыденностью. И без того нелёгкая охота из-за «помощи» Лили становилась в разы сложнее. Даже если удавалось добыть еду — будь то мясо или рыба — стоило им попасть в руки Лили, как они были обречены.

То мясо оказывалось полусырым, потому что костёр гас на середине процесса, то оно сгорало до состояния углей из-за слишком сильного пламени. Пару раз она и вовсе забывала развести огонь и просто вешала сырое мясо над хворостом, искренне недоумевая, почему оно не жарится. Что было совсем за гранью понимания Лю Сяояна, так это её привычка в порыве рассеянности путать мешки и складывать запасы провизии в сумку для сбора экскрементов монстров.

Более того, отпахав целый месяц как проклятый, он не только не уменьшил долг, но и увидел, как цифра стремительно взлетела до 180 000 зени. Внезапно аренда в 5000 в месяц стала казаться сущей ерундой. Основные траты уходили на две вещи: оружие и лечение в источниках.

Лю Сяоян наконец осознал, почему хозяин оружейной согласился дать ему в кредит только самый дешёвый выкидной топор Юньюй. За месяц он не участвовал ни в одной крупной битве, но сменил уже больше двадцати топоров. Из них только один сломался из-за низкого качества, остальные просто потерялись. Лили каждый раз так стремительно утаскивала его подальше от опасности, что времени поднять оружие просто не оставалось.

А благодаря её «божественной» меткости, Лю Сяоян получил в общей сложности 253 попадания боевыми болтами. Пять раз ему приходилось отмокать в лечебном источнике высшего класса за 10 000 зени — и все пять раз по вине Лили.

Вообще-то, будучи студентом, закалённым как наукой, так и спортом, он не считал вкусную еду и деньги чем-то первостепенным. Лю Сяоян верил, что он выше этой суеты и рождён для великих свершений. Но была одна загвоздка: любые великие идеалы требуют живого носителя. А каждую секунду рядом с Лили его жизнь подвергалась угрозе разной степени тяжести.

Он на собственной шкуре прочувствовал смысл фразы Сяо Пяо: «То, что это не нарочно, как раз и пугает». Он понял, почему алчная старая карга-староста буквально выпихивала Лили из деревни. Он уяснил, что бесплатного сыра не бывает, а уж «бесплатных» жён — и подавно.

Но каждый раз, когда он видел её виноватое личико и круглые щёчки, язык не поворачивался сказать: «На этом наши пути расходятся». Поэтому ему оставалось только молча сжимать кулаки и подбадривать себя: «Лю Сяоян, будь мужиком, терпи».

— Сяоян, берегись сзади! — отчаянный крик Лили издалека вернул Лю Сяояна в реальность.

Он резко обернулся и увидел, как на него, сверкая глазами, надвигается Арзурос. Проохотившись месяц на мелкую дичь, он наконец-то встретил настоящего босса! Пусть Арзурос по силе не уступал Великому Джагги, который когда-то превратил его в отбивную, но нынешний Лю Сяоян был уже совсем другим человеком.

Пора обновить снаряжение, и сегодня этот медведь станет моей первой серьёзной добычей. Лю Сяоян крепко сжал рукоять, твёрдо встал на ноги и дождался момента, когда Арзурос подскочит вплотную и встанет на дыбы, чтобы зареветь. Только тогда он хладнокровно провёл серию из трёх ударов и ушёл кувырком вправо, уклоняясь от мощного удара когтями.

— Сяоян, ты супер! — Лили в кустах радостно захлопала в ладоши.

— Хозяин, ты лучший! — Даньдань из соседних кустов поддержал её аплодисментами.

Лю Сяоян расплылся в самодовольной улыбке и помахал своим фанатам, но тут услышал сухой комментарий Сяо Пяо:

— Осторожно!

Обернувшись, он увидел, что разъярённый Арзурос уже вовсю машет лапами и в следующее мгновение сбивает его с ног.

— Сяоян, я помогу!

— Не-е-ет, не на-а-адо!

Лю Сяоян, распластавшись на земле, даже не успел вскочить, как увидел снаряд с красным шлейфом, летящий прямо в грудь Арзуросу. В следующую секунду медведь, словно накачанный чистым адреналином, вспыхнул багровым светом в глазах, схватил Лю Сяояна и швырнул его прочь, как тряпичную куклу.

— Да чем ты в него выстрелила?! — заорал летящий по воздуху Лю Сяоян.

— Ой, мамочки… Я перепутала болты и зарядила демонический!