Глава 15: Пришёл враг Восьмого Князя

Как раз когда Цинь Юй собирался поговорить с Ли Динго, чтобы обсудить, не провести ли им ещё одну операцию, чтобы пополнить запасы, Цзо Лянъюй двинулся на юг со своей большой армией, готовясь нанести им удар.

Сегодня рано утром в зале Уездного ямэня собрались все десять предводителей, которые долгое время не собирались вместе. Никто не проспал.

— Старший брат, как далеко ещё разбойник Цзо от Гучэна?

— Отвечаю приёмному отцу, по донесениям разведчиков, осталось около ста ли. Численность войск примерно десять тысяч. Согласно плану похода, они должны прибыть на северный берег через три дня.

— Хм! Этот пёс довольно точно рассчитал время. А где правительственные войска из Юньяна и Сянъяна?

Чжан Сяньчжун холодно хмыкнул. Озимая пшеница на северном берегу, судя по всему, должна была созреть через пару дней.

— Правительственные войска из Сянъяна выступили три дня назад, численностью около десяти тысяч. Войска из Юньяна выступили только вчера, численностью около пяти тысяч. Однако марш этих двух отрядов правительственных войск был медленным и неорганизованным, до сих пор они не прошли и пятидесяти ли.

Сказав это, Сунь Кэван выразил полное пренебрежение.

Чжан Сяньчжун махнул рукой: — Эти два отряда правительственных войск не стоит принимать во внимание. Вероятно, они тоже понимают, что этот разбойник Цзо пришёл только грабить зерно, а не осаждать и уничтожать нас.

— Великий Князь, раз так, почему бы не избегать сильного и не бить слабого? Наша армия может использовать Реку Хань как естественное препятствие. Небольшим количеством войск можно удержать армию этого ничтожного Цзо на северном берегу, а основные силы армии могут выбрать встретить в бою правительственные войска из Сянъяна или Юньяна, а затем, пользуясь победой, преследовать их и воспользоваться возможностью взять Сянъян или Юньян. Тогда мы сможем отправиться в Сычуань или Хугуан, что лучше, чем сидеть в Гучэне, верно?

Цинь Юй первым вышел вперёд и, сложив руки, предложил план. Он решил хорошенько всё обдумать для этих парней, ведь у Восьмого Князя, похоже, даже военного советника не было.

По его мнению, Гучэн подходил как временное место остановки, но не годился как база для долгосрочного занятия.

Потому что, хотя его легко оборонять и трудно взять, он зажат между Юньяном и Сянъяном слева и справа, с Рекой Хань впереди и горами сзади. Места для манёвра слишком мало. Если правительственные войска пошлют крупные силы для осады, бежать будет некуда.

— Хм, чушь собачья! По-твоему, всё зерно на северном берегу нужно просто отдать этому псу Цзо Лянъюю? — холодно хмыкнул Сунь Кэван.

— Если удастся взять Сянъян или Юньян, разве можно бояться остаться без зерна? Хугуан и Сычуань богаты, как маслом текут!

Цинь Юй раздражённо ответил. Кучка недальновидных парней, их глаза прикованы только к этому небольшому количеству зерна на северном берегу.

— Думаешь, только ты умный? Разве правительственные войска Сянъяна и Юньяна будут с нами сражаться? Боюсь, как только наша армия двинется, они тут же спрячутся обратно в города. Тогда зерно на северном берегу заберёт Цзо Лянъюй, а Сянъян и Юньян мы не возьмём. Как тогда быть?

Сунь Кэван тоже раздражённо ответил. Его очень злило, что Цинь Юй указывает ему, что делать, и ведёт себя как военный советник.

— Хорошо, Юй, Сянъян — город с высокими стенами и глубоким рвом, его никак не взять. В Юньяне тоже размещены крупные силы.

К тому же, даже если взять Юньян, ни движение на север в Шэньси, ни на юг в Сычуань не являются хорошими направлениями.

Чжан Сяньчжун, видя, что Цинь Юй хочет что-то добавить, махнул рукой. Однако он не стал его ругать за плохой совет.

Ли Динго, видя, что Цинь Юй собирается возразить, поспешно покачал головой, давая ему знак.

Цинь Юй мог только сесть обратно. В этот момент он вспомнил, что этот парень, кажется, в прошлом или в начале этого года отправился в Сычуань с Ло Руцаем, но был разбит в пух и прах Цинь Лянъюй, и, вероятно, до сих пор чувствует страх.

— Хлоп!

— Этот разбойник Цзо слишком сильно нас унизил! На этот раз он не вернётся! Второй, ты остаёшься защищать уездный город, остальные предводители возвращайтесь, немедленно приведите армии в порядок и готовьтесь к бою! Завтра переправимся через реку и встретим в бою разбойника Цзо!

Чжан Сяньчжун ударил кулаком по подлокотнику и встал. Он ненавидел Цзо Лянъюя до мозга костей.

— Слушаемся!

Все хором сложили руки в приветствии.

Только Цинь Юй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Стиснув зубы, он сказал: — Великий Князь, пушка моего Отряда огнестрельного оружия громоздкая и неудобна в полевом сражении. Может, тоже оставим её для защиты города?

— Приёмный отец, в словах Юя есть резон. Одна пушка не сыграет большой роли. Пусть он останется со мной в городе для защиты!

Чжан Сяньчжун немного подумал и уже собирался кивнуть, но Сунь Кэван поспешно выступил вперёд и сказал: — Приёмный отец, хоть пушка и одна, но когда она выстрелит, это поднимет боевой дух братьев!

— Верно, верно! Чёрт возьми, раньше нас всегда обстреливали пушки минской армии, на этот раз пусть и Цзо Лянъюй попробует нашу пушку!

Предводители один за другим кивнули.

Чжан Сяньчжун, увидев это, махнул рукой: — Юй, не разочаруй всех в этот раз. Если хорошо себя покажешь, в будущем условия в Отряде огнестрельного оружия будут такими же, как в других отрядах.

— Слушаюсь, Великий Князь.

Цинь Юй ответил решительно, но в душе ему хотелось застрелить Сунь Кэвана.

Предводители вышли из Уездного ямэня и разошлись готовиться. Цинь Юю тоже оставалось только тащить пушку и порох обратно на место дислокации.

……

— Налей мне чаю!

— Господин, что-то случилось?

Госпожа Ли поспешно заварила чай и, подавая его, осторожно спросила, очень волнуясь.

— Чёрт возьми, всё кончено, всё, к чёрту, кончено!

Цинь Юй залпом выпил чай, бросил чашку на землю и злобно сказал. Мать и дочь побледнели от испуга. Больше всего они боялись, что Цинь Юй скажет, что всё кончено.

— Господин, что же случилось?

— Армия Цзо Лянъюя наступает! Этот сволочь… Великий Князь не послушал моего совета и, ради этой ничтожной пшеницы, упорно хочет переправиться через реку и сразиться с ним за зерно! Разве это не самоубийство?

— А! Неужели господину тоже придётся идти в бой?

Госпожа Ли сначала обрадовалась, а затем с беспокойством спросила.

— Пушку уже притащили обратно, как думаешь, придётся участвовать в бою?

— Тогда… тогда… тогда что будет с нами и Вань'эр?

Дрожащим голосом спросила госпожа Ли.

Лицо Ли Вань'эр рядом тоже побледнело от напряжения.

— Не волнуйтесь. На этот раз Динго остаётся защищать город. Я с ним поговорю. Вы останетесь во дворе, ничего не должно случиться.

Цинь Юй раздражённо махнул рукой.

— Благодарю господина!

— Господин добросердечен и чист душой, не запятнан грязью. Уверена, на этот раз вы вернётесь целым и невредимым.

Госпожа Ли тяжело вздохнула и не забыла утешить его. Ли Вань'эр рядом была более практичной. Она сняла с шеи талисман.

— Братик Юй, это талисман, который мама раньше просила для меня в Храме Городского Божества. Возьми его с собой, обязательно вернись целым и невредимым!

— Эта штука поможет?

Цинь Юй взял талисман и взглянул на госпожу Ли.

— Господин, он очень действенный. В прошлый раз, когда я пошла просить талисман, я встретила господина, а потом господин действительно спас жизнь Вань'эр. Думаю, в этом есть воля Небес. Господин, всё же возьмите его с собой!

— Хорошо! — подумав, Цинь Юй с сомнением надел талисман на шею, а затем встал и вышел из комнаты, готовясь провести собрание со своими подчинёнными.

Сотня подростков тоже знала, что предстоит битва. Сказать, что они не нервничали, было бы ложью, но они не были так пессимистичны, как их предводитель.

— Тысячу дней готовить солдат, один день использовать. Больше говорить не буду. На поле боя, чтобы выжить, вы должны обязательно слушаться меня. Если кто посмеет не подчиниться приказу, будет убит без пощады.

— Слушаемся!

— Хорошо. Есть те, кто не умеет плавать? Кто не умеет, поднимите руки.

Цинь Юй кивнул, а затем окинул взглядом свою сотню людей и спросил.

Двадцать с лишним подростков подняли руки. Очевидно, все они бежали из окрестностей Наньяна.

— Кто не умеет плавать, остаётся присматривать за домом!

— Всем слушать внимательно! На поле боя держите ухо востро и глаза широко открытыми! Как только я скажу отступать, бегите за мной изо всех сил обратно! Неважно, если потеряете оружие, не страшно, если порвётся одежда, главное — спасти свою жизнь…

Цинь Юй начал без умолку передавать свои секреты выживания, боясь, что этот его небольшой отряд будет полностью разгромлен на северном берегу.

Если бы Восьмой Князь узнал, что Цинь Юй ещё до начала боя так предрекает поражение армии повстанцев, он, вероятно, обезглавил бы его в качестве жертвоприношения перед боем.

S3